Det otroliga livet för Warner Brothers grundare Jack Warner

1903 arbetade Sam Warner i en penny arcade när han fick reda på att en kvinna som ägde ett av de lokala pensionaten hade en modell B Kinetoscope filmprojektor till salu. Hon ville ha 1 000 dollar för projektorn, vilket motsvarar cirka 30 000 dollar i dag. Sam kom från en stor familj, så han vände sig till dem för att få hjälp. Familjen Warner var känd för att vara sammansvetsad och hårt arbetande. Alla arbetade och pengarna de tjänade användes till familjen. Harry arbetade i sin fars skoaffär och öppnade senare en cykelverkstad tillsammans med sin bror Abe. Jack levererade matvaror och sjöng på bröllop. Hans syster Rose spelade piano vid Jacks spelningar. Sam arbetade på karnevaler och andra attraktioner – han var en född skojare. Så när Sam gick till familjen med idén att starta en biograf tog familjen honom på allvar. Film var en helt ny bransch. Bröderna slog ihop sina pengar och köpte projektorn. När Sam köpte projektorn gav säljaren med sig en gratis filmkopia av ”The Great Train Robbery”, den senaste sensationen på den helt nya biografen. Bröderna Warner visade filmen över hela Ohio och Pennsylvania. De tre bröderna tjänade tillräckligt med pengar för att köpa några små biografer och börja med filmdistribution. Jack anslöt sig till dem 1909. De sålde biografverksamheten och började med produktion 1910.

Warner Brothers hade sin första stora framgång 1918 med filmen ”My Four Years in Germany”, som hade anpassats efter en roman. Samma år öppnade de en filmstudio i Los Angeles. Studions första flera filmer var floppar och sedan räddades studion av en schäfer vid namn Rin Tin Tin Tin. Han blev Warner Bros:s största stjärna. År 1925 började Warner Bros sedan göra talfilmer. Den första ”talfilmen”, ”The Jazz Singer”, en film om Al Jolsons liv, kom ut 1927 och tillkännagav för världen att Warner Bros var en stor Hollywoodspelare.

Bette Davis (1908 – 1989), Jack L Warner (1892 – 1978) och Joan Crawford (1904 – 1977) poserar för ett foto. De båda skådespelarna spelade tillsammans i Warner Brothers film ”Whatever Happened to Baby Jane?” 1962. (Foto: Hulton Archive/Getty Images)

Sorgligt nog dog Sam Warner före premiären av ”The Jazz Singer”. Jack var förlorad utan sin storebror och fick under åren, utan hans vägledning, ett rykte om hänsynslöshet. På 1930-talet började Warner Bros göra tecknade serier av Looney Tunes och Merrie Melodies samt filmer som ”The Public Enemy” och ”Little Caesar”. På 1940-talet släppte Warner flera dussin filmer per år, bland annat Casablanca, The Maltese Falcon, Hitchcocks Dial M for Murder och Rebel Without a Cause. I mitten av 1950-talet började Warner Bros också producera tv-filmer, framför allt tv-serieversionen av ”Rin Tin Tin”

Warner Bros gjorde gangsterfilmer, piratfilmer, musikaler, westernfilmer, krigsfilmer och tecknade filmer. Deras filmstjärnor var glamorösa – Lauren Bacall, Joan Crawford, Bette Davis. Deras huvudrollsinnehavare var tuffa – James Cagney, Humphrey Bogart, Erol Flynn. Warner Bros. var den första filmstudio som uttalade sig mot Hitler, långt innan USA gick in i andra världskriget.

Jack Warner var hänsynslös när det gällde studiobudgeten och de anställdas löner. Han framträdde till och med inför House Un-American Activities Committee 1947 för att anklaga några av sina anställda för att vara kommunister. Detta förstörde deras karriärer. Warner brydde sig inte om det. Han skonade inte ens sin familj från sitt humör. Han bröt banden med sin son Jack när han förolämpade sin fars andra fru. I slutet av 1950-talet ville de kvarvarande Warner-bröderna sälja studion. Jack gick bakom deras ryggar, köpte ut dem och installerade sig själv som studions ordförande. Ingen av hans bröder talade någonsin med honom igen.

Warner gifte sig första gången i oktober 1914 med Irma Salomon, dotter till en framstående judisk familj i San Francisco. De fick ett barn, Jack M. Warner, som föddes den 27 mars 1916. Warner lämnade Irma 1935 för Ann Page. Warner och Ann hade en dotter som hette Barbara. Familjen Warner ställde sig på Irmas sida i skilsmässan. De vägrade att acceptera Ann som en del av familjen. Warner var inte trogen Ann och hade en rad älskarinnor, bland annat med en skådespelerska som såg ut precis som hans fru. Ann bad Warner att avsluta affären efter fyra år. Ann hade en dotter, Joy, från ett tidigare förhållande. Warner var Joys styvfar.