Den som bedriver biodling med vinstsyfte

De flesta av de människor jag känner som håller honungsbin gör det för att tjäna pengar. Många började med att leta efter något att göra, en aktivitet som skulle gynna trädgården, hjälpa miljön och ge dem en nödvändig aktivitet. Men någonstans på vägen upptäckte de att de kunde tjäna pengar på att hålla bin eller på biprodukter. Hembryggarna började med biodling eftersom de ville ha egen honung för att göra hemtillverkat öl, mjöd, fruktdrycker och till och med hårda grejer. De ville producera sin egen honung för att kontrollera produktens kvalitet och, i teorin, för att minska kostnaden för en av sina råvaror.
Oklahomas biodlare Greg Hanniford kommer att tala på Serious Sideliner Symposium i januari 2013 om 500 dollar per koloni och år. Många vinstinriktade biodlare tycker att det är en utmaning, men det är värt en seriös diskussion och ditt övervägande under det kommande året.
Vi har diskuterat konceptet med två och en halv bikupor under det senaste året eller så, och detta är ett stort fokus i min senaste bok, Bee-sentials: A Field Guide. Om du är ny i den här konversationen råder jag nya biodlare att börja med två bikupor under sitt första år, med hjälp av paketbin, kärnbin, svärmbin eller köpta bin. Detta ger dem en snabb lösning på många av de problem som nya biodlare upplever, t.ex. att ersätta en misslyckad eller frånvarande drottning, en koloni som är svag och behöver en ruta med yngel eller en ruta med honung. Det är ett enkelt sätt att öka dina chanser att få åtminstone en bikupa genom vintern, i stället för att vila alla dina nya biodlingstalanger på en enda bikupa.
Från dessa två kolonier kan du under den första säsongen utveckla en Increase- eller Nucleus-bikupa, som jag råder dig att placera i en femramig nucleus-koloni. Använd denna lilla koloni för att hysa en drottning med genetisk resistens, eller bara som en backup för de två fullstora enheterna. I slutet av säsongen kanske du bestämmer dig för att kombinera nucleus med den svagare av de två kolonierna, vilket ger den en boost och förnyar den i processen. Eller övervintra kärnan, särskilt om den är livskraftig och har tillräckliga reserver av honung eller lagrad sirap. Om du inte vill behålla en tredje koloni nästa vår kan denna övervintrade kärnan ge mellan 80 och 250 dollar, beroende på var du bor och hur marknaden för dessa kolonier ser ut. Personligen tar jag mer betalt för övervintrade nucleus-kolonier än nytillverkade nucleus-enheter av den enkla anledningen att den har överlevt vintern.
Det var ett bra år för mina bin i min stadsbinavdelning på bakgården i år. Från en enda övervintrad nukleus (bara fem ramar i en polystyrenlåda) och ett köpt paket med bin från Kalifornien har jag nu fyra fullstora kolonier och en blomstrande nukleus vid den sista inspektionen för säsongen. Den tidigare övervintrade kärnkolonin sitter nu i tre djupa 8-rams yngellådor, och jag kan inte lyfta den från bakkanten av kupan eftersom den är proppfull med honung. Min glädje över biodlingen är det faktum att bina växer så bra när de har fodret, vädret och en skötsel som minimerar svärmningen och maximerar honungsproduktionen. Mina frustrationer i biodlingen är när jag hittar problem med sjukdomar eller kvalster, eller när vädret är mycket ovilligt, eller när jag är på resande fot så mycket att jag inte kan ta hand om bina.
Tillbaka till situationens ekonomi: med den övervintrade kärnan och paketkolonin som utgångspunkt för säsongen, och med Greg Hannifords argument, borde jag generera 1 000 dollar från dessa bin. Så här ser jag på min situation:
1. Värdet av de nya kolonierna (bokfört värde, eftersom jag inte har sålt dem, men kunde ha gjort det flera gånger under den gångna säsongen)-
a. Två fullstora dubbeldjupa kolonier som jag skulle kunna sälja för 250 dollar vardera 500 dollar
b. En blomkärna 200 dollar
2. Honung. Med hjälp av min son och min bror har jag 74 hexagonala honungsburkar på 9 ounce med etiketten Zip 49001, som framhäver den lokala aspekten av honungen. Folk frågar efter MIN honung, som jag säljer för 8 dollar per flaska eller tre för 20 dollar. 494 till 592 dollar

