Den puritanska religionens inflytande på häxprocesserna i Salem

Den puritanska religionen och hur den påverkade häxprocesserna i Salem

Bakgrundsinformation

Häxprocesserna i Salem 1692 var en händelse som varade i ett år och där religionen gav upphov till masshysteri i en liten koloni. Rättegångarna bestod av anklagelser om häxeri mot hundratals människor, och för de olyckliga skulle det innebära deras död. Dessa rättegångar och de bevis som förknippades med dem var alla baserade på idén om det goda som var kopplat till Gud kontra det onda där kopplingen låg hos djävulen. Puritanerna var en koloni av människor från England som flydde undan effekterna av den ärofyllda revolutionen och befann sig i Salem, Massachusetts. De kom till Amerika i hopp om att starta ett nytt liv under en ny kyrkas styre eftersom de ansåg att kyrkan i England var korrupt. De bildade en ny religion baserad på kristna och katolska idéer och betraktade sig själva som allvetande. Det fanns en stark tro på att alla behövde följa deras sätt att leva för att leva heligt och få en starkare koppling till Gud. Puritanerna baserade också sin tro på idén att för att uppnå detta önskvärda rena liv måste man undvika djävulens frestelser och ondska. När märkliga oförklarliga händelser började inträffa i deras samhälle vände sig puritanerna i Salem till sin religion för att få en förklaring. Kvinnor, barn och vissa män började bete sig på ett sätt som gick emot deras strikta tro och den enda rimliga förklaringen för dem var att Gud hade blivit arg och skickat Djävulen för att straffa dem. I ett försök att reparera sitt förhållande till Gud trodde puritanerna att deras enda chans var att bli av med djävulens onda andar som hade verkat ta över. Man trodde att djävulen hade tagit sig in i det lilla samhället och tagit över några av invånarnas själar i form av en häxa. Puritanerna var desperata att komma tillbaka på rättfärdighetens väg att de startade häxprocesserna för att rensa staden. De trodde att det de gjorde var moraliskt korrekt och att det var deras plikt mot Gud att göra sig av med de häxor som hade besatt deras samhälle. Religionen var den strävande kraft som påverkade Salems häxprocesser. Allt som hände i staden Salem var kopplat till idén att individerna hade gjort någon form av uppgörelse med djävulen. För det mesta fokuserade spåren på kvinnor eftersom de betraktades som sämre än männen och avundsjuka på dem. I lagens ögon var alla bevis för häxeri som presenterades baserade på deras religiösa övertygelse och inte på fysiska bevis.

Den puritanska religionen

Den puritanska religionen startade i England som en reformation i ett försök att rena kyrkan. Den baserades på Martin Luthers och John Calvins idéer eftersom männen inte höll med den romersk-katolska kyrkan. Martin Luther trodde att Bibelns läror var den källa som gjorde det möjligt att uppnå frälsning medan John Calvin trodde att Gud var den yttersta källan till makt. Puritanerna som lämnade England och kom till Amerika bildade Massachusetts Bay Colony där de blev kända som de amerikanska puritanerna. De två viktigaste idéerna som kom med reformationen var att Bibeln hade högsta auktoritet och att individer hade en direkt relation till Gud och att detta inte skedde genom en institution eller en präst. Det fanns fem huvudtankar inom denna religion och dessa var absolut suveränitet, mänsklig fördärv, predestination, förbundsteologi och individualism. Absolut suveränitet var idén att Gud har total kontroll och att ingenting händer utan hans vetskap. Ett exempel på detta kan ses när pastor Samuel Parris höll en predikan där han sa: ”Vår Herre Jesus Kristus vet hur många djävlar det finns i hans kyrka och vilka de är”. När man tittar på den större bilden av den puritanska religionen om det goda mot det onda kommer man alltid tillbaka till att Gud har makten över allas våra liv. Människans fördärv bygger på arvsynden som hänvisar till historien om Adam och Eva. Eva åt den förbjudna frukten eftersom hon inte kunde motstå ormens frestelse, Adam skulle också följa hennes handlingar. Detta ledde i slutändan till att de var olydiga mot Gud och till att synden kom in i världen. Adam och Eva gjorde mänskligheten ond genom sina handlingar. Det enda sättet att rädda den mänskliga naturens integritet är att tjäna Gud och leva ett rent liv. Gud ger människorna förmågan att reagera på honom och de bör för alltid vara tacksamma för detta. Predestination är Guds förmåga att bestämma om människor skulle räddas eller väljas och vem som skulle fördömas. Puritanerna trodde att endast sanna anhängare av Gud kunde väljas att komma till himlen eftersom Gud hade kunskap om allas sanna avsikter. Även om Gud beslutar om en människas tro har han makten att ändra olika utfall baserat på en individs handlingar, detta hänvisar till Guds förlåtande natur. Om en person lockas till djävulen och begår synd, då var den personen aldrig riktigt puritansk och bör därför fördömas till helvetet. Synd var oacceptabelt och puritanerna försökte leva ett perfekt liv. De trodde ofta att allt som gav glädje och som medförde lycka var djävulens sätt att försöka locka någon och ta över deras själ. Förbundsteologin kommer från kalvinismens idéer och bygger på förhållandet mellan Gud och de som följer honom. Den innefattar betydelsen av sociala och civila relationer mellan andra anhängare samt kyrkans organisation. Puritanerna förkastade Englands kyrka eftersom de ansåg att kyrkan borde vara en självstyrande inrättning. Deras religion skiljde sig mest på så sätt att de tror på personliga relationer med Gud och att dessa relationer inte ska mötas genom en präst. Slutligen är den sista aspekten av puritanernas fem huvudtrosuppfattningar individualismen, som växer fram ur idén om personliga relationer med Gud. Män och kvinnor fick tolka Bibeln för sig själva för att få en starkare relation. Detta gav också individerna möjlighet att reflektera över sig själva. Historikern Lori Wilson betonade att

