Den sanna historien bakom The Post

Det febrilt debatterade beslutet bakom Washington Posts publicering 1971 av topphemlig information i Pentagon Papers väcks till liv i den nya filmen The Post, där Meryl Streep spelar den legendariska förläggaren Katharine Graham och Tom Hanks tar på sig rollen som den hårdhänta men briljanta chefredaktören Ben Bradlee.

I rollen som Graham spelar Streep en ledare som bestämmer sig för att publicera den brandfarliga informationen om Vietnamkriget under stora påtryckningar, i båda riktningarna, från regeringstjänstemän, hennes advokater och hennes egna anställda.

Pappren föll i Washington Posts händer vid en känslig tidpunkt. New York Times, som först rapporterade om papperen, hade tillfälligt förbjudits att publicera informationen, som avslöjade att regeringen upprepade gånger hade ljugit för allmänheten om framstegen i Vietnamkriget. Redaktörerna på The Post hade ett litet tidsfönster för att hoppa på historien. President Nixon och hans administration kämpade hårt för att informationen inte skulle offentliggöras och tog till och med fallet till Högsta domstolen.

Här är vad The Post har rätt (och fel) om tidningens roll i publiceringen av Pentagon Papers.

Daniel Ellsberg arbetade för RAND Corporation när han bestämde sig för att läcka Pentagon Papers.

Ellsberg, som i filmen spelas av Matthew Rhys, arbetade som militäranalytiker för RAND Corporation, där han upprepade gånger smög ut hemligstämplade militära dokument för att fotokopiera under tre månader 1969. Han kopierade dokumenten och lämnade tillbaka originalen nästa dag. 1971 skickade han 7 000 sidor som avslöjade regeringens lögner om Vietnamkriget till New York Times.

För detta blev Ellsberg den första personen som åtalades enligt 1917 års spionagelag och riskerade 115 års fängelse. Åtalen lades dock ned i en ogiltig rättegång när det kom fram att regeringen olagligt hade spionerat på visselblåsaren.

Ellsberg har sedan dess blivit en aktivist som fördömer regeringens hemlighetsmakeri. Han publicerade nyligen boken The Doomsday Machine, en avslöjande redogörelse för USA:s kärnvapenprogram på 1960-talet.

The Washington Post höll på att bli ett börsnoterat företag vid tiden för läckan.

Katharine Graham noterade i en intervju med NPR 1997 att Washington Post befann sig i en utsatt position vid den tidpunkt då hon bestämde sig för att publicera Pentagon Papers eftersom företaget höll på att bli börsnoterat.

”Vi hade tillkännagivit våra planer och inte sålt aktierna”, sade Graham. ”Så vi var särskilt utsatta för någon form av straffrättsligt åtal från regeringen.”

I filmen väger detta faktum tungt för Graham, som har tagit över ledningen av tidningen efter sin mans självmord. Utöver de juridiska riskerna utgjorde publiceringen av tidningarna ett potentiellt existentiellt hot mot tidningen.

När Post-journalisterna fick tidningarna var de oordnade och saknade sidnummer.

Som det skildras i filmen slog Post-reportrarna verkligen läger i Ben Bradlees bibliotek för att gå igenom tidningarna – som inte precis var organiserade på ett effektivt sätt. De fullständiga Pentagonpappren avklassificerades 2011, vilket gjorde dem helt tillgängliga på nätet för första gången. Washington Post rapporterade 2011 att de läckta versioner av papperen som Washington Post och New York Times fick var kraftigt redigerade, ofullständiga eller oläsliga.

Katharine Graham var värd för en fest den kvällen då hon bestämde sig för att publicera papperen.

I sina memoarer Personal History från 1997 skrev Graham att hon var värd för en fest för en avgående anställd och höll på att utbringa en skål, precis som i filmen, när hon kallades till telefonen för att fatta beslutet om huruvida hon skulle publicera dokumenten. Efter mycket diskussion – och, precis som i filmen, när hon slutligen insåg att beslutet låg hos henne ensam – sa Graham: ”Gå vidare, gå vidare, gå vidare. Låt oss göra det. Låt oss publicera.”

Graham var känd för att ordna stora fester som besöktes av vänner, däribland högt uppsatta regeringstjänstemän som försvarsminister Robert McNamara. (Huruvida hon bar en guldkaftan som var lika fantastisk som den som Streep bär i filmen är svårt att fastställa.)

Fallet gick hela vägen till Högsta domstolen, som dömde till Postens fördel.

Högsta domstolen ställde sig på nyheternas sida när den dömde till förmån för Post och New York Times som publicerade den topphemliga informationen i Pentagon Papers. I en omröstning med sex röster mot tre ansåg domstolen att regeringen inte tillräckligt bevisat att den hade rätt att förbjuda tidningarna att publicera den hemliga historien om Vietnamkriget med motiveringen att det var en nationell säkerhetsrisk.

President Nixon förbjöd inte Washington Post från Vita huset efter att tidningen publicerat Pentagon Papers.

Men även om publiceringen av Pentagonpappren gjorde Nixon arg efter att hans nationella säkerhetsrådgivare Henry Kissinger sagt till honom att läckorna fick honom att framstå som en ”vekling”, förbjöd den förre presidenten inte Postens reportrar från Vita huset för att de rapporterade om dem. Senare, när Postens rapportering om Watergate-skandalen tog fart, började Nixon förbjuda reportrarna att rapportera om sociala evenemang i Vita huset – trots att journalisterna fortfarande hade sina presslegitimationer. I filmen kommer detta förbud tidigare, när Hanks i rollen som Bradlee försöker komma på hur han ska bevaka en av de första döttrarnas bröllop, med tanke på att hans reportrar är förbjudna att närvara.

Skriv till Mahita Gajanan på [email protected].