Den dysfunktionella megastaden: varför Dhaka brister i avloppen
On oktober 9, 2021 by adminEfter att ha rengjort avloppen i Dhaka, Bangladeshs överfulla huvudstad, i flera decennier har Sujon Lal Routh sett mycket elände. Men tragedin 2008 var den värsta. Efter en dag med kraftiga regn som gjorde att gatorna var översvämmade – som vanligt – fick sju arbetare i uppdrag att rensa ett blockerat schakt i Rampura, i stadens centrum. Normalt sett klamrar sig städare fast vid rep för att förhindra att de sugs in av det forsande vattnet när de rensar upp stopp. Men den här gruppen var nya på jobbet. ”De visste inte om den överhängande faran eller hur de skulle arbeta i en sådan situation”, säger Sujon. ”Så avloppsvattnet svalde dem.”
Byskådare slog upp vägen med hammare och spadar. Till slut släpade de ut tre arbetare, döda. Ytterligare fyra skadades allvarligt; en av dem avled senare på sjukhus. ”Olyckan ingav oss rädsla, och under flera månader var vi till och med rädda för att titta in i kloakerna”, säger Sujon.
Under Bangladeshs obevekliga monsunsäsong översvämmas Dhaka flera gånger i månaden. De överbelastade avloppen täpps till och den lågt belägna staden fylls med vatten som ett badkar. Tidningar som Dhaka Tribune beklagar översvämningen med bilder på översvämmade bussar och citat från irriterade pendlare och förtvivlade stadsexperter: ”Dhaka ligger under vatten igen”, ”Det är samma gamla historia”
Enligt UN Habitat är Dhaka världens mest trångbodda stad. Med mer än 44 500 människor som delar på varje kvadratkilometer, och fler som flyttar in från landsbygden varje dag, är huvudstaden bokstavligen sprängd i sömmarna – och i avloppen. Städarna, som tjänar ungefär 225 pund i månaden, riskerar sin hälsa och sina liv för att stötta upp en infrastruktur som stönar under befolkningens tyngd.
För många människor, för få resurser
Överbefolkning brukar definieras som ett tillstånd där det finns fler människor på en plats än vad som är möjligt att leva där på ett bekvämt sätt, eller fler än vad de resurser som finns tillgängliga kan tillgodose. Med det måttet är Dhaka ett skolexempel.
”Det finns städer i världen som är större än Dhaka”, säger professor Nurun Nabi, projektledare vid institutionen för befolkningsvetenskap vid universitetet i Dhaka (”De kallar mig befolkningsman, som Stålmannen”, säger han). ”Men om man talar i termer av stadens egenskaper och karaktär är Dhaka den snabbast växande megastaden i världen när det gäller befolkningsstorlek.”
Städer kan vara tättbefolkade utan att vara överbefolkade. Singapore, en liten ö, har en hög befolkningstäthet – cirka 10 200 per kvadratkilometer – men få människor skulle kalla den överbefolkad. Staden har vuxit uppåt för att rymma sina invånare i höghus, vissa med ”himmelsträdgårdar” på taken och löparbanor.
Överbefolkning inträffar när en stad växer snabbare än vad som kan hanteras.
”Jag är tvungen att göra det här jobbet”
”Regeringen har försökt att förvalta Dhaka stad på ett bra sätt, men har inte lyckats så bra som man hade förväntat sig”, säger Sujon, avloppsrenaren, över en krämig kopp cha, bangladeshiskt te, i den blygsamma lägenheten som han delar med sin familj i det livliga centrala Dhaka. Utanför klirrar målade rickshaws genom smala, vattendränkta gator.
Som många i hans yrke är Sujon hindu, även om Bangladesh till största delen är muslimskt. Hinduer pekades ut för förföljelse under landets självständighetskrig från Pakistan och är fortfarande utsatta för diskriminering. Han är också en dalit, som tillhör den kast som i hela Sydasien är känd som ”oberörbar” och som är hänvisad till enkla arbeten. I Bangladesh kallas de för den nedsättande termen methor – ”de som städar skit”.
”Jag har ärvt detta från mina förfäder och har ingen annan arbetsförmåga”, säger Sujon, som är lång och i 40-årsåldern, med ett långt, tunt ansikte och en prydlig mustasch. ”Jag har en familj att försörja, barn att erbjuda utbildning och månatliga räkningar att betala, inklusive hyra. Jag är tvungen att göra det här jobbet, även om jag vet att det ger mig respektlöshet och skam.”
