Det svåra problemet med löss – och vad som görs för att stoppa dem

Sedan starten på 1970-talet har den globala laxodlingsindustrin kämpat för att hantera de allvarliga ekonomiska, djurskyddsmässiga och ekologiska konsekvenserna av angrepp av löss, som hindrar laxodlingen från att nå sin fulla potential. De ekonomiska konsekvenserna har uppskattats till 400-600 miljoner US-dollar (366-549 miljoner euro) per år.

Sjölöss (Lepeophtheirus salmonis och medlemmar av Caligus-släktet) sätter sig på sin värd som fritt simmande larver som fäster sig fast vid laxen och äter av den. De orsakar fysiska skador och stress hos fisken och påverkar tillväxt och prestation negativt. Svåra angrepp kan leda till sekundära infektioner och massdödlighet.

Sjölöss är inte skadliga för människor, men de skador som orsakas av även ett mindre angrepp kan göra laxen omöjlig att sälja.

Olyckligtvis för industrin har sjölöss funnits i miljontals år och har anpassat sig väl till att leva på lax. De är svåra att bekämpa och kan snabbt utveckla resistens mot kemiska behandlingar som används för att utrota dem.

Enligt Geoff Boxshall, professor vid Natural History Museum i London, Storbritannien, och expert på blodig kräftdjur, är det svårt för havslöss att hitta en värd i naturen. Det är dock mycket lättare för parasiterna att hitta värdar när fiskar hålls tillsammans i vattenbruk.

I Norge, som är den ledande producenten av atlantlax (Salmo salar), som står för 47 procent av den globala produktionen, har det norska havsforskningsinstitutet (IMR) infört ett sofistikerat digitalt modellsystem i kombination med övervakning på fältet för att spåra och ge råd om nivån på angreppen av havslöss. Resultaten publiceras online varje vecka och visar hur många frisimmande luslarver som tillkommit under de föregående tio dagarna.

I Chile, världens näst största laxproducent, som står för cirka 30 procent av den globala laxproduktionen, är havslöss också ett stort problem. Enligt Salmones Camanchacas vd Manuel Arriagada står Chiles laxodlingar inför obligatoriska skördar om antalet vuxna kvinnliga havslöss stiger över tre per fisk.

För att bekämpa skadedjuren har laxodlare under de senaste decennierna använt en rad olika kemoterapeutiska medel i kampen mot utbrotten av havslöss. Dessa kan dock ha negativa effekter på fisken, minska aptiten och tillväxten och förhindra att laxen säljs under flera veckor efter behandlingen. Därför har det på senare tid skett en övergång från kemoterapeutika som azamethiphos, cypermetrin, deltametrin och väteperoxid, som används i vattenbad, och avermectiner, som används i medicinerat foder.

I stället har mekaniska och termiska behandlingar införts. Renare fiskar, inklusive länsfiskar och stenbitsfiskar, används också i stor utsträckning, vilket har resulterat i ett ökande antal kläckerier som ägnar sig åt att producera dessa arter specifikt för industrin. Särskilda dieter har också producerats för att upprätthålla hälsan hos wrasse.

Optiska undervattensräkningssystem och lasrar, såsom Stingray, ökar i popularitet, tillsammans med sötvattenbehandling i brunnsbåtar. Mekaniska avlusningssystem inkluderar Hydrolicer och Optimars Optiliser, som kräver att fisken pumpas genom ett lågtryckssprejsystem som avlägsnar lössen.

Thermiska alternativ som Thermolicer bygger på att fisken utsätts för ljummet havsvatten, vilket gör att havslössen lossnar från fisken, varefter de samlas in och förstörs. En rapport från 2018 från det norska veterinärinstitutet bekräftade att den föredragna metoden för icke-medicinsk lusbehandling för närvarande är uppvärmt vatten. Av en nyligen genomförd 21-procentig ökning av icke-medicinsk behandling var 68 procent termisk avlusning.

Tolv laxodlingsföretag samarbetar nu för att testa nya behandlingssystem och dela med sig av resultaten i ett försök att förbättra effektiviteten i utrotningen av havslöss. Stora aktörer som Mowi, Salmonis Austral och Cermaq granskar de nuvarande behandlingsmetoderna, som omfattar Optilicer, Hydrolicer och FLS Delouse-systemet. De kommer också att testa ett antal nya verktyg.

Korgen av kemoterapeutiska medel som används för lax under de första fem månaderna till havs omfattar Lufenuron, följt av Azamethiphos under de följande fem månaderna. Branschrapporter tyder dock på att Azamethiphos håller på att förlora sin effektivitet. En ny behandling, Alfaflux, håller på att utvärderas för detta skede. Camanchacas Arriagada varnade dock för att det tar lång tid att utvärdera nya behandlingar ordentligt.

För det sista produktionsstadiet är Azamethiphos fortfarande industrins favoritvapen, men en studie av behandling med väteperoxid inleds i oktober och dess effektivitet kommer att utvärderas under nästa år.

Salmoclinic, en kontinuerlig badbehandling som ger exakt doskontroll och en miljö med låg stress för fisken, kommer också att prövas, tillsammans med sötvattensbehandlingar i brunnsbåtar.

I både Norge och Salmon omfattar andra tillvägagångssätt användning av foderformler som kan främja ökad immunitet hos laxen och avsevärt påverka infektionsintensiteten hos havslöss och användning av permaskjortor som fysiska barriärer i burar för att bromsa bosättningen av larver av havslöss.

Men den effektivaste metoden för att bekämpa havslöss på lång sikt är troligen selektiv uppfödning, enligt Nina Santi, verkställande direktör för lax- och öringäggsuppfödningsföretaget AquaGen i Norge. Santi berättade för SeafoodSource att hennes företag har använt kraftfulla genomiska verktyg för att selektera för resistens mot havslöss sedan 2013, och är involverad i pågående samarbeten med forskningscentret för havslöss vid universitetet i Bergen och University of Life Sciences för att studera frågan. Resultaten har hittills varit lovande, sade hon.

”I en försökslinje som är kraftigt selekterad för resistensegenskapen har vi redan observerat en minskning av angrepp av havslöss med 40 till 50 procent i både experimentell utmaning och under kommersiella odlingsförhållanden”, sade hon.

Som selektiv avel inte kommer att vara till hjälp för laxodlingsföretag som letar efter en lösning när nästa kvartalsrapport ska lämnas in, så är den lovande för företag som planerar sin framtid på lång sikt.

”Med en tre- till fyraårig cykel för lax tar det tid innan den fulla effekten av avel får den förväntade effekten på industrin, men i en av de selekterade linjerna hoppas vi se en minskning med 60 till 70 procent nästa år jämfört med icke-selekterade linjer”, sa Santi. ”Detta visar tydligt den stora potentialen hos avel som en långsiktig lösning på problemet med havslöss.”

Foto med tillstånd från

.