Den riktiga Forrest Gump återskapar karaktärens episka löpning genom Amerika

Den riktiga Forrest Gump är på väg mot slutet av en mycket lång väg.

Efter att ha kors och tvärs genom Amerika i mer än 15 000 miles, precis som Tom Hanks karaktär i succéfilmen från 1994, är den brittiske löparen Rob Pope, 39, ganska trött. Han tror att han kommer att åka hem efter att ha avslutat sin strävan vid Forrest Gump Point i Utahs Monument Valley den 29 april.

”Jag vet vad drömslutet är, vilket är vad vi närmar oss”, säger Pope till TODAY. ”Allvaret i det hela dämpas av det faktum att jag fortfarande har lite kvar.”

Pope började sin strävan att springa rutten som Forrest täckte i filmen när han började i Mobile, Alabama, i september 2016 och har sedan dess dokumenterat hela sin resa på Instagram.

Han har tillryggalagt 15 300 mil och sprungit tvärs över landet fyra gånger i fyra olika etapper under 420 dagar, och därmed överträffat de 15 248 mil som Forrest sa att han sprang i filmen.

”Jag hade funderat på det i 15 år”, säger Pope. ”Jag fortsatte att prata om det till den punkt där det var dags att sätta upp eller hålla tyst.”

Pope har ett uppehåll i några veckor efter att ha återvänt hem till Liverpool, England, för att vara med sin flickvän sedan sju år tillbaka. Nadine Strawbridge, 38, födde en liten flicka, Bee Catherine, i tisdags.

Han kunde ha avslutat sitt sökande tidigare, men han bestämde sig för slutet av april så att Strawbridge och deras dotter skulle kunna vara i Utah för att bevittna slutet.

Han planerar att springa Londonmaratonet den 23 april och därefter omedelbart följa upp med de sista 200 milen av sin resa till Monument Valley från den numera nedlagda Twin Arrows Trading Post nära Flagstaff, Arizona. Det är den plats där Forrest enligt uppgift blev stänkt med lera i form av en smiley som inspirerade den berömda t-shirten.

Pope sade upp sig från sitt jobb som akutveterinär för att fullfölja sin strävan, som uppstod ur hans önskan att göra något unikt. Den erfarne maratonlöparen hade hittat en person som genomfört en enda etapp av resan, men ingen som hade sprungit hela 15 000-plus miles som i filmen.

Han har sett ”Forrest Gump” cirka 10 gånger och tittat på löpscenen på nätet cirka 50 gånger.

Koincidentellt nog råkade han vara 38 år när han började, vilket var samma ålder som Hanks hade när han spelade Forrest Gump.

”Det var meningen att det skulle hända”, sade han.

Han har också använt sin resa för att samla in cirka 30 000 dollar hittills till Peace Direct och World Wildlife Fund.

Pope åt cirka 6 000 kalorier om dagen medan han sprang cirka 40 mil och sköt en vagn med sina tillhörigheter. Han har ofta förlitat sig på främlingars generositet för att få en plats att sova på natten.

”Människorna har varit en av de bästa delarna”, sade han. ”Det finns ett så fantastiskt landskap, men det är de tvåbenta mötena som verkligen har fastnat i mitt minne. Jag tror att Forrest Gump-grejen verkligen hjälpte till att bryta isen.”

Det har funnits en del håriga stunder på vägen, från att ha fått smärtsam seninit i skenbenet bara 200 miles in på resan till att en 18-hjulig lastbil körde runt på vägen framför honom i Tennessee.

En sen kväll i fjol i närheten av Jackson, Tennessee, knackade han på en främlings husvagn för att fråga var han kunde slå läger i närheten. Ägaren svarade med en 10-tums snittkniv bakom ryggen.

”Han frågar mig om jag har några vapen, och jag säger: ’Nej, jag är brittisk – bara min knivskarpa intelligens'”, säger Pope. ”Vi redde ut alla missförstånd och det slutade med att han lät mig bo i sin husvagn över natten och lagade en riktigt god chili åt mig.”

Pope började sin resa renrakad med rutig skjorta och chinos i Alabama precis som Forrest. Sedan dess har han odlat ett lurvigt skägg och burit en ”Bubba Gump”-hatt som karaktären under sin årslånga löpning.

Han har besökt flera av landmärkena i filmen, bland annat har han sprungit 100 meter av fotbollsplanen på Weingart Stadium i Los Angeles, som ersatte University of Alabamas hemmaplan i filmen.

Folk har ofta varit med och sprungit tillsammans med honom precis som i filmen, men ingen har följt honom under en hel 40-milsdag.

”Det har varit mina roligaste dagar, när folk kommer ut och springer”, säger han.

Men medan andra på sociala medier har taggat Hanks i meddelanden om Popes resa har han inte hört något från skådespelaren själv.

Popes dröm skulle vara att Hanks skulle vara vid mållinjen nästa månad för att uttala den replik som sägs av en efterföljande löpare i filmen efter att Forrest plötsligt bestämt sig för att han slutar springa.

”Vad är det nu vi ska göra?”

Följ TODAY.com-skribenten Scott Stump på Twitter.