Den puritanska doktrinen betonade att allt var i Guds händer. Lycka och hälsa kom till dem som Gud välsignade. Frälsningen var en gåva från Gud. Vid gudstjänster betonade puritanerna bibelläsning, bön och predikan, och de trodde på nåd, hängivenhet, bön och självrannsakan för att uppnå religiös dygd. Puritanerna trodde också att Gud lät Satan fresta och plåga dem som avvek från rättfärdighetens väg och handlade omoraliskt eller dem vars tro Gud ville pröva.

Det finns två fiender som man tror omger människorna i denna religion, den ena är de själva eftersom de föds med naturen att synda samt Djävulen som går omkring i hopp om att frestelsen ska leda dem bort från Gud. Även om människor sägs födas med en ursprunglig synd, avfärdar Guds förlåtande natur den ursprungliga synden om människorna förstår Djävulens avsikter. Guds förlåtande natur gör att han har en oemotståndlig nåd som gör att människor dras till honom. Om människor är villiga att ägna sig åt Gud betraktas de som helgon, vilket innebär att de kan hålla ut och övervinna djävulens ondska. Puritanerna trodde också på manifest destiny som var Guds sätt att säga att deras religion var den bästa och därför var det puritanernas plikt att omvända andra.

Djävulen och häxeri

Som tidigare nämnts kretsar den puritanska religionen kring Guds goda natur och djävulens ondska. Pastor Deodat Lawson, en präst i Salem, beskriver djävulen som ”både outtröttlig och oförsonlig, skulle använda alla medel han kunde för att främja sina mål. Satans extraordinära krafter gjorde det möjligt för honom att angripa människor antingen direkt eller genom att utnyttja någon av mänskligheten eller andra varelser”. Oavsett Guds kontroll hade djävulen fortfarande förmågan att kontrollera människor eftersom de var svaga för hans frestelser. Djävulen förknippades med synd och allt som gav lycka eller njutning betraktades som att ge efter för honom. Det var deras mål att leva ett rent liv fritt från synd och ”de som anklagades för att vara häxor väckte känslor som var kopplade till frihet, mångfald, sexualitet och fientlighet, känslor som puritanerna hade stor möda att undertrycka”. Detta härrör från idén att häxor sades sälja sina själar till Satan och skriva i hans bok i utbyte mot magi och krafter. Lawson säger att ”genom att ingå avtal med häxor ska de vara de instrument genom vilka han i hemlighet kan påverka och plåga andras kroppar och sinnen”. Djävulen hade förmågan att ta masker i en person i form av en häxa. Häxkonst gick emot all praxis inom puritanernas religion och varje individ som anklagades för att vara en häxa utsattes för ett gudomligt straff som också kallades för Guds vrede. Häxor ansågs ha utövat vit och svart magi. Vit magi byggde mer på att spå framtiden eller att få tur genom olika föremål, och svart magi användes med avsikt att skada eller mörda. Vit magi verkade vara harmlös och var en populär association med tonårens tristess även om detta fortfarande var en grund för att bli betraktad som en häxa eftersom magi kom från djävulen.

Bevis för häxkonst

Tron på djävulen och hans koppling till häxkonst är något som puritanerna inte kunde bevisa med fysiska bevis. Det var helt enkelt en tro som påverkade hur de förklarade orsakerna till olika händelser för att få en känsla av kontroll i sina liv. Dessutom var det ett sätt att visa Gud sin sanna hängivenhet eftersom de kastade ljus över de människor som gick emot hans läror och idéer. Många bevis kom från de anklagades beteende eftersom man trodde att häxor var ”illvilliga andar, otåliga människor och fulla av hämndlystnad”. Ett välkänt exempel på de anklagades märkliga beteende är historien om Betty Parris som var dotter till pastor Samuel Parris och hennes kusin Abigail Williams som bröt ut i kramper och såg skrämmande syner. Detta gjorde det i sin tur möjligt för dem att se in i andras liv och göra anklagelser mot dem som påstods ha besatt dem med den magiska häxkonst som djävulen tillhandahöll. Bettys mamma berättade att hon fann sin dotter ”sittande ensam vid sitt handarbete, med händerna i balans men orörliga, och ögonen stirrande på ett osynligt föremål”. När mamman sa ’Betty’ började barnet att börja häftigt, som om det hade fångats av skuld, skrek kraftigt, och när hon pressades på en förklaring gav hon uttryck för ett meningslöst babblande”. Förutom att ett märkligt beteende var ett viktigt tecken på häxeri var ett annat sätt att anklaga en person syner eller drömmar, eftersom man trodde att Gud skulle avslöja vilka dessa oheliga människor var. Sarah Bibbers, Mary Walcott, Johanna Childen och Susannah Sheldons vittnesmål mot Sarah Good är ett exempel av många på hur en uppenbarelse bevisar att en person är ohelig. Sarah Good var en av de första kvinnorna som anklagades för häxeri och detta gjordes av Abigail Williams och Ann Putman. I Sarah Bibbers vittnesmål uppgav hon: ”Jag såg Sarah Goods uppenbarelse stå vid min säng, och hon drog undan gardinen och vände ner lakanet och tittade på mitt barn som var fyra år gammalt, och strax efteråt fick barnet ett så stort anfall att min make och jag knappt kunde hålla oss kvar”. Mary Walcott uppgav: ”Jag har också sett Sarah Goods uppenbarelse bland häxorna, som också har drabbat mig och uppmanat mig att skriva i hennes bok”. Johanna Childen uppgav att Sarah Good och hennes barn uppenbarade sig för henne en natt och att barnet talade om att hennes mor var en häxa. Good hävdade sedan att hon inte var förknippad med djävulen som hennes barn hade påstått. Slutligen står det i Susannah Sheldons vittnesmål: ”Jag har mycket ofta blivit svårt plågad av Sarah Goods uppenbarelse, som har plågat mig fruktansvärt genom att bita, sticka och nypa mig och nästan kväva mig till döds”. Detta ledde så småningom till att samhället i Salem anklagade varandra på grundval av hörsägen. Detta innefattade uttalanden från utomstående och bekännelser, en bekännelse kunde vara ett resultat av ett misstag när man uppgav en bön från Herren. De människor i Salem som anklagades kunde ofta inte undgå de anklagelser som riktades mot dem, och detta ledde till att människor fick stå inför ett svårt beslut om att eventuellt dö eller erkänna att de praktiserade häxkonst. Tyvärr gjorde kyrkan i de flesta fall när en person anklagades allt de kunde för att få en bekännelse. Detta innefattade ofta olika tortyrmetoder eller fängelsestraff. Till exempel pressades Giles Corey med stenar under två dagar i ett försök att få fram en bekännelse. Corey dog så småningom eftersom han inte ville erkänna anklagelserna mot honom. Kyrkan kritiserade det sätt på vilket bevismaterialet hanterades: ”Salems domare undersökte inte anklagarna och de anklagade var för sig, vilket råddes av samtida juridiska fördrag, utan förde dem samman, vilket möjliggjorde samarbete mellan anklagarna och skrämseltaktik mot de anklagade”. Enkelt uttryckt fanns det inget sätt för en person som var anklagad att undkomma puritanernas och kyrkans granskning. För att lägga till kyrkans fel: ”Salems magistrater handlade omedelbart på häxklagorna utan några garantier. De utfärdade arresteringsorder, höll preliminära förhör, tvingade fram många falska bekännelser och satte de anklagade i fängelse för rättegång”. Det fanns många ytterligare sätt för kyrkans präster att bevisa om någon var en häxa. Till exempel hade Cotton Mather en lista över bevis som skulle vara tillåtliga i rättssalen och den innehöll följande:

Fyndet av djävulens märke på den anklagades kropp, vilket hittades genom att klä av en person naken och undersöka den. Märket sades se ut som en liten röd cirkel och hittades i allmänhet nära könsorganen. Nåltestet användes om djävulsmärket hittades och om det inte gjorde ont eller fick personen att blöda vid ett nålstick trodde man att djävulen hade orsakat det. Beröringstestet användes på den anklagade, eftersom man trodde att det plågsamma spöket måste återvända till sin ägare när det kommer i kontakt med honom eller henne. Om ett anfall upphörde när den anklagade personen rörde vid den drabbade personen bevisade detta att den anklagades spöke verkligen hade varit orsaken till besvären.

När en anklagad person ställdes inför rätta var det inte rättvist för honom eller henne, eftersom juryn ofta bestod av de anklagande. Vissa historiker anser att puritanernas präster missbrukade sin makt politiskt och socialt för att få fler kyrkobesökare och mer pengar. Det sägs att ”häxkonsten i Massachusetts inte kan förstås utanför ramen för den puritanska teologin – den utgick från avgörande antaganden inom puritanska trosuppfattningar”. Med alla bevis som baserades på vad prästerna såg som häxeri hamnade folket i Salem i ett dilemma då de accepterade vad som hände i strävan att inte gå emot Gud.

Genusfördomar

Puritanska män trodde att kvinnorna var givna till dem för att vara goda fruar och hjälpredor. Kvinnor betraktades som hemmamödrar som tog hand om barnen, lagade mat och städade medan männen skulle vara ute och arbeta och försörja sina familjer. Eftersom männen hade denna skyldighet att ta hand om sina familjer såg kvinnorna äktenskapet som det enda sättet att få ekonomisk trygghet eftersom de var så begränsade i vad de kunde göra. Kvinnor var underställda männen och förväntades göra allt de blev tillsagda. Resonemanget bakom att kvinnor var underlägsna männen har sitt ursprung i berättelsen om Adam och Eva. Eva åt den förbjudna frukten efter att ha blivit frestad av ormen, som var djävulen, och var olydig mot Gud. På grund av Evas handlingar betraktas alla kvinnor som svaga och sårbara för att falla in i ett liv i synd. Kvinnor anklagades oftast för häxeri på grund av att de var känsliga och svaga. Typiskt sett var det vanligare att kvinnor över fyrtio år eller skilda kvinnor anklagades för att vara häxor eftersom de inte hade någon man i sitt liv som tog hand om dem. Om en kvinna ärvde mark från sin familj blev hon ofta anklagad eftersom man ansåg att endast män skulle ha äganderätt till egendom. Historikern Sandra VanBurkleo konstaterar att ”tron på kvinnors mottaglighet för Satan hade sitt ursprung inte bara i fysisk svaghet utan också i könets påstått lilla begåvning för resonemang och i den fortsatta kraften i Genesis”. Männen trodde inte att kvinnor hade förmågan att leva ett moraliskt korrekt liv och ansåg att Gud gav dem makten att hantera kvinnor på det sätt som de ansåg nödvändigt.

Det ligger i människans natur att följa instinkter och göra det som verkar moraliskt korrekt. Människor är känslomässiga varelser och gör sitt bästa för att förstå världen omkring dem. Ofta är religionen ett sätt att hantera de kända och okända aspekter som världen har att erbjuda. När det gäller puritanerna trodde de verkligen att det de gjorde var till förmån för Gud. De följde honom och hans läror och försökte leva ett liv som skulle behaga honom. När de ställdes inför situationer och händelser som inte var begripliga för dem vände de sig till sin tro och det kändes som om Gud testade dem. Gud lät djävulen vandra bland dem för att se vilka som skulle falla för hans frestelser. Puritanerna gjorde vad de visste bäst, nämligen att vara trogna Gud och straffa dem som gick emot honom. De använde sig inte av fysiska bevis för att bevisa om en person skrev under Djävulens bok för att få krafter, utan de förlitade sig på sin tro. Deras tro var det som dominerade deras liv och deras handlingar gick hand i hand med händelser som de försökte förklara men inte riktigt förstod. Salems häxprocesser var en händelse där religionens makt och dess inflytande på människor var starkt korrelerad och fick människor att agera på ett sätt som i dagens samhälle inte är begripligt. Dessa rättegångar visar att en person inte kan befinnas skyldig till ett brott mot mänskligheten baserat på ord eller vidskepelser eftersom många oskyldiga människor dog. Det visar hur viktigt det är med fysiska bevis och hur viktigt det är med trovärdiga vittnesmål som inte drivs av fördomar.

Bibliografi