Den långsamma nedläggningen av World War Z 2

World War Z 2 fick äntligen stopp tidigare i år, efter sex års försök att få igång uppföljaren.

Det var inga stora rubriker förra veckan, men ett av de filmavtal som nyligen kom fram i ljuset var ett avtal mellan Plan B och Warner Bros. Plan B är Brad Pitts mycket framgångsrika produktionsbolag, som har vunnit Oscars för 12 Years A Slave och gjort stora kassasuccéer också.

Vad avtalet ger är en första titt för Warner Bros på potentiella Plan B-projekt, och det tar över från ett liknande avtal som bolaget hade haft med Annapurna Pictures sedan 2017. Det överlägset längsta förhållandet som det har haft har dock varit med Paramount, som hade förstahandsrätt på företagets projekt mellan 2005 och 2013. Och ett av dessa råkade vara Plan B:s största succé: World War Z.

Det är lätt att glömma bort, nästan sju år efter att filmen släpptes, vilken problemfylld produktion den filmen var. Den byggde på boken med samma namn av Max Brooks, den senaste i raden av ”ofilmbara” böcker som Hollywood försökte sig på. Anledningen till att den här boken ansågs så besvärlig var att den i stället för att erbjuda en enda fortlöpande berättelse berättar historien om ett zombiekrig genom många olika berättelser, snarare än en.

Romanen Robopocalypse följer en liknande struktur, och var länge ett Steven Spielberg-projekt. Men det gick i slutändan om intet, och det är svårt att inte tro att kampen för att brottas med den till ett filmmanus var en av anledningarna till det. Med World War Z hittade man dock en lösning, där Babylon 5-skaparen J Michael Straczynski argumenterade för ett tillvägagångssätt i Bourne-stil. Det verkade ge vissa framsteg.

Omskrivningar följde, men kärnidén höll fortfarande, och 2010 rekryterades Marc Forster från Quantum of Solace för att regissera. Pitt skulle spela huvudrollen, Paramount skulle betala ett pris på nästan 200 miljoner dollar (även om det inte hade gått så högt vid den tidpunkten), och som vi beskrev i ett podcastavsnitt här var det full fart framåt.

Problemet kom i mitten av 2012, ett år efter att inspelningen hade börjat. Till avsevärda kostnader skrevs hela filmens sista akt om och spelades in på nytt i efterproduktionen, vilket orsakade en försening av lanseringsdatumet och oändliga internetartiklar som antydde – inte orimligt – att filmen hade stora problem.

Men på ett otroligt sätt vändes det hela. Även om reklamkampanjen var lätt på det faktum att zombier var inblandade (och det är en underdrift), och även om filmen valde en PG-13-klassificering (till den förståeliga bestörtningen hos bokens fans), trotsade den giftpennorna och spelade in mer än 540 miljoner dollar världen över. Det var inte bara en enorm succé, en uppföljare var säkert oundviklig.

I själva verket var den ursprungliga planen, som tillkännagavs innan den första filmen släpptes, att en trilogi skulle följas upp. Bekräftelsen av World War Z 2 följde inom några veckor efter att World War Z slog igenom stort. Ändå skulle problemen snart växa till sig.

För det första var det frågan om vem som skulle regissera.

Rapporter hade antytt att Pitt och Marc Forster inte hade varit en perfekt matchning, vilket inte underlättades av den betydande översynen av den första filmen. Det verkade inte finnas någon större chans att Forster skulle återvända, men få kunde gnälla när Juan Antonio Bayona istället tillkännagavs som det nya valet. Efter The Orphanage och The Impossible verkade han vara ett utmärkt val. Inför början av 2014 verkade det alltså som om saker och ting gick framåt.

Men det fanns fortfarande ett manus att få rätt, och alla parter ville undvika kursändringar i sista minuten som i den första filmen. Peaky Blinders skapare Steven Knight anställdes i maj 2014 och lämnade in sitt utkast. Ett år senare var Paramount tillräckligt självsäkra för att tillkännage ett premiärdatum den 9 juni 2017, även om Pitt och Plan B nu också arbetade med projekt för bland annat Netflix.

Medans dessa projekt gick framåt – War Machine, till exempel – gick World War Z 2 inte framåt. Och det fick ett stort bakslag när Bayona slutade i början av 2016 för att göra Jurassic World: Fallen Kingdom (som verkade mer säker på att hålla tidsplanen) efter att ha regisserat den fantastiska A Monster Calls.

Hans avgång mildrades av den potentiella identiteten på hans ersättare: David Fincher. Efter att ha arbetat med Pitt i flera filmer diskuterades en återförening, och Fincher inledde samtal om filmen. Han hade ett åtagande för Netflix-serien Mindhunter, så saker och ting skulle inte gå snabbt. Det gjorde de inte, men över ett år efter att hans medverkan först föreslogs närmade sig Fincher den streckade linjen. I början av 2017 såg det till och med ut som om han skulle skriva under, då Paramount bekräftade att releasedatumet hade flyttats och att 2019 var mer troligt.

Spoiler: filmen kom inte ut 2019. Samtidigt som de filmiska plattorna försköts, så såg en World War Z-uppföljare allt mer riskabel ut. Inte minst med tanke på ett glapp på minst fem år sedan den första filmen.

Kruistigt nog var detta inte heller en stor serietidningsfilm, och det fanns en växande osäkerhet om hur den internationella marknaden för filmen skulle hålla. 200 miljoner dollar av den första filmens intäkter hade kommit från USA, och med en budget för uppföljaren som troligen skulle uppgå till ytterligare 200 miljoner dollar eller så, behövde Paramount en så bred marknad som möjligt.

Och den skulle de inte få. Handlingen i den första filmen hade ändrats för att försöka se till – utan framgång – att filmen fick en fullständig lansering i Kina. Men eftersom klockan tickade behövde den en sådan den här gången, och när det stod klart att den inte skulle få en sådan – 2019 avslöjades det att Kinas i stort sett heltäckande förbud mot zombiefilmer höll i sig – drogs proppen till slut ur, även om Fincher cirkulerade.

World War Z kommer alltså aldrig att bli av, och det har inte ens talats om – åtminstone inte ännu – att återuppliva den som tv-serie, där den skulle kunna få ett mer naturligt hem med tanke på dess källmaterials struktur. Plan B har under tiden flyttat sin uppmärksamhet någon annanstans, och Paramount har olika alternativ.

Den film vi fick är ett ofullkomligt odjur, med några av sina kanter bortskurna. Men den är något, den var lovande, och den blev ännu en Hollywood-blockbuster för att bygga upp en i slutändan obefintlig uppföljare…

Tack för ditt besök! Om du vill stödja våra försök att göra en filmwebbplats som inte är klickig:

Följ Film Stories på Twitter här och på Facebook här.

Köp våra tryckta magasin Film Stories och Film Stories Junior här.

Bliva beskyddare här.

Se en av våra liveshower, detaljer här.