Detta är de 10 bästa restaurangerna i norra Virginia

Vid Stefanie Gans och Rina Rapuano

Nr. 1: Mokomandy

Sterling | Cajun & Koreansk | $$

Cajun och koreansk som kommer från samma kök är inte helt logiskt – åtminstone inte förrän du provar det. Föreställ dig räkor och grynsgröt bredvid en skål med koreanska dumplings fyllda med lokal bison som sticker genom ytan på en umamirik röd buljong, så börjar kombinationen att gå ihop. Vad dessa regioner saknar i fråga om närhet kompenserar de med sitt rykte som smakkraftverk.

En titt i matsalen avslöjar att om någon hade betänkligheter om denna kulturella blandning har de uppenbarligen kommit över det under de nästan tio år som Mokomandy har funnits i verksamheten. Restaurangen i en galleria – som värms upp av en vänlig och hjälpsam service – serverar sina vanliga rätter, som sträcker sig så långt som foie gras dumplings, koreansk ssam och cajun-cassoulet.

Andra hits från en meny som är så omfattande att det är svårt att välja inkluderar fyllda svampar med karamelliserad lök och vitlök (och inte minst smör), spett med grillad babybläckfisk och fläskmage samt en skål poutine förgylld med husets torkade bacon som nästan slickades ren.

Detta inlägg dök ursprungligen upp i vår omslagsartikel om de 50 bästa restaurangerna i novembernumret 2019. För fler matrecensioner, prenumerera på vårt veckobrev.

Om du vill ta överseende tåget hela vägen till slutet av linjen, ska du hitta en utsedd förare och beställa vilken cocktail som helst – från Spring Awakening, en farligt drickbar blandning av gin, örter, blommor och ingefära, till en spritdrypande och grubblande Sazerac förstärkt med husets egengjorda kaffesirap.

Skälen till dess livslängd är uppenbara i varje glad tugga, i servitörer som är så duktiga att de nästan är klärvoajanta (hur visste hon att vi planerade att beställa det där kaffet efter middagen?) och i de glada ansiktena på de par och grupper av vänner som uppenbarligen känner till värdet av Mokomandy. Matgästerna går därifrån välmatade och vänligt omhändertagna och känner sig lite som om de just sett It’s a Wonderful Life på TV. Finns det någon bättre matupplevelse? // 20789 Great Falls Plaza, Suite 176, Sterling

Nr. 2: Vermilion

Alexandria | Modernt amerikanskt | $$$

Det fanns inget sexigt eller sofistikerat med morotsfalafel. Men den var god. Det var en sällsynt köttfri förrätt som en komponerad tallrik – med strimlor av rostade rovor och en citrusyoghurtsås – och inte en trio av sidor som dumpades planlöst.

I en tid av falskt blödande hamburgare är det fortfarande en chock att se en genomtänkt, grönsaksframåtriktad maträtt. Den anrika Vermilion spelar också på köttkortet och börjar med ankhjärtan på rostat bröd och packar på proteinerna med en pilgrimsmussla som får tyngd av bräserade kalvskinkor. Produkterna glömdes inte heller här, med knappt vissna, ljusgröna hela ärtblad som täcker en stor del av tallriken, med stora, feta plommonärter utspridda under. Det svalare vädret ger bitter radicchio som sällskap till skaldjuren. Medan Old Town förlorar en av sina skyddshelgon, Cathal Armstrong, till staden och byggherren Teddy Kim inleder en ny era av coola, avslappnade restauranger, förblir Vermilion en utekväll som bäst sparas för vuxna. // 1120 King St., Alexandria

Nr. 3: The Conservatory at Goodstone

Middleburg | Modern American | $$$$*

Maginalen börjar här så fort matgästerna kliver ur bilen och gör en snabb 180 graders vändning för att ta del av den vackra skogen och det dyrbara värdshuset som är målat salviagrönt och där framsidan domineras av tre stora, glödande palladiska fönster. En liten fontän som är omgiven av gula och rosa blommor är ett annat blickfång – men dessa detaljer är bara en förberedelse för den huvudsakliga händelsen, en fantastisk middag på den nyrenoverade (och nyss döpta) Conservatory. Matsalen liknar nu ett robust växthus, med fönster ovanför och runtomkring som tar in utomhus. En meny förseglad med rött vax presenteras; öppna den för att avslöja den vegetariska provningen, kockens provning och prix fixe, där den sistnämnda ger tre till fyra alternativ för varje rätt. Kvällens rätt var en fantastiskt vacker stafett av kungskrabba inlindad i papperstunna gurkband toppad med uni och kaviar, allt upplyst av en citrussorbet. Smöriga panerade pilgrimsmusslor med karamelliserad sockermajs och en skål med isländsk torsk som badade i beurre blanc med krämig potatismos och svamp var dekadenta. En pavlova med kokosnöt och ananas var fylld av maräng, massor av frukt och en färgglad garnering av brännröd chilitrådar. Maten, rummet, vinerna, servicen – allt är en underbar ursäkt för att köra in i skogen. // 36205 Snake Hill Road, Middleburg

Nr. 4: Trummer’s

Clifton | Modern American | $$$

Denna mångåriga favorit i hjärtat av det pittoreska centrala Clifton stängde nyligen i ungefär en månad, men öppnade på nytt i början av hösten med en omdesignad matsal, en ny bistroliknande meny och till och med ett nytt namn, eftersom ”on Main” har tagits bort från namnet. Men i stället för en fullständig översyn lyckades ägarna Victoria och Stefan Trummer behålla allt som fungerade samtidigt som de förnyade precis tillräckligt för att få det att kännas uppdaterat och fräscht. De tropikinspirerade takfläktarna är fortfarande en synonym för ögat, men moderna konstverk, en ny armatur tillverkad av något som ser ut som drivved, en rolig och funkig väggmålning i trapphuset och rosa och blågrön sammet gör att restaurangen i tre våningar går in i en ny era. Även menyn blandar skickligt gammalt och nytt, tack vare kocken John Cropf, som tack och lov stannade kvar för att leka med det nya rotisseriet i sitt kök. Bland valen från spettet finns bland annat revbensspjäll och en hel (eller halv) rostad kyckling, den senare serverad med ultrasöt majs, rökta svampar och en rik svart tryffelsås. Gnocchi är också starkt höstbetonad med tillsats av lokal squash, salvia, päron och parmesan. Man kan fortfarande förlita sig på genomtänkta sallader, t.ex. en skål med krämig, trådig stracciatellaost som får bitterhet av cikoria, fräsch krispighet av äpplen och syrlighet av en balanserad vinaigrette. Den mörka hästen var en maträtt med spettrostade morötter som doftade med vadouvan (den franska versionen av masalakrydda) över en pöl av örtyoghurt och en livlig grönkålssås. Vem visste att en morot kunde stjäla showen? Efterrätter från den begåvade Meagan Tighe är fortfarande lekfulla men ändå upphöjda, med nya sötsaker som ser väldigt lika ut som de hon har serverat tidigare (tänk smulor, vackra klumpar, geléer och blomblad), men med uppdaterade smakprofiler. Hennes nick till ägaren Stefans österrikiska arv, de lager av chokladkaka och aprikosmarmelad som kallas sachertorte, är en uppenbarelse för dem som bara har provat de versioner som säljs till turister. Är Trummer’s ny? Ja och nej. Men den är fortfarande helt rätt. // 7134 Main St., Clifton

Nr. 5: Mama Chang

Fairfax | Kinesiskt | $$$

Rummet är ljust, öppet, skinande vitt med ljust trä. Det här är inte den lågmälda gallerian där Sichuan-sensationen Peter Chang brukar slå sig ner. Det här är Mama Chang, den berömda kockens senaste satsning som är inspirerad av kvinnorna i hans liv: hans mamma Ronger Wang, hans fru Lisa Chang och dottern Lydia Chang. Den ballongliknande scallion bubbelpannkakan är en av de få Chang-signaturer som finns representerade i Fairfax, och den imponerar fortfarande på matgästerna med sin volym och fantastiska deflation. Utöver detta finns de eldiga rätterna, en brutalt kryddig torrstekt blomkål, en kryddig, berusande chiliflundra och chili-kuminbitar av lamm. En rik, nötaktig sesamsås täcker nudlar och krispiga gröna bönor är salta och fräscha. Avslutningen kan vara enkel med en kladdig ananasbulle eller oväntat europeisk med en mörk choklad-sesam-blomlös kaka utan mjöl, med en smal linje av fudge och bara en aning sötma för att dämpa brännskadan. // 3251 Old Lee Highway, Suite 101, Fairfax

