Den DIY-matgåva med en enda ingrediens som du (faktiskt) borde göra i år

Bon Appétit-redaktör Amiel Stanek har i åratal försökt att hjälpa sina läsare att få upp middagen på bordet så snabbt och effektivt som möjligt. Så när han får laga mat själv gillar han att sakta ner och vara lite… extra. Detta är Not So Fast, en kolumn tillägnad hans favoritingrediens: tid.

Jag ska vara ärlig mot dig: Jag tycker att de flesta DIY-matgåvor är skitsnack. Det är så mycket billigare, säger de. FEL! Vi lever i senkapitalismen: Ingredienserna för att göra en sak i en liten sats kommer nästan alltid att kosta mer än att köpa en sak gjord av någon annan i en stor sats. Men det smakar så mycket bättre, säger de. FEL! Om du inte har ägnat år efter år åt att finslipa ditt recept på granola eller varm sås eller övat på att rosta, mala och blanda dina egna kryddor, kommer det inte att smaka bättre än det du kan köpa i affären. Men, men, det är tanken som räknas, säger man. FEL IGEN! Sist jag kollade är mitt skafferi fullt av saker som jag faktiskt gillar att äta, och det finns inget utrymme för goda intentioner. Ledsen, men det är sant!

Om du anar att det kommer ett ”men”, baserat på rubriken för den här historien, har du rätt. De flesta DIY-matgåvor är skräpiga. Men en handfull är verkligen fantastiska. Och kokt cider är en av dem.

Vad är kokt cider frågar du? Du kanske känner till det under något av dess andra namn – kokt sirap, äppelcidersirap, äppelmelass – men om du inte har tillbringat mycket tid på landsbygden i New England är chansen stor att du aldrig har provat detta lustfyllda elixir. Som namnet kanske antyder består den helt enkelt av en ingrediens – söt äppelcider – som har kokats i timmar och timmar för att avdunsta en betydande mängd vatten och reducera det till en klibbig, bärnstensfärgad sirap. Den liknar mycket sin kusin som härstammar från lönnsaft, men smakmässigt är den i en helt egen liga. Den smakar som den fruktigaste honungen, eller som siven från mitten av den bästa äppelpajen, och är samtidigt sötsyrlig, ljus och karamellrik. IMHO finns det inget som förkroppsligar den berusande övergången från höst till vinter så bra som en burk med detta – vilket bara är en av många anledningar till att det är en så exceptionell, säsongsbetonad hemlagad gåva.

En annan anledning? Genom att ge den introducerar du en ny och ny ingrediens för mottagaren – men inte den obskyra, pretentiösa sorten som kräver omfattande googlande för att lista ut hur man använder den. Detta är den typ som är explicit och intuitivt användbar. Cidersirap kan användas på ungefär samma sätt som alla andra flytande sötningsmedel som honung, lönn eller agave. Den är härligt oväntad i sig själv, droppas generöst över smörstänkta pannkakor, våfflor eller French toast och får veckans havregrynsgröt att smaka som en helg i en fruktträdgård. När den används i stället för enkel sirap blir den en otrolig cocktailingrediens, ett enkelt byte som på ett listigt sätt kan ge en känsla av tid och plats åt en annars oansenlig whiskey sour eller hot toddy. (Inte heller dåligt som tillsats till Dry January seltzer!) Och det är en riktig arbetshäst i köket också: Den är en riktig höjdare när den används för att balansera en vinaigrette, för att söta bakverk, för att glasera grönsaker eller för att marinera kött. Listan kan göras lång.

Och det kan inte vara lättare att göra. Allt du behöver är mycket äppelcider och mycket tid. Jag säger ”mycket” cider eftersom det slutar med att du reducerar den mängd du börjar med till mellan en fjärdedel och en sjättedel av den ursprungliga volymen (jag gillar att göra minst 2 gallon åt gången, vilket ger cirka 8 koppar sirap). Jag säger ”gott om” tid eftersom det kommer att ta dig större delen av en dag, en dag som helst bör spenderas med att titta på TV i soffan medan din skapelse bubblar på spisen.

För att göra den här jävla grejen, ta fram din största gryta och fyll den med god, färsk äppelcider – ju mindre bearbetad desto bättre – och lämna åtminstone några centimeter i toppen så att det inte bubblar över. Ställ en ätpinne eller ett träspett rakt upp i grytan, ta bort den och använd en kniv för att göra en liten skåra som visar hur långt upp cidern går. Gör sedan ytterligare en liten skåra halvvägs mellan den första och botten av pinnen, ytterligare en halvvägs mellan den skåran och botten, och ytterligare en mellan den skåran och botten. (Denna mätpinne är ett lågteknologiskt sätt att följa dina framsteg.) Koka upp cidern, sänk sedan värmen till medel-låg och låt den bubbla, utan täckning, under omrörning då och då, tills den har reducerats till ¼-strecket, vilket kan ta mellan tre och sex timmar beroende på vilken spis du har och vilken kastrull du använder. Vid denna tidpunkt kan du fortsätta att reducera den ytterligare om du vill – du kan gå hela vägen ner till den sista ⅛-markeringen – men jag föredrar en kokt cider som har en viskositet som ligger närmare lönnsirap än honung, så jag tenderar att låta den gå lite mer och dela upp skillnaden. (Gå bara inte över den sista markeringen, eftersom du riskerar att bränna sirapen och göra den bitter). Du kan sila din färdiga sirap genom en ostdukfodