Den främre sträckan 5: Längst anställda förare i NASCAR Cup Series

Det är svårt att överleva i NASCAR:s högsta serie. Det är framgång som vanligtvis föder långvarighet, och NASCAR Cup Series är full av framgångsrika veteranförare. Vem har varit med längst? Här är de fem heltidsanställda Cup-förare vars karriärer började längst sedan. På grund av regelstrukturen för rookies på den tiden gjorde många en handfull starter innan deras fullständiga rookiesäsonger. Alla har vunnit Cup Series flera gånger; fyra är Cup-mästare.

Kurt Busch

Debutlopp: 2000 MBNA 400, 24 september 2000 på Dover International Speedway (startade 10:e, slutade 18:e)

Första hela säsongen: 2001

Första seger: Första segern: 24 mars 2002 på Bristol Motor Speedway

Karriärlopp: 688

Vinster: 31

Mästare i Cup Series 2004

Busch är en av endast två förare som fortfarande är aktiva i Cup Series och som tävlade mot Dale Earnhardt, som gjorde sin debut under säsongen 2000. Han missade rookie-titeln 2001 till Kevin Harvick men tog sin första seger året därpå och var den första i den här gruppen att vinna en titel, vilket skedde 2004.

Men även om Buschs första seger eller titel (video nedan) kan vara det mest minnesvärda ögonblicket för föraren, så är det för många fans hans roll i Cup-seriens närmsta avslutning någonsin som kommer att gå till historien.

Ryan Newman

Debutlopp: 2000 Checker Auto Parts/DuraLube 500, 5 november 2000, på Phoenix Raceway (startade 10:e, slutade 41:a)

Första hela säsongen: 2002 (Årets rookie)

Första seger: Första segern: 15 september 2002 på New Hampshire Motor Speedway

Karriärlopp: 657

Vinster: 18

The Rocketman kanske inte har så många segrar som de andra här, men hans anmärkningsvärda jämnhet och bulldog attityd har gjort honom till en stapelvara i Cup Series. Newman debuterade år 2000 (den andra föraren som har kört med Earnhardt) men skulle inte köra en hel säsong förrän 2002, då han slog ut Jimmie Johnson för rookie hedersbetygelser när han körde för Team Penske. Den starten placerar honom före Harvick trots att Newman har färre starter. Newman är för närvarande avstängd på grund av en huvudskada som han ådrog sig i årets Daytona 500, men han hoppas på en återkomst. Videon nedan visar Newmans första seger. Tvåan den dagen? Kurt Busch.

Kevin Harvick

Debutlopp: 2001 Dura Lube 400, 26 februari 2001, på Rockingham Speedway (startade 36:e, slutade 14:e)

Första hela säsongen: 2001 (Årets rookie)

Första seger: Första seger: 11 mars 2001 på Atlanta Motor Speedway

Karriärlopp: 686

Vinster: 49

2014 Cup Series Champion

Harvicks första seger var en bitterljuv seger; den kom i hans tredje start efter att Harvick tog över Earnhardts Richard Childress Racing-bil en vecka efter Earnhardts död 2001. Planen för Harvick hade varit att han skulle köra sin första hela säsong 2002, men Earnhardts död satte honom på det snabba spåret. Känslan av den första segern – en hård kamp mot Jeff Gordon – var påtaglig när Earnhardts besättning äntligen hade något att le åt.

Jimmie Johnson

Debutlopp: 2001 UAW-GM Quality 500, 7 oktober 2001 på Charlotte Motor Speedway (startade 15:e, slutade 39:e)

Första hela säsongen: 2002

Första segern: 2002

Första segern: Första segern: 28 april 2002 på Auto Club Speedway

Karriärlopp: 655

Vinster: 83

2006-10, 2013, 2016 Cup Series Champion

Johnsons debut var minst sagt ogynnsam. Han kraschade i sin första start och hans bästa placering på tre lopp 2001 var 25:e plats. Det besvarade inte direkt några frågor om varför han hade blivit uttagen till en helt ny körning hos Hendrick Motorsports. Men Johnson besvarade dessa frågor på ett bra sätt 2002, då han blev den första rookien i Cup-seriens historia att leda poängligan. Han vann sin första titel 2006 och tangerade alla tiders rekord 2016 med sin sjunde (nedan). Johnson kommer att sluta tävla i Cup på heltid efter den här säsongen.

Kyle Busch

Debutlopp: 2004 UAW Daimler-Chrysler 400, 7 mars 2004, på Las Vegas Motor Speedway (startade 18:e, slutade 41:a)

Första hela säsongen: 2005 (Årets Rookie)

Första seger: Buschs första seger: 4 september 2005 på Auto Club

Karriärlopp: 538

Vinster: 56

2015, 2019 Cup Series Champion

Ja, han har funnits med så länge (Martin Truex Jr. och JJ Yeley debuterade också i Cup-serien 2004, men Buschs var först). Busch har etablerat sig som Cup-seriens dominerande förare under de senaste åren, och de flesta av hans segrar och båda titlar kom under 2010-talet. Men han var bara 20 år gammal när han tog hem rutorna för första gången (nedan), då han körde för Hendrick.

Om författaren

Amy är en 18-årig NASCAR-skribent och femfaldig vinnare av skrivarpriset från National Motorsports Press Association (NMPA), inklusive förstaplatser för både kolumner och tävlingsbevakning. Förutom att vara fotoredaktör skriver Amy The Big 6 (måndagar) efter varje NASCAR Cup Series-race. Man kan också hitta henne då och då på The Frontstretch 5 (onsdagar) och hennes månatliga kommentar Holding A Pretty Wheel (torsdagar). Amy är född i New Hampshire och bor i North Carolina och har arbetat överallt, från föraren Kenny Wallaces webbplats till Athlon Sports. Hon kan också höras varje vecka som paneldeltagare i podcasten Hard Left Turn som finns på AccessWDUN.coms Around the Track-sida.