Den sociala klassen i mitten av den viktorianska perioden och dess värderingar

Innehållsförteckning

1. Inledning

2. Historisk kontext

3. Social klass och klasskillnader
3.1 Aristokratin
3.2 Medelklassen
3.3 Arbetarklassen

4. Viktorianska värderingar
4.1 Familjen
4.2 Respektabilitet och självhjälp

6. Referenser

Introduktion

Uttrycket ”viktoriansk” är fortfarande ett levande begrepp i vårt dagliga samhälle. Begreppet är relaterat till den engelska drottning Victorias regeringstid från 1837 till 1901. Eftersom den omfattar ett stort tidsspann har epoken delats in i den tidig-viktorianska perioden (1837-1851), den mittviktorianska perioden (1851-1875) och den senviktorianska perioden (1875-1901). ”Viktoriansk” används också idag för att beskriva brittiska möbler och arkitektur som tillverkades under större delen av 1800-talet. Dessutom hänvisar det till brittiska litterära verk som skrevs av till exempel Wilkie Collins eller Charles Dickens. Vidare förknippas specifika sociala och moraliska attityder med ordet ”viktoriansk”.

Den viktorianska tidsåldern var en övergångsålder. England förvandlades från ett feodalt samhälle och jordbrukssamhälle till en industriell demokrati. Trots detta skapade den industriella revolutionens process inte bara framsteg utan även problem. En nackdel var den hierarki som skapades i det brittiska samhället och som ledde till en uppdelning av människor i distinkta sociala klasser. För att analysera klasskillnaderna mer exakt koncentrerar sig denna uppsats på de specifika klasskillnader som uppstod särskilt mellan medelklassen och arbetarklassen och på hur dessa skillnader karaktäriserades. Dessutom definieras och diskuteras de tre välkända viktorianska värderingarna hos medel- och arbetarklassen, familjeliv, respektabilitet och självhjälp.

På grund av att det inte är möjligt att diskutera hela den viktorianska perioden som en homogen epok begränsas diskussionen om de sociala klasserna och deras värderingar till mitten av den viktorianska perioden. För att förstå samhället under den viktorianska eran är det nödvändigt att skildra en kort översikt över de historiska omständigheter som rör det viktorianska samhället.

Historisk kontext

Den viktorianska perioden (1837-1901) kan delas in i tre perioder. Den tidiga viktorianska perioden (1837-1851) började när Victoria blev drottning den 20 juni 1837. Före Victorias regeringstid 1801 bodde de flesta människor på landsbygden. År 1851 var mer än hälften av befolkningen stadsbor. Den första perioden av Victorias regeringstid kännetecknas av ”social och politisk turbulens” som orsakades av de snabba förändringar som kom med industrialiseringen. År 1840 fanns det ekonomiska och politiska problem som ledde till uttrycket ”hungrig fyrtiotalare” på grund av de höga matpriserna och de många människor som var arbetslösa. Chartiströrelsen, en politisk aktivismkampanj av arbetarklassen, strävade efter förbättrade ekonomiska villkor och demokrati. Reformlagen från 1832 utvidgade rösträtten till den lägre medelklassen och omfördelade den parlamentariska representationen för att bryta upp de konservativa godsägarnas maktmonopol.

Det skedde också förbättringar under den tidiga viktorianska perioden, såsom järnvägens tillkomst, telegrafens uppfinning, utvecklingen av elektrotypning och höghastighetspressar för masstryckning samt belysning genom gas för de större gatorna.

Den mitten av den viktorianska perioden (1851-1875) är den relevanta perioden för den här uppsatsen. Mitchell påpekar att ”England åtnjöt inhemsk stabilitet, framsteg och växande välstånd” under denna epok. Vid den stora utställningen 1851 i London visade Storbritannien sin industriella, militära och ekonomiska överlägsenhet. Levnadsstandarden ökade i takt med att vinster och löner steg. Den andra reformlagen från 1867 utvidgade rösträtten till att omfatta ännu mer av medelklassen och till och med vissa hushållsägare från arbetarklassen, vilket främjade Storbritanniens utveckling mot större demokrati.

Mitchell kompletterar:

”Nya lagar förhindrade att livsmedel förvanskades, skyddade barn från övergrepp och genomdrev säkerhets- och sanitetsnormer i bostäder. Fackföreningar legaliserades, universiteten moderniserades och köp av armékommissioner avskaffades. Factory Act från 1874 fastställde en maxvecka på femtiosex timmar.”