Nr. 6: Field & Main

Marshall | Modern American | $$$

Det bästa och det sämsta med Field & Main är att det bara finns en. Problemet är att Marshall och Paris och The Plains, städer som är mogna för att ta emot matgäster efter en dag av provsmakning och rundturer i Fauquiers vinland, borde ha fler alternativ som matchar det goda arbete som kommer från vinlandet. Så det är Field & Main’s vinst att de har en publik som är fast och det är bara en så härlig tid där. Neal och Star Wavra, cheerleaders för den lokala mat- och dryckesscenen, har byggt upp en restaurang som är både granne och vänlig, men som också vet hur man arbetar med en levande eld och lägger ner en åtta-rätters festmåltid i familjestil, komplett med hel fisk som stekts över glöden, oxfilé, fläskmage, majs på kolven, sallad med tomat och persika och krispiga potatisar – och få gärna en sidoorder av bröd och husgjord lardo. Och, wow, den riktiga marshmallowen med en chokladkaka är helt galen. Ställ bra frågor om öl och kanske någon tar fram en stor flaska Pen Druid (ett avantgarde-bryggeri i Sperryville) från källaren som inte ens finns med på öllistan. För här är du en del av familjen. // Field & Main: 8369 W. Main St., Marshall

Nr. 7: Amoo’s Restaurant

McLean | Persisk | $$$

Det kan vara en avslappnad tisdagseftermiddagslunch med en vän, men i samma ögonblick som en tallrik otroligt fuktigt och smakfullt chimichurri-lammkött som serveras med en hög med shirin-polo kommer på bordet känns lunchen plötsligt som en fest. Lammköttet kommer med en kryddig grön sås som går snabbt åt, och du känner dig rättfärdigad i din besatthet när du hör andra bord be om mer. Det finns många varianter av ris här, till exempel den krispiga tahdig som passar utmärkt till rejäla rätter som den bräserade lammskinkan, men shirin polo är en lockande hög av fluffiga korn som toppas med granatäpple, pistaschnötter, kanderade morötter och apelsinskal, vilket ger varje tugga sötma, krispighet och pop. Börja med ett uppfriskande iste med rosenvatten och saffran och avsluta med en saffransglassmacka som inte ingår i menyn. // 6271 Old Dominion Drive, McLean

Nr. 8: The Restaurant at Patowmack Farm

Lovettsville | Modernt amerikanskt | $$$$*

Middagen på denna lokala favorit med nationellt erkännande börjar med en hälsosam dos spänning blandat med en omedelbar känsla av avslappning, tack vare de lugna trädgårdarna och utsikten över bergen. Men när det gäller vår senaste måltid på detta bokstavliga ”farm-to-table”-ställe slutade middagen med en filosofisk diskussion om vad som är viktigast på en fin restaurang: risktagande eller läckerhet?

Enastående service sätter tonen för en flerrättsmiddag för 110 dollar, där en underbar (och jäkligt välsmakande!) parad av små bitar kommer till bordet, inklusive en trälåda med Today’s Harvest som släpper ut rök när den öppnas, ett perfekt rått ostron med husgjord varm sås som lagrats i ett whiskeyfat och något av det bästa zucchinibrödet som någonsin gjorts, serverat med odlat smör och salt. Men huvudrätten, med titeln Beef BBQ and Beer, innehöll torr brisket. Snart kom dock första omgången av efterrätten (en smakrensare smaksatt med den peruanska örten huacatay) och sedan ytterligare en (en utarbetad persikomelba) och slutligen var de konfekt som presenterades i slutet av måltiden, kallad Candy Shoppe (makaron, tryffel, marshmallow), en ren fröjd. Det är svårt att få allting rätt när menyerna ändras så ofta som de gör här i Lovettsville, men vi ser ändå fram emot att fortsätta diskussionen vid nästa besök på Tarver Kings laboratorium i skogen. // 42461 Lovettsville Road, Lovettsville

No. 9: Chef Guo

Alexandria | Kinesiskt | $$$$*

Trots sitt läge i en obestämd Alexandria-affärscentral är den här lilla matsalen oförskräckt formell i en tid då finare middagar blir alltmer avslappnade. Kvinnliga servitörer bär gyllene huvudbonader som dinglar till öronen, golvlånga formella klänningar, höga klackar och vita handskar. Varje bordssättning består av flera delar av underbara gula tallrikar dekorerade med fina blommor och gyllene kanter, inklusive kupolen som tas bort när matgästerna slår sig ner. När den tas bort avslöjas den första rätten, med den poetiska titeln Pine Tree Assorted Sampler, och den visar sig vara en ätbar tavla av en trädgårdsscen bestående av räkor, broccoli, underbara skivor av torkad köttkorv som smakade som kinesisk salami.

Det är i alla fall så måltiden börjar när man njuter av menyn Banquet of Eternal Bliss Hot Pot för 98 dollar, den billigaste av de tre prix fixe-alternativen som finns hos Chef Guo. (Vi får återkomma om menyn Banquet of Peace and Prosperity för 158 dollar och middagen Banquet Filled with Precious Gem and Jade för 278 dollar.)

Den 12-rätters hot pot-upplevelsen sträcker sig från en enkel halv apelsin som presenteras på en miniatyrgunga till den utarbetade hot pot med smakfylld kycklingbuljong som vimlar av ett 20-tal ingredienser som abalone, köttbullar, sjögurka och champinjoner. Andra favoriter är flundra med senapsgrönsås, en köttfärsbit fylld med vattenkastanjer och nudlar med en vegetarisk svartbönsås som verkligen smakade köttigt. Under hela måltiden finns det en strävan efter att glädja. Det gör att middagen här känns väldigt speciell. // 6259 Little River Turnpike, Alexandria

Nr. 10: Nasime

Alexandria | Japansk | $$$$*

I slutet av måltiden kan servitören försiktigt uppmana gästerna att välja en favoriträtt för en omröstning i köket – och det är ingen överraskning att höra att många av de närliggande borden väljer den enastående sashimi-rätten. Uppgraderingen på 12 dollar från fyra till åtta stycken sashimi är 100 % värd det och kan inkludera lokal fisk tillsammans med Santa Barbara uni, barracuda, räkor, havsabborre, makrill och japansk yellowtail, tillsammans med några tillbehör som ponzu-gelé, lime och ätliga blommor. Ett nyligen genomfört besök på denna lilla restaurang, som serverar en enastående yuzu-doftande whiskey highball, inleddes med friterade kronärtskockor fyllda med tonfisktartar med sommartrust, som var besvärlig att äta men värd att jonglera med att försöka skyffla upp mjuk tartar på små, styva kronärtskocksblad. Därefter kom den orörda sashimin, följt av en riklig rätt med nyzeeländska lammkotletter accentuerade av en misosås med gåslever och skivor av silkeslen aubergine. Därefter kommer en fortfarande bubblande soppskål fylld med färska udon-nudlar, havsabborre, ägg, klöverrot och matsutake-svamp från Maine. Den sista ingrediensen anses vara Japans tryffel, enligt den vänliga servitören som försiktigt retade bordet med hur snabbt vi slukade vår middag. Kanske hade vi bråttom till efterrätten, en rolig twist på en glassmacka gjord av fikon-sesam-miso-glass omsluten av smältande riscokakor som är formade som en ihålig hamburgerbulle. Den visar sig vara i en tät kapplöpning med sashimin om förstaplatsen. // 1209 King St., Alexandria