Djurens instinkt, inlärning och känslor

Agonistiskt beteende hos djur är egentligen ett annat namn för aggressivt beteende. Det innefattar ofta hot eller faktiska strider för att lösa tvister mellan enskilda djur, oavsett om det handlar om mat, parning, skydd eller revir. Djur visar aggression genom ljud (t.ex. morrande, skällande, trumpetande), syn (förändrad färgning eller uppblåsta kroppsstrukturer) och till och med doft. De kan ändra sitt sätt att röra sig, var de sitter eller hur mycket tandemalj de visar upp. Gäspningar bland mandrill-hannar är till exempel ofta inte ett uttryck för tristess utan snarare ett tillfälle att visa upp sina väl slipade hörntänder. Eller så är bröstslag hos gorillor en del av ett aggressivt beteende som vanligen presenteras av en silverrygg (hane) mot orelaterade silverryggar. Bröstslagning, som åtföljs av rop och skällande, kan också användas för att imponera på honor. Vid rituell eller symbolisk aggression förhindrar beteendet ofta ett av djuren från allvarlig skada. När en hund till exempel visar aggression genom att visa tänderna, morra och ställa rygghåren på ända, är det bara ett sätt att få hunden att se ”större” och mer hotfull ut. De flesta hundar som möter ett sådant beteende vänder sig om med svansen mellan benen, springer iväg och närmar sig vanligtvis inte den andra hunden igen.