Det är ett otacksamt och farligt arbete. En av Sujons vänner dödades när en septiktank som han rengjorde exploderade. Nyligen var Sujons bror, Sushil, tvungen att hänga fast i en läckande gasledning när han försökte rensa ett tre meter djupt schakt. ”Om vi hade haft en tvätt- eller pumpmaskin hade risken kunnat minskas”, säger han. ”Vi skulle kunna använda pumpen för att torka upp schakthålet innan vi går ner för att rensa det. Dessutom måste vi ha en stege för att gå ner. Men vi får bara en order om att få arbetet utfört, så vi hanterar folk och försöker avsluta det så snabbt som möjligt.”
Det finns också hälsoeffekter. Sujon skyller ett mystiskt hudutslag på de timmar man tillbringat under vattnet.
”Avloppsledningarna är sura och giftiga på grund av ruttet smuts”, säger han. ”Så städare är 100 procent säkra på att få hälsoproblem, särskilt hudproblem. Ofta inser de det inte alls. De köper och dricker lite lokal sprit, känner sig yrvakna och somnar. Då är de som bortblåsta från den här världen. Om de hade sina sinnen skulle de inse den skada som långsamt sker.”
Den minst livskraftiga staden
Att bo i Dhaka är att lida, i varierande grad. De fattiga trängs i utspridda kåkstäder, där smittsamma sjukdomar grasserar och bränder sporadiskt raserar hemmen. Sluminvånarna utgör cirka 40 procent av befolkningen. Medel- och överklassen tillbringar en stor del av sin tid i oändliga trafikstockningar. Huvudstaden toppar regelbundet rankningarna över de ”minst beboeliga städerna”. I år placerade den sig efter Lagos i Nigeria och huvudstäderna i krigsdrabbade Libyen och Syrien.
Och det är en förbättring, skämtar Nabi under en intervju på sitt kontor vid universitetet i Dhaka, vars frodiga tropiska mark förser staden med sällsynta grönområden. I likhet med många akademiker i Bangladesh som kämpar med den mängd kriser som drabbar landet, behandlar Nabi sitt ämne med en blandning av skarp humor och optimism. ”I rankningen var vi under ett par år nummer ett”, säger han.
Det har inte alltid varit så här. På 1960-talet, innan Bangladesh blev självständigt från Pakistan 1971, minns Nabi, var det möjligt att köra på tomma vägar i Dhaka. Folk badade i kanaler från mogultiden i den gamla delen av staden, där det fortfarande finns sekelgammal arkitektur, även om mycket har raserats i jakten på utveckling. Kanalerna har fyllts igen, vilket har skurit av en viktig dräneringskälla.
Likt stora delar av världen har Bangladesh genomgått en snabb, oplanerad urbanisering. De ekonomiska möjligheter som globaliseringen ger, liksom klimatrelaterade katastrofer på landsbygden och i kustområdena, har drivit miljontals människor att söka bättre lycka i huvudstaden, vilket har lett till att resurserna har blivit hårt ansträngda. ”Vi kan se en enorm lavin som kommer till staden från landsbygden”, säger Nabi. ”Folk strömmar in, strömmar in, strömmar in. Har vi en infrastruktur för bostäder som kan ta emot dem? Var finns det möjligheter för fattiga människor att bo?”
Bangladeshs ovilja att decentralisera och investera i städer utanför Dhaka har förvärrat problemet, säger han. ”Om du åker till Indien, bara grannlandet, hittar du Kolkata, Mumbai, Chennai, Hyderabad, så många städer där du kan bo”, säger Nabi. ”Man kan överleva. Här har vi bara Dhaka kvar.”
”Urbanisering i fattiga länder”
Under större delen av den moderna historien växte städerna fram ur rikedom. Även i mer nyligen utvecklade länder, som Kina och Korea, har flykten till städerna i stort sett varit i linje med inkomstökningen. Men under de senaste årtiondena har det uppstått en global trend för ”urbanisering i fattiga länder”, med Harvard-ekonomen Edward Glaesers ord, med spridning av megastäder med låga inkomster.
Enligt Glaesers forskning hade de flesta länder med en inkomst per capita på mindre än 1 000 dollar 1960 en urbaniseringsgrad på under 10 procent. År 2011 uppgick urbaniseringsgraden i de mindre utvecklade länderna till 47 %.