Om jag hade varit så motiverad hade jag kunnat ta bort varje honungsram från var och en av dessa kolonier och ökat min honungsproduktion med så mycket som tre eller fyra gånger mer. Kolonierna skulle då kräva kraftig syruputfodring. Ekonomin talar för detta: Costco säljer socker för 0,47 dollar per pund. Men detta är arbete, och det ökar risken för kolonin. Genom att lämna överskottshonungen kommer den dessutom att finnas där för att hjälpa kolonierna genom vintern, och den kommer att vara bra på våren, om jag skulle vilja utvinna mer honung ur vaxkakorna och pengar ur bikuporna.
Det har varit ett exceptionellt bra år i bigården, det bästa under de senaste tre åren. En potentiell inkomst på 1 200 dollar från två bikupor visar mig att det går att göra. Jag vet att mina priser är höga, men jag underminerar aldrig den lokala marknaden. I stället försöker jag sätta priset för de lokala biodlarna och de följer ganska ofta ledaren när priset stiger. Jag vet att det finns biodlare som fortfarande säljer honung för så lite som 3 dollar per pund på den lokala bondemarknaden, men de flesta säljare ligger närmare mina priser. Jag har aldrig funnit att lägre priser ökar min försäljning. För flera år sedan lärde jag mig att det alltid finns namnkunniga bottennappare som är ute efter en affär, men hur oförskämda och högljudda dessa människor än är när det gäller priser, så köper de sällan till vilket pris som helst.
Om du inte vill göra dig allt besväret med att sälja honung, kan en donation av denna honung till en lokal matbank eller ett lokalt kök generera ett skatteavdrag som du kanske vill använda. Och om du ger bort din honung till alla dina vänner och familjemedlemmar med en burk under julhelgen, tänk då på den besparing du gjort jämfört med att köpa en annan gåva till varje person. Du har kostnaden för behållaren och en etikett, så du har sparat några dollar, i teorin.

Andra inkomster från bin
Här är några av de sätt på vilka vänner till mig tjänar pengar på sina bin. Visserligen tar det tid att lära sig var och en av dessa färdigheter, och alla människor är inte lika lämpade för vissa av dem, men det borde få dig att tänka på vad du vill göra med dina bisamhällen under 2013.