Utbildningslagen från 1870 skapade statligt stödda skolor och gjorde grundskoleutbildning tillgänglig för alla barn i England.

För det sista började drottning Victorias inflytande att växa när hon gifte sig med prins Albert av Sachsen-Coburg-Gotha år 1840. Under de följande sjutton åren fick hon nio barn och

”blev alltmer populär som moralisk ledare och förebild för familjevärderingar.”

Då den sena viktorianska perioden (1875-1901) inte har någon större betydelse för den här uppsatsen kommer den bara att beskrivas kortfattat.

Under denna period ökade befolkningen snabbt och ekonomin fortsatte att växa, men den växte i en allt långsammare takt och därför kallades åren 1837-96 för den stora depressionen.

I ännu ett stort steg mot en fullvärdig demokrati gjorde det tredje reformförslaget 1884 det möjligt för de flesta arbetande män i städerna att rösta.

I utlandet expanderade England kraftigt och 1877 blev Victoria ”kejsarinna av Indien”. Efter 1870 överträffade dock andra nationer, som USA och Tyskland, den brittiska produktionsnivån och var pionjärer på nya områden. Generellt sett minskade Englands politiska och ekonomiska makt och inflytande.

När Victoria dog 1901 var den viktorianska tidsåldern i sitt slutskede.

Social klass och klasskillnader

Social klass kan definieras som

”Människor som har samma sociala och ekonomiska status; till exempel arbetarklassen som en >>framväxande yrkesklass<<.”

Viktorianskt England var strukturerat i en klasshierarki. Enligt Sally Mitchell var

den särskiljande faktorn inte nödvändigtvis hur mycket pengar folk ägde, istället avslöjades den klass man tillhörde genom hans/hennes uppförande, tal, kläder, utbildning och värderingar. I allmänhet bodde de olika samhällsklasserna i skilda delar av staden och skilde sig avsevärt i sina attityder till politik och religion. Följaktligen var det mest troligt att människor umgicks med andra som delade deras sociala status och därmed också deras åsikter och värderingar. På grund av att människor var så integrerade i sin sociala klass, påpekar Mitchell att viktorianerna hävdade att varje social klass hade sin egen uppförandekod och sitt eget värdesystem, som man som tillhörde denna särskilda sociala klass var tvungen att rätta sig efter.

I allmänhet såg viktorianerna sitt samhälle som uppdelat i tre klasser. Överst i den hierarkiska ordningen fanns eliten som kallades aristokraterna, i mitten medelklassen och nedanför fanns arbetarklassen. För att förstå klasskillnaderna under den viktorianska medeltiden är det viktigt att specificera dem.

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, s.3. (Westport, Connecticut and London: Greenwood Press 1996)

Ibid.3.

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, s.7.

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, s.7.

The Great Exhibition: År 1851 var Storbritannien utan tvekan ledare för den industriella revolutionen och kände sig mycket trygg i detta ideal. Den stora utställningen 1851 i London var tänkt att symbolisera Storbritanniens industriella, militära och ekonomiska överlägsenhet. Att bara representera Storbritanniens egna bedrifter skulle ha uteslutit många av de tekniska landvinningar som britternas pionjärverksamhet i sina många kolonier och protektorat, så man bestämde sig för att göra utställningen verkligt internationell, med inbjudningar till nästan hela den koloniserade världen. Britterna ansåg också att det var viktigt att visa upp sina prestationer precis vid sidan av de ”mindre civiliserade” ländernas.

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, s. 11.

Ibid. 12.

Den stora depressionen: I själva verket var det inte en depression av samma omfattning som depressionerna på 1830- och 1840-talen eller 1930-talet, utan snarare ett erkännande av att en ny fas i ekonomins utveckling hade nåtts. ( J.F. Harrison, Late Victorian Britain 1875-1901, s 16)

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, s 14..

J.F. Harrison, Late Victorian Britain 1875 -1901 (London and New York: Routledge 1991), s. 17.

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, s. 14.

http://wordnet.princeton.edu/perl/webwn?s=social%20class. ( 8.05.2006)

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, s.71.

Ken Roberts, Class in Modern Britain (London:Palgrave 2001), s. 8.