Med andra ord har urbaniseringen gått snabbare än utvecklingen, vilket har resulterat i skapandet av myllrande men dysfunktionella megastäder som Lagos, Karachi, Kinshasa och Dhaka.
Täta urbana befolkningar, skriver Glaeser, medför fördelar som sociala och kreativa rörelser, men också gissel som sjukdomar och trafikstockningar. ”Nästan alla dessa problem kan lösas av kompetenta regeringar med tillräckligt med pengar”, skriver han. I det gamla Rom bekämpade Julius Caesar framgångsrikt trafiken genom att införa ett förbud på dagtid mot att köra vagnar i staden. Bagdad och Kaifeng i Kina var kända för sina vattenverk. ”Dessa platser var inte rika, men de hade en kompetent offentlig sektor”, skriver Glaeser.
I stora delar av utvecklingsländerna i dag är båda dessa områden en bristvara.
I Dhaka är det en kaotisk blandning av konkurrerande organ som ansvarar för förvaltningen av staden. ”Bristen på samordning mellan de statliga organ som tillhandahåller tjänster är ett av de största hindren”, säger Nabi.
Sju olika statliga avdelningar – inklusive två olika borgmästare – arbetar för att bekämpa vattenmättnad, ett arrangemang som har lett till en farsartad lek med att skjuta över ansvaret. I juli stod borgmästaren i södra Dhaka, Sayeed Khokon, knähögt i vatten och sade att vattenförsörjnings- och avloppsmyndigheten (Wasa) var ansvarig men att den inte kunde ”ses i arbete”. Wasa gav därefter Khokon skulden. På ett annat ställe besökte norra Dhakas avlidne borgmästare Annisul Huq, som också besökte vattenfyllda områden, och vände sig förbittrad till en reporter och frågade: ”
Taqsem Khan, Wasas verkställande direktör, säger att eftersom de naturliga källorna för dränering är knappa måste regeringen pumpa ut vatten ur staden genom flera tusen kilometer långa rörledningar som är förlagda över hela staden.
”Anledningen till att det finns vattenstockningar i Dhaka beror på att det är en megastad – befolkningstillväxten är för hög”, säger han. ”Wasa fungerade en gång i tiden för sex miljoner människor, men i dag är det cirka 15 miljoner människor … Det är anledningen till att de naturliga vattenförekomsterna och vattenavledningssystemen har förstörts och att bostäder har byggts upp.”
Sedan 2013 undertecknade staden ett avtal om att muddra några av kanalerna – i likhet med Sylhet, en annan bangladeshisk stad som lider av vattenmättnad – men det har inte funnits några tecken på framsteg.
”Många historier kommer att skrivas av folket i denna nation”
Men dysfunktionella förvaltningar har inte alltid varit ett hinder för att få saker gjorda i Bangladesh. Landet har fått beröm för sitt anpassningsinriktade svar på klimatförändringarna.
Och vissa urbanister omprövar den rådande negativa synen på slumområden, samtidigt som urbanisering – som tenderar att medföra sjunkande födelsetal – kan vara en dellösning på överbefolkning.
Glaeser påpekar att sociala rörelser som bildas inom stadsområdenas gränser kan ha makten att förändra och disciplinera regeringar.
”Många historier kommer att skrivas av folket i denna nation – glöm de politiska partierna”, säger Nabi. ”En dag kommer de att vakna upp och tvingas följa sitt tal.”
Under tiden tjänar dock avloppsrensarnas oförändrade elände som en påminnelse om att när städer växer tenderar de att bli mer ojämlika.
Sujon säger att hans samfund undviks av både muslimer och hinduer. ”Ingen kommer för att lyssna på vår situation, inte ens lokala journalister”, säger han.
Hans döttrar döljer sitt ursprung till och med för sina vänner. ”Våra barn kan gå i skolan, men de måste dölja sin bakgrund och sin verkliga identitet för att inte bli utstötta och förödmjukade”, säger han.
”Hela systemet är emot oss, emot våra framsteg och vår utveckling. Bangladesh blev självständigt 1971, men villkoren för vårt samhälle är fortfarande desamma.”
Utomatisk rapportering av Rock Rozario
Den här veckan undersöker serien Overstretched Cities konsekvenserna av den snabba urbaniseringen, som har lett till att städer runt om i världen har exploderat i storlek. Följ Guardian Cities på Twitter, Facebook och Instagram för att delta i diskussionen, och utforska vårt arkiv här
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.
Lämna ett svar