Drottningceller, jungfrur och drottningar-Nordliga biodlare vill ha nordliga drottningar utan afrikanska gener. Biodlare i Texas vill ha drottningar från Texas utan afrikanska gener. Några biodlare i afrikanska områden vill ha drottningar från afrikanska drottningar som har selekterats för mindre svärmning och mer honungsproduktion. Jag har skrivit mycket om att använda kvalsterresistenta och överlevnadsbestånd för drottningproduktion, och många läsare är överens och producerar drottningar för sig själva och för försäljning till andra lokala biodlare.
Dr. David Tarpy i North Carolina har skrivit om mikroförädlare, som är modellerade efter mikrobryggerier. Konceptet är att ha en lokalt producerad produkt, tillverkad av lokala material och som säljs lokalt för att minska transportkostnaderna. Jag har anammat detta koncept, eftersom det inte är svårt att föda upp drottningar när man väl får lämplig utbildning. Det tar dock tid och kraft att utveckla en marknad för lokala drottningar, hur konstigt det än låter.
Lokala biodlare lär sig nya saker på sin lokala biodlarklubbs möte, om de deltar. De flesta biodlare i lokala klubbar prenumererar inte på en nationell tidskrift. Vissa använder Internet som enda informationskälla, vilket förklarar varför de har så många halvdana frågor.
Det är svårt att nå dessa potentiella drottninganvändare. Få nya biodlare kan motivera att annonsera i en publikation som lokalbefolkningen troligen inte läser, och jag rekommenderar starkt att ni inte ger er in på frakt av drottningar förrän ni har mycket, mycket erfarenhet, eftersom drottningar kommer att dö på grund av fraktprocessen.
Vårt tillvägagångssätt har varit att gå långsamt fram och att ge bort drottningar och celler som gåva i ett försök att främja våra ansträngningar. Vår bästa framgång verkar vara från de biodlare som har fått kärnkolonier med drottningar som vi har fött upp. När de ringer, skickar e-post eller kommer fram till dig på ett möte och berättar hur bra kärnan har klarat sig kan du vara säker på att du har en framtida återkommande kund.
Många nya biodlare är angelägna om att prova nya lokala drottningar, men saknar uppriktigt sagt biodlingskunskaperna för att försäkra sig om att de kommer att lyckas med att introducera en cell eller drottning och se till att den går igenom parningsprocessen. Därför tillbringar vi en timme eller mer med varje kund för att se till att han eller hon förstår vad som måste göras. Var bara medveten om att du måste göra detta eller senare möta biodlarens klagomål om att din drottning inte var bra.
Sideliner biodlare, som inte vill föda upp drottningar, är en kund du vill ha. Befordra till någon som vet lite mer än den nya biodlaren och som är inriktad på att öka sin biodlingsverksamhet. Du kanske vill ge rabatt på dessa drottningceller, jungfrur eller parade drottningar till dessa personer eftersom de kommer att öka volymen på din produktion.

Andra inkomstkällor
Min vän Sheldon Schwitek tillverkar gärna läppbalsam, handkräm och andra produkter som säljs på bondemarknaden, tillsammans med sin honung. Även om det inte är onödigt komplicerade saker att tillverka och sälja tar det tid. Men upplägget är ofta hälsosamt, och det finns möjlighet att göra en viss vinst.
Detroit-imkaren Rich Weiske tillverkar och säljer produkter som innehåller propolis. De flesta av oss förbannar grejen när vi arbetar med bikupor, särskilt de mörkare stambina. Men med lite disciplin när man samlar in propolis från bikupan kan man lösa upp materialet i 95 % alkohol och sälja det som en tinktur.
Weiske samlar också in och säljer pollen, bland annat en blandning av pollen+honung+propolis. Även om vi inte kan göra hälsopåståenden om våra produkter, är detta en ganska imponerande produkt som kräver en noggrann marknadsföring. Personligen vill jag inte konsumera pollen från ett stads- eller jordbruksområde på grund av risken för låga nivåer av bekämpningsmedelsföroreningar. Men om du har en biodling på en bergstopp eller ligger i ett isolerat område (som öknarna i sydvästra USA) kan detta pollen samlas in, rengöras och säljas som det är (men alltid som fryst), eller göras till ett artificiellt bibröd som Weiske gör.
Allmänt andra gör bisticksterapi. De tar inte betalt, men vägrar inte att neka en donation till deras forskningsfond. Jag stöder apitherapi i dess många former, men tycker särskilt att giftbehandlingarna är spännande. Det finns dock risker samt ansvarsfrågor som man måste sätta sig in i innan man etablerar sig tvärs över gatan från en vårdcentral. Många biodlare låter giftanvändarna komma till dem, och en del har ett undantag som de ber personen att skriva under innan det första sticket.

Sluttliga tankar
En del människor kommer att starta ett företag och kvitta sina utgifter mot sina inkomster. Kontakta en bra revisor som arbetar med småföretagskunder, eftersom många kommer att avfärda dig som för liten om du bara har några få bikupor. Men vid 500 dollar per bikupa bör du tänka på ekonomi, skatter och försäkringsfrågor också.
Se Greg Hanniford och andra på Serious Sideline Symposium i Hershey, PA den 10 och 11 januari. Kontakta American Beekeeping Federation för information om registrering.