DOJ skjuter ner DirecTV och Dish fusion igen

Business

By Josh Kosman

Oktober 14, 2020 | 9:50pm

Regulatorerna kommer inte att låta Dish Networks ordförande Charlie Ergen slå samman sin satellit-tv-tjänst med DirecTV förrän trådlösa 5G-tjänster är allmänt tillgängliga på landsbygden, säger källor.Alamy, Images; NY Post photo composite

Charlie Ergens dröm om att slå samman sitt Dish Network med AT&T:s DirecTV har krossats av justitiedepartementet – ännu en gång, har The Post fått veta.

Regulatorer vid justitiedepartementets antitrustdivision informerade nyligen cheferna för AT&T att ett äktenskap mellan DirecTV och Dish troligen måste vänta tills snabbare trådlösa 5G-tjänster är mer allmänt tillgängliga på landsbygdsmarknader, uppger två källor nära situationen. Tillsynsmyndigheterna är fortfarande oroliga för att ett förbund skulle kunna leda till högre priser i områden som saknar tillgång till höghastighetsinternet, inklusive stammar, sade dessa källor.

DoJ tog upp samma farhågor för två år sedan och samtalen mellan de två företagen föll isär. Den här gången går AT&T vidare med en auktion av DirecTV – bara utan Dish, sade källorna.

”En sammanslagning skulle vara svår”, sade en källa med direkt kännedom om AT&T:s samtal med DOJ till The Post.

Regulatorn kan alltid ändra sig, men kommer troligen inte att göra det eftersom den lämnade sin bedömning efter att ha studerat bredbandsmarknaden noga när den granskade T-Mobiles förvärv av Sprint förra året, tillade källan.

AT&T vill inte vänta på en granskning av justitiedepartementet för att sedan få ett nej, särskilt inte efter att ha tvingats vänta 20 månader på att avsluta sin sammanslagning med Time Warner för 85 miljarder dollar.

”De har ingen önskan att hamna i en utdragen antitrustgranskning efter förra året”, förklarade en annan källa.

En sammanslagning skulle kunna hjälpa de rivaliserande TV-satellitoperatörerna att stötta upp sina finanser när de förlorar prenumeranter. Men som The Post rapporterade den 6 oktober går AT&T vidare utan Dish trots låga bud från riskkapitalbolag som ligger på omkring 16 miljarder dollar – långt under telekomjättens förväntningar på närmare 20 miljarder dollar.

Det är visserligen mindre än en tredjedel av de 49 miljarder dollar som AT&T betalade för DirecTV för bara fem år sedan, men satellit-tv-bolagets framtidsutsikter förväntas bara försämras i takt med att konsumenterna fortsätter att överge kabel-tv till förmån för streamingtjänster som Netflix, Hulu och Disney+.

Wall Street vägrar givetvis att ge upp en affär mellan Dish och DirecTV. Analytikern Walter Piecyk från Lightshed Partners hävdade till exempel i en forskningsrapport från den 8 oktober att en sammanslagning skulle spara de två företagen uppskattningsvis 1,5 miljarder dollar per år ”och kanske ännu mer” genom att de skulle kunna pressa fram bättre priser från programföretag, bland andra kostnadsminskningar.

Källor som är bekanta med justitiedepartementets samtal med AT&T säger att företagen skulle ha det mycket lättare om några år när 5G-tjänsterna är mer utbredda. Det skulle göra det möjligt för dem att argumentera för att en sammanslagning bättre skulle göra det möjligt för dem att konkurrera mot det växande streaminghotet – även på deras landsbygdsmarknader.

Det kan vara helt i sin ordning för Ergen, som klargjorde att han är villig att vänta när han för två månader sedan upprepade sin sedan länge hävdvunna övertygelse om att ett äktenskap mellan de två företagen är ”oundvikligt”.

”Är det en månad från nu eller två år från nu? Jag vet inte”, sade han under en telefonkonferens i augusti.

AT&T och justitiedepartementet avböjde att kommentera.