Detta är ursprunget och betydelsen av La Catrina

La Catrina, som numera är den bild som är förknippad med firandet av de dödas dag, är ett resultat av muralist Diego Rivera, som befriade den från den samhällskritik som gav den dess ursprung och gav den den elegans och figur som den är känd för världen över.

Bilden av La Catrina skapades 1912 av den mexikanske gravören José Guadalupe Posada för att illustrera rimmande verser för de dödas dag – kända som ”calaveritas” – och för att göra narr av samhällsklasserna, förklarar Verónica Zacarías, lärare och guide på José Guadalupe Posada-museet i staden Aguascalientes.

Posada, en gravör och karikatyrtecknare från Aguascalientes (1852-1913), skapade ”Calavera Garbancera”, en figur med vilken han kritiserade tjänstefolk som ville se ut och klä sig som de rika damerna i det postrevolutionära Mexico City.

”Avsikten med Posadas Calavera Garbancera var att representera de kvinnor som uppnådde en hög social status och som gav upp sina sedvänjor för att försöka klä sig och uppträda på ett europeiskt sätt”, påpekar Zacarías.

De kritiserades också hårt i verserna till illustrationen av Antonio Vanegas, redaktör för den tidning där Posada arbetade.

”Det finns vackra garbanceras med korsetter och höga klackar, men de måste stanna vid dödskallar, dödskallar av en massa”, står det på en gammal kopia av versen som förvaras på museet bredvid den ursprungliga metallplatta som användes för tryckningen.

Den dödskalle som porträtteras är avbildad från bröstet och uppåt, med ett glatt ansiktsuttryck och bär en stor hatt prydd med fjädrar och blommor.

Posada ritade bågar bakom öronen, som tjänsteflickor brukade bära, för att ”påminna dem om deras ursprung”, tillägger Zacarías.

För några år innan revolutionen bröt ut brukade konstnären arbeta med illustrationer som handlade om döden, inspirerade av karaktärer från vardagen som han närmade sig med satir och syrlig humor.

Många av hans verk påverkade konstnärer som José Clemente Orozco, Leopoldo Méndez och Pablo O’Higgins, säger professorn.

La Calavera Garbancera var ett av hans sista verk, men han såg det aldrig i tryck. Gravören skapade figuren 1912 under en period av depression efter att hans fru och enda son hade dött, men den publicerades inte förrän i november 1913, tio månader efter hans död.

Illustrationen reproducerades på hundratals lösa tidningsark som såldes för några cent till förbipasserande i huvudstaden, men den förblev kvar i den mexikanska fantasin när Diego Rivera inkluderade den i sin väggmålning ”Sueño de una tarde dominical en la Alameda central”, där han ville hylla Posada.

Zacarías förklarar att Rivera som ung man träffade gravören när denne arbetade i sin studio i centrala Mexico City, och efter hans död hjälpte muralmålaren till att göra hans verk känt över hela världen.

I sin väggmålning, förutom att inkludera Posada som en av huvudpersonerna, kompletterade Rivera den kropp som saknades i den ursprungliga bilden av Calavera Garbancera, och på så sätt ”förändrade han hennes sociala status” genom att porträttera henne med elegans som en kvinna från det höga samhället, säger han.

”När Rivera målade henne i sin väggmålning ändrade han hennes status, han gjorde henne till en kvinna från överklassen och kallade henne Catrina”, tillägger professorn, som klär ut sig till karaktären under dessa datum för att välkomna besökare till museet.

Sedan dess finns den stiliserade figuren av en dödskalle med hatt och eleganta klänningar på alla altare och dekorationer som anspelar på de dödas dag i Mexiko.

Vid den här tiden på året är det också vanligt att se kvinnor utklädda till Catrina på gatorna i alla städer i landet.

Valeria López är en av dem. Den unga kvinnan, som är sminkad i vitt i ansiktet och klädd i en svart klänning med vita spetsar, säger att firandet av de dödas dag är hennes ”favoritsemester” och att hon år efter år klär ut sig för att upprätthålla traditionen.

”Jag tycker om att klä ut mig till Catrina, det är den tid som jag väntar på hela året för att få det som en förevändning, för det är en väldigt fin tradition för mig”, säger hon.

Sedan hon var en liten flicka, minns hon, fick hon lära sig i skolan om ursprunget till detta tecken, som hon anser vara det mest ”traditionella” och ”vackra” för dessa festligheter där mexikanerna hedrar de döda.

JOS/lar