Diego Maradona uppmanar Lionel Messi att dra sig tillbaka från Argentinas landslag

Argentinas legend Diego Maradona anser att Lionel Messi bör dra sig tillbaka från landslagsuppdrag på grund av det ansvar som läggs på honom när landslaget misslyckas med att vinna.

Messi har inte spelat för La Albiceleste sedan Argentina åkte ur fotbolls-VM 2018 i åttondelsfinalen, och Maradona anser att han borde bespara sig själv besväret att återvända.

Han sa till Mariano Verrina i den argentinska tidningen Clarin (h/t Goal’s Daniel Edwards):

”Vad skulle jag säga till Messi? Att inte komma tillbaka längre. Att dra sig tillbaka.

”U-15-laget förlorar och det är Messis fel, spelschemat i Argentina ställer Racing mot Boca och det är Messi som bär skulden. Det är alltid hans fel. Sluta bryta mina bollar.

”Jag skulle säga till honom: ’Gå inte längre, mannen’. Vi får se om de kan hantera det. Låt oss se om de verkligen är stora män.”

Messi spelade en nyckelroll när han hjälpte Argentina att nå VM-finalen 2014 och CopaAmerica-finalen 2015 och 2016, men han har inte vunnit något med landslaget sedan han tog ett OS-guld 2008.

Trots att han nästan på egen hand drog laget till VM 2018 ovanpå det verkar anfallaren fortfarande bära ansvaret för Argentinas kollektiva kamp de senaste åren i mångas ögon, särskilt i sitt hemland.

Maradona anser att kritiken mot Messi är orättvis i det här avseendet:

”Jag skulle ha velat se honom säga åt oss alla att f–k off. För det är inte hans fel att vi inte är världsmästare. Visst, vi satte alla vårt hopp till honom, men när du går till galoppbanan hoppas du att din häst vinner och han kommer på åttonde plats.

”I Formel 1 har Vettel en fantastisk motor och Hamilton slår honom. Just nu gör landslaget ingenting för mig eller för folket. Vi har förlorat det. Passionen. Det kan inte spela mot Nicaragua eller Malta, nej, broder. Vi kastar all den prestige vi förtjänat ner i toaletten.”

Messi drog sig kortvarigt tillbaka från landslagstjänstgöring i efterdyningarna av Argentinas straffläggning mot Chile i Copa América-finalen 2016, men han återkallade sitt beslut kort därefter.

Trots att Argentina nådde tre finaler på varandra följande år gjorde det inte mycket mer än att det täckte några stora sprickor när laget genomgick en rad tränare och det argentinska fotbollsförbundet såg flera presidenter komma och gå.

Han har ännu inte talat om sin argentinska framtid efter VM, och övergångsbossen Lionel Scaloni var osäker i frågan inför det sista landslagsuppehållet:

I det kommande landslagsuppehållet denna månad har Messi återigen lämnats utanför då Argentina möter Irak och Brasilien. Eftersom båda matcherna är vänskapsmatcher behöver Messi som hoppar över dem inte nödvändigtvis indikera något på ett eller annat sätt när det gäller hans framtid.

Om Messi återvänder till landslagstjänstgöring nästa år måste La Albiceleste koncentrera sina ansträngningar på att ge honom en plattform från vilken han kan lyckas, genom att få ut det bästa ur lagkamraterna som har kämpat för att prestera i en argentinsk tröja.