Denna stackars kyckling blev uppäten av en ko

Människor gillar att sortera: vi lägger saker i lådor, vi kategoriserar, organiserar och klassificerar. Men de lådor vi använder är ofullkomliga, särskilt när det gäller naturen. Ta till exempel något så enkelt som vad djur äter. Djur som äter växter är växtätare, djur som äter kött är köttätare, medan djur som vi, som äter vad som helst, är allätare. Enkelt.

Men i den sorgliga videon ovan ser vi en ko som äter en liten kyckling levande. Videon är några år gammal, men det den visar – en kos kycklingätande tendenser – var allt annat än en engångsföreteelse, säger Darren Naish till sin blogg Tetrapod Zoology. I Indien åt en ko vid namn Lal hela 48 kycklingar på en månad, enligt Reuters.

I själva verket, säger Naish, ”äter många ’strikta växtätare’ animaliskt material vid enstaka tillfällen.”

Ibland är detta beteende helt medvetet och sannolikt motiverat av ett behov av kalcium: att äta horn och ben är vanligt hos hjortar och andra hovdäggdjur, och det är väldokumenterat att hjortar och får som bor på öar äter huvud, vingar och ben från sjöfågelungar (Furness 1988).

Här är ett nyligen framhävt exempel på ett liknande beteende, som delats på io9 av vetenskapsskribenten Jason Goldman: ett fotografi av Rene van der Schyff av en giraff som tuggar på en hornskalle.

Med hänvisning till en nyligen genomförd studie förklarar Goldman att ett stort antal växtätare, däribland hjortar, kameler, giraffer, grisar, kor och får, är kända för att från tid till annan äta andra djur, eller djurdelar som de hittar liggande.

Nu, säger Naish,

Koens beteende kan vara motiverat av en mineralbrist… Men som framgår av de studier som citeras nedan kan fågelätande hos nötkreatur och hjortar faktiskt bara vara ett ganska normalt beteende som vi bara börjat dokumentera. Jag tror också att individer av växtätande arter ibland ”av misstag” lär sig att de kan döda och äta andra djur, och sedan tar till sig denna vana när tillfälle ges. Det vill säga för att de kan, inte för att de ”behöver” göra det. Faktum är att jag skulle gå så långt som att säga att djur (och andra organismer) sannolikt gör många saker bara för att de kan, inte för att deras anatomi eller fysiologi är specifikt ”anpassad” till den aktiviteten.

Men kostbrytande dallianser är inte ett beteende som är förbehållet växtätare. Forskare bekräftade till exempel nyligen en rapport om kumquatätande alligatorer.