Den mindre vaxmalen – Achroia grisella

Inledning – Utbredning – Beskrivning och livscykel – Ekonomisk betydelse – Hantering – Utvalda referenser

Achroia grisella Fabricius, den mindre vaxmalen (figur 1), betraktas som en skadegörare i obebodda bikupor för honungsbin (Apis spp.) och i förvarat material från bikupor. Vaxfjärilar kan dock betraktas som nyttiga insekter i vilda/förvildade kolonier eftersom de förstör de vaxkakor som finns kvar efter att en bisamhälle dött eller övergivit boet. Dessa övergivna vaxkakor kan innehålla patogener och/eller rester av bekämpningsmedel som har lämnats kvar av den tidigare kolonin. Vaxfjärilar äter upp de övergivna vaxkammarna och minimerar därmed risken för exponering av framtida invånare i håligheten. Små vaxmottar har en liknande livshistoria som stora vaxmottar, Galleria mellonella L.

Figur 1. En vuxen liten vaxmott, Achroia grisella Fabricius, på en bit yngelkam. Foto av Mike Bentley, University of Florida.

Utbredning (Tillbaka till början)

Mindre vaxfjärilar har en kosmopolitisk utbredning och finns nästan överallt där honungsbin sköts. Den mindre vaxmalen är mer framgångsrik i varmare tropiska och subtropiska klimat, och kan inte överleva långa perioder av frysning. Den mindre vaxmalen kan dock överleva på högre breddgrader och lägre temperaturer än den större vaxmalen.

Beskrivning (Tillbaka till början)

Eggs: Vuxna honor lägger vanligtvis ägg i skyddade sprickor nära en födokälla. Äggen är gräddvita och sfäriska (figur 2). Den tid det tar för äggen att kläckas varierar, med varmare temperaturer som leder till snabbare utveckling för alla livsstadier. Det tar vanligtvis fem till åtta dagar för äggen att kläckas.

Figur 2. Ägg (till vänster) och en första larvstadie (till höger) av större vaxmott, Galleria mellonella L., som visas här på grund av brist på bilder av mindre vaxmott, Achroia grisella Fabricius, ägg och första larvstadie. Äggen från den mindre vaxmalen är mycket lika äggen från den större vaxmalen. Fotografi av Lyle Buss, University of Florida.

Larver: Larverna har smala, vita kroppar med brunt huvud och pronotalsköld (figur 3). Larvutvecklingen kan ta mellan en och fem månader, i genomsnitt sex till sju veckor vid 29° till 32°C. Larverna genomgår sju hudförändringar. Den största delen av larvtillväxten sker under de två sista instarerna och mogna larver är ungefär 20 mm långa. Larverna gräver sig genom bivaxkammen och spinner tunnlar av silke som de täcker med avföring. Larvstadiet är det enda livsstadiet som äter. Larverna äter vanligtvis rader som innehåller yngel (larver och puppor från honungsbin), pollen och honung. Larverna föredrar yngel- och pollenkammar framför jungfru- och/eller honungskammar. Mindre vaxmottar hittas dock ofta när de äter på bikupans golv eftersom större vaxmottar konkurrerar ut dem om den önskvärda yngelkammen i områden där båda arterna förekommer tillsammans.

Figur 3. Larv i sent stadium av större vaxmott, Galleria mellonella L. (överst) och larv av mindre vaxmott, Achroia grisella Fabricius (nederst). De två arterna liknar varandra till utseendet och den största skillnaden är storleken. Foto av Lyle Buss, University of Florida.

Puppor: Mogna larver förpuppar sig var som helst i honungsbins kupor och spinner sega silkeskokonger runt sig själva innan de förpuppar sig. Pupporna är ungefär 11 mm långa och gulbruna. Kokongerna är vita och har en väv som håller dem på plats. Det kan vara svårt att identifiera kokongerna eftersom de ofta är täckta av avfall och annat skräp. Det kan ta upp till två månader för pupporna att mogna, men i genomsnitt tar det cirka 37 dagar innan de vuxna kommer fram.

Vuxna: De vuxna vaxmottarna är ungefär ½ tum långa och har slanka kroppar. Deras vingspann är ungefär ½ tum brett. Generellt sett är hanarna mindre än honorna (figur 4). Deras färg varierar från silvergrå till beige och de har ett framträdande gult huvud. Vuxna individer lever ungefär en vecka och är mest aktiva på natten. Parningen sker vanligen i honungsbins kupor och hanarna lockar honorna till parningsplatserna med hjälp av ultraljudssignaler. Honorna lägger också sina ägg på natten. Under dagen håller sig vuxna individer gömda i träd och buskar i närheten av bikupor.

Figur 4. Jämförelse mellan honor (vänster) och hanar (höger) av mindre vaxfjärilar, Achroia grisella Fabricius. Bilderna är i samma skala. Observera att hanen är mindre än honan. Foto av Lyle Buss, University of Florida.

Ekonomisk betydelse (Tillbaka till början)

Den mindre vaxfjärilen är en sekundär skadegörare av honungsbikolonier, i det avseendet att den endast blir en olägenhet för kolonier som redan är försvagade av en eller flera andra faktorer, t.ex. en sviktande drottning, patogener, dålig näring och/eller primära skadegörare som Varroa och små kuporbaggar.

Mindre vaxfjärilslarver kan orsaka en störning som kallas kal bröd (figur 5). Skallig yngel uppstår när larverna gräver sig in under de täckta cellerna hos honungsbins puppor. Arbetsbina hittar de skadade lockarna och tuggar bort det som återstår av locket, vilket blottar de framväxande honungsbipupporna. De olockade pupporna finns vanligen i en linje som följer larvernas väg. Malens larver kan också lämna avföring på honungsbinas puppor.

Figur 5. Skallig yngel orsakad av ett angrepp av vaxmott. Observera hur vaxkapporna har avlägsnats från utvalda celler och pupporna i dessa celler är synliga. Foto av Ashley Mortensen, University of Florida.

Det mindre vaxmottet är mest skadligt i lagrade kammar som inte skyddas av inhemska bin (figur 6). Biodlare som inte vidtar försiktighetsåtgärder för att förhindra angrepp av vaxmott kan få se sina lagrade kammar angripna av vaxmott. Ägg av mindre vaxmott kan läggas runt produkter från honungsbin, t.ex. pollen och honung i våmmen, innan de avlägsnas från kolonin. Äggen kan kläckas och de larver som bildas gör produkterna osäljbara. Detta kan undvikas av biodlare om de fryser in bikupor som ska användas som livsmedel i minst 24-48 timmar.

Figur 6. Skador orsakade av vaxmott på vaxkammen. Skadorna är ett resultat av vaxmottarnas födointag, larvernas band och frass. Foto av Lyle Buss, University of Florida.

Beekeepers betraktar mindre vaxmott som ett skadedjur, men malarna kan bidra till att minska sjukdomar hos honungsbin i naturliga miljöer. Invaderande vaxmottar tar bort den vaxkaka som bina lämnat kvar i övergivna bikupor, vilket lämnar ett rent hålrum för en ny koloni att bebo. Faktum är att införandet av vaxmottar i Nya Zeeland korrelerade med den minskade förekomsten av amerikansk yngelröta (National Bee Unit 2010), en allvarlig bakteriesjukdom hos bin som orsakas av Paenibacillus-larver och som finns i gamla vaxkakor.

Mindre vaxmottar föds också upp kommersiellt som djurfoder, fiskbete och som modeller för vetenskaplig forskning. Larver av mindre vaxmott är till och med lämpliga som livsmedel.

Hantering (Tillbaka till början)

Det finns flera alternativ för biodlare att hantera mindre vaxmott. Den viktigaste aspekten av hanteringen av mindre vaxmott är att upprätthålla friska, robusta honungsbikolonier. Starka bikupor har sällan problem med malar och andra sekundära skadedjur eftersom arbetsbina dödar och/eller fördriver larver av vaxmott och förseglar områden där vuxna malar kan lägga ägg.

Däremot kan vaxmott orsaka betydande skador på lagrade vaxkammar. Lyckligtvis finns det flera sätt att lagra vaxkammar för att begränsa skadorna från små vaxmottar. Antingen extrem värme eller kyla dödar alla livsstadier av mindre vaxmott, inklusive ägg som kan vara dolda från synhåll. Det är möjligt att döda små vaxmottar vid temperaturer på 114°F och högre, med tanke på att vaxkammen smälter vid 119°F. Frysning är ett bättre val för behandling av vaxkammar. Alla stadier av vaxmott dör om de hålls vid 20°F i 24-48 timmar. Efter frysningen kan materialet förvaras i lufttäta plastpåsar för att förhindra återangrepp. Kylrum som hålls vid cirka 39°F kan också användas för att lagra material. Vid 39°F dödas inte de små vaxmottarna, men deras aktivitet minskar kraftigt och skadorna är minimala.

God ventilation och direkt ljus kan minska populationerna av små vaxmottar i lagrade produkter. Biodlare kan förvara kuplådor staplade i rät vinkel i väl upplysta och väl ventilerade utrymmen (t.ex. öppna skjul med väggar). Mörka kammar (kammar i vilka yngel har fötts upp) kan inte förvaras på detta sätt.

Fumigering är en mindre önskvärd och dyrare behandling av mindre vaxmott i förvarade bikupor. Kemisk fumigering kan inte användas på honungskakor som biodlaren planerar att sälja eller konsumera. I USA finns det för närvarande flera kemiska gasningsmedel registrerade för användning på bikupor för bekämpning av vaxmott. Dessutom är det säkert att använda koldioxidhaltig gasning på honungskammar, men den kan vara extremt farlig för användaren.

Utvalda referenser (Tillbaka till början)