Eastern Brown Snake

Trots detta är det faktiskt mycket ovanligt med dödsfall genom ormbett i Australien. Fler människor dödas i det här landet av honungsbin än av giftiga ormar!

Istället för att frukta dessa häftiga reptiler bör vi försöka förstå deras fantastiska anpassningar till livet i den australiska bushen.

VAD ÄR DET FÖR NAMN?

Släktnamnet Pseudonaja kommer från det grekiska ordet ”pseudis”, som betyder ”falsk”, och från artnamnet för kobra, ”naja”, så det betyder ”falsk kobra”. Detta skulle kunna hänvisa till den bruna ormens beteende när den är hotad: Liksom en kobra höjer den den främre delen av kroppen, plattar till och blåser upp halsområdet och svajar från sida till sida.

Den östra bruna ormen är inte en kobra utan tillhör familjen elapider (giftiga ormar med fasta huggtänder längst fram i käken).

För att spåra ordet ”naja” till dess ursprung måste vi ta oss till sanskritspråket; naga är sanskritordet för orm.

Artenamnet ”textilis” är ett latinskt ord som betyder ”vävt tyg” och hänvisar till det nätliknande mönstret av mörkt spetsiga fjäll som ofta syns på ormens rygg

Sätt ihop allt detta och det vetenskapliga namnet betyder: ”vävd falsk kobra”.

Denna orm är också känd som Common Brown Snake.

Vad ser den ut som?

Som för de flesta australiensiska ormar är färgen mycket varierande och kan inte användas för att identifiera denna art. Det finns många australiensiska ormar som är brunfärgade, och den östliga brunormen kan variera från mycket blekbrun till rödaktig eller nästan svart färg. Det enda tillförlitliga sättet att identifiera de flesta ormar är att räkna raderna av fjäll över ryggen mitt på kroppen och notera mönstret av fjäll på huvudet och under svansen.

Detta är sällan praktiskt när du skymtar en orm som rusar bort från dig i bushen.

Att veta lite om både dess utseende och beteende, särskilt jämfört med andra ormar i samma område, hjälper inte bara till att undvika ett oönskat möte, utan fördjupar också vår förståelse och uppskattning av dessa fascinerande reptiler.

Färgen på fjällen varierar, men generellt sett har vuxna östra bruna ormar en enhetlig blek- till mörkbrun färg ovanpå, även om de kan vara svarta eller till och med orange. Buken är krämig, gul eller orange, med karakteristiska orange eller mörkgrå fläckar. Dessa kan ses om ormen är tillräckligt nära för att känna sig hotad och lyfter upp huvudet från marken.

Om ormen är redo att slå kommer den att spänna sin kropp i en S-form.

Ungdomar är ännu mer varierande i färgen; toppen av huvudet är vanligen svart, med en röd eller orange rand strax bakom denna, följt av ett annat mörkt band. Resten av kroppen är ofta randig med mörkgrå eller svart. Dessa ränder bleknar under de kommande åren när ormen mognar. Vissa unga individer har inga ränder, men har mörkare spetsar på sina fjäll, vilket ger ett nätliknande utseende.

Den östra bruna ormen har en slank kropp, med ett kort, rundat huvud, som inte går att skilja från halsen. Detta skiljer den från Taipan, som har ett långt avsmalnande huvud, med en tydlig kam över ögat, och från de flesta pytonerna, som har ett huvud som är distinkt från halsen.

Den är aktiv under dagen, och är landlevande. Brun trädorm, som också har en kopparfärg, jagar vanligtvis på natten, klättrar ofta i träd och har en smal hals med ett distinkt huvud.

Som de flesta andra ormar undviker den östra bruna ormen en konfrontation med ett stort djur, t.ex. en människa, och flyr snabbt mot ett skydd i stället. Studier både på fältet och i laboratoriet har visat att ett defensivt slag endast görs som en sista utväg.

Den genomsnittliga längden är cirka 1,5 meter, men Eastern Browns kan växa upp till en formidabel längd på 2,4 meter. Hanar blir större än honor.

Var finns den?

Den östra bruna ormen lever i hela den östra halvan av Australien, utom i Tasmanien. Den finns även i Papua Nya Guinea.

Den lever i de flesta livsmiljöer utom regnskog. Den är särskilt vanlig i öppna gräsmarker, betesmarker och skogsmarker. Östlig brunbjörn har lätt anpassat sig till odlade, betade och halvsamhälliga miljöer. På grund av detta kommer de ofta i kontakt med människor och står för de flesta registrerade ormbett i Australien.

Den östra brunormen gömmer sig i ihåliga stockar, klippsprickor, oanvända djurhålor och under skräp runt byggnader. Det är en smidig, snabbgående orm som jagar på dagen och återvänder till sin grotta på natten. Under vintern stannar den i sin grotta i upp till 4 ½ månad. Vuxna hanar är alltid ensamma.

VAD ÄTER DEN?

Östliga bruna ormar äter små ryggradsdjur, främst däggdjur, grodor, fåglar och reptiler som skinka och gecko, samt andra ormar.

De har utvecklat en förkärlek för introducerade gnagare som råttor och husmöss, och är därför användbara rovdjur runt jordbruksbyggnader som t.ex. höskjul.

ADAPTATIONER FÖR DEN HÄR DIETEN

Östliga bruna ormar upptäcker sina byten genom att känna av rörelse och lukt. De verkar ha bättre syn än andra ormar. De viftar snabbt med sin gaffelformade tunga in och ut ur munnen och ”smakar” på närvaron i luften av potentiella bytesdjur. Denna kemiska information skickas vidare till Jacobsons organ i munnen och sedan till hjärnan.

Den magra muskulösa kroppen gör att ormen kan röra sig snabbt i jakten på sitt byte. Den slår snabbt till, biter sitt offer och slingrar sig runt det tills det dör. Den extrema giftigheten hos dess gift gör att bytesdjuret dör snabbt, vilket minskar risken för att det skulle kunna skada ormen genom att klia eller bita.

Här finns en del av svaret på varför bruna ormar har ett så giftigt gift: de äter snabba byten som också har vassa tänder och klor, så de måste slå till snabbt och hårt för att immobilisera offret så snabbt som möjligt.

Nu står ormen inför sin måltid – möjligen en ödla eller en stor råtta – som är många gånger större i diameter än dess egen kropp. Ormar kan inte slita sin mat i bitar, så de måste svälja sitt offer helt och hållet. Detta är ett formidabelt företag! Tänk dig att du eller jag måste svälja en hel melon utan att tugga den i bitar!

Slangar har fantastiska anpassningar som gör det möjligt för dem att svälja sitt byte helt:

Först knuffar de offret tills det är korrekt inriktat så att de kan svälja det med huvudet först. På så sätt går de inte emot bytesdjurets päls, fjädrar, fjäll eller taggar.

De två halvorna av ormens underkäke är inte sammanfogade på mitten, utan hålls ihop av flexibla muskler och ligament. Detta gör att de kan sträcka sig otroligt långt ifrån varandra när ormen sväljer.

Övre och undre käken ”lossnar” inte som man vanligen tror. Istället passerar födan under denna led längs halsens nedre del, som kan sträcka sig enormt runt bytesdjuret.

För att föra födan vidare griper ormen tag i den med huggtänderna på varannan sida av käken, och förflyttar den ena sidan av käken och sedan den andra längs med bytesdjuret, för att föra det ner i halsen. Under denna process producerar den enorma mängder saliv för att smörja bytet när det rör sig framåt.

Slangens revben är inte förankrade i bröstbenet (som hos andra djur, inklusive människor) så revbensspetsarna kan sträcka sig isär när maten rör sig vidare längs ormens kropp.

Slangens hud är också mycket stretchig. Detta gör att kroppen kan expandera enormt när födan sväljs.

Det kan ta flera timmar att svälja ett stort djur. Efter att ha ätit ett stort byte tillbringar ormen vanligtvis mycket tid med att sola sig i solen för att hålla en tillräckligt hög kroppstemperatur för att smälta måltiden. Kraftfulla enzymer i giftet påskyndar denna process genom att bryta ner vävnaderna hos bytesdjuret.

Förmågan att svälja mycket stora födoämnen innebär att en stor orm inte behöver lägga energi på frekventa jaktaktiviteter. Den behöver kanske bara äta några få måltider per år.

SNÄTTER I KÄRLEK:

Tidigt på våren kommer hanar av bruna ormar ut ur sina vinterskydd för att leta efter en partner. Om fler än en av dem träffar på samma hona, kommer dessa rivaliserande hanar att delta i ett spektakulärt tävlingsbeteende som kallas rituell strid. De snärjer in sina kroppar som snirkliga trådar i ett rep, medan de försöker tvinga ner den andres huvud till marken. Denna kamp kan pågå i timmar, tills den starkare hanen slutligen vinner rätten att para sig med honan.

Om honan är mottaglig gnuggar han sin haka upp och ner på hennes kropp och vrider sedan nedre delen av sin kropp under hennes. Hanar har två könsorgan, som kallas hemipenes, men endast ett åt gången används för parning. Parningen kan pågå i flera timmar, och en hona kan para sig med fler än en hane under häckningssäsongen.

Honorna lägger upp till 35 ägg på våren eller försommaren (november till januari). Den genomsnittliga kullstorleken är cirka 16 ägg. Äldre honor (som är större) lägger fler ägg. Äggen är ovala till formen, med ett läderliknande skal, och läggs i en övergiven djurhåla nära vinterhålan. Boet måste vara fuktigt eftersom äggen direkt efter att de lagts absorberar en stor mängd vatten som embryot behöver för att utvecklas. Honorna stannar kvar i bohålan i upp till fem veckor efter att de har lagt sina ägg och försvarar dem eventuellt mot rovdjur som ödlor eller möss.

Flera honor kan lägga sina ägg på samma bohål och återvänder år efter år för att använda samma plats. Om förhållandena är gynnsamma kan honan lägga ett andra kull med ägg senare under sommaren.

Fåglarna kommer ut cirka 11 veckor efter äggläggningen och är i genomsnitt cirka 270 mm långa.

HUR FARLIGT FARLIGT ÄR DET?

Giftet från den östra bruna ormen anses vara det näst giftigaste av alla ormgifter i världen, näst efter giftet från inlandstaipan (som också är infödd i Australien).

Giftet från den östra bruna ormen innehåller en cocktail av gifter. Den mest kraftfulla ingrediensen är ett neurotoxin som förlamar nerverna i hjärta, lungor och diafragma och kväver offret. Det innehåller också ett kraftfullt prokoagulerande medel.

Den accepterade standarden för att jämföra giftigheten hos ormgifter utarbetades på 1970-talet av Commonwealth Serum Laboratory (CSL) i Melbourne. Testerna gjordes genom att injicera levande möss och mäta den mängd gift som krävdes för att döda 50 % av testdjuren, vilket gav ett tal som kallas LD50 (eller Lethal Dose 50): ju lägre talet är, desto giftigare är giftet LD50 för Eastern Brown är 0,053 mg/kg. Uttryckt i andra enheter kan ett enda bett döda nästan 200 000 möss.

Den faktiska siffran för en viss orm betyder egentligen inte så mycket (förutom för alla dessa möss!): död är död. Den relativa faran med giftiga ormar beror på många andra faktorer, t.ex. mängden gift som injiceras, längden på huggtänderna, offrets känslighet för giftet och sannolikheten för att bli biten överhuvudtaget.

Bruna ormar har relativt korta huggtänder jämfört med vissa andra icke-australiska arter, t.ex. kobror och huggormar. Även om de biter upprepade gånger om de provoceras injicerar de endast en liten mängd gift – cirka 4 mg (mindre än en tusendel av ett uns). Detta är mer än tillräckligt för att döda en människa, men de söker inte avsiktligt upp och biter människor. Det finns ingen fördel med att angripa ett djur som är så mycket större än en själv.
Defensiva bett är ofta ”torra bett”, det vill säga att inget gift injiceras.

Trots att Australien är hemvist för så många arter av giftiga ormar registrerar man bara cirka 5 dödsfall i ormbett per år. Fler dödsfall orsakas av hästar, eller till och med bistick, än av ormar.

Däremot orsakar giftiga ormar som kobror och huggormar många tusen dödsfall per år i de mycket tättbefolkade kontinenterna Afrika och Asien.

De flesta av de dödliga ormbett som registrerats i Australien har kommit från östra bruna ormar. De har lärt sig att jaga råttor och möss runt gårdar och sockerrörsfält och tenderar därför att komma i kontakt med människor oftare än andra giftiga ormar.

De flesta ormbett inträffar när någon försöker döda eller fånga en orm.

Studier i labb och på fält har visat att en brun orm föredrar att dra sig tillbaka eller förbli stillastående om den närmar sig en människa, och att den biter endast om den känner sig hotad.

Så även om den östra bruna ormen verkligen är mycket giftig, innebär ett förhållningssätt med sunt förnuft till denna och andra ormar att människan kan dela sin miljö utan att känna sig hotad. Om vi lämnar dem i fred kommer de att lämna oss i fred.

Första hjälpen

Alla som är ute i den australiensiska bushen bör ha med sig ett par breda elastiska tryckförband.

Första hjälpen vid alla ormbett följer samma grundläggande förfarande:

Ropa på medicinsk hjälp omedelbart.

Brygga på offret och hålla det lugnt. Giftet sprids via lymfsystemet så muskelkontraktion (rörelse) bör hållas till ett minimum.

Skär eller tvätta inte platsen för bettet. Linda in bettstället med tryckförband( eller någon annan tygremsa), linda sedan den bitna lemmen med början vid extremiteterna och arbeta tillbaka till bettstället. Detta förhindrar att giftet sprids via lymfsystemet. Linda fast (som vid en stukning) men inte tätt.

Immobilisera extremiteten med en skena. Offret ska sedan så snabbt som möjligt föras till närmaste sjukhus, helst med ambulans.

Alla australiensiska sjukhus och läkarmottagningar har särskilda motgiftmedel samt kit som gör det möjligt för personalen att identifiera ormtypen genom att ta ett svabbprov från bettstället. Det är inte nödvändigt att döda eller fånga ormen för att identifiera den. Du utsätter dig bara för en ökad risk att bli biten.

STATUS I VILDEN

Östliga bruna ormar förekommer rikligt och anses inte vara utrotningshotade. De har anpassat sig väl till människans bosättning och har lärt sig att jaga introducerade råttor och möss runt gårdar, och kan därför spela en viktig roll för att kontrollera antalet av dessa skadedjur.

Som alla australiensiska ormar är de skyddade enligt lag. I Queensland är det enligt Nature Conservation Act (1992) förbjudet att döda eller fånga vilda ormar om inte livet är hotat. Alla ormar i fångenskap har fötts upp och sålts av licensierade uppfödare.

Den östra bruna ormen är ett fantastiskt rovdjur som är vackert anpassad till sin plats i den australiska bushen. Den förtjänar vår sunda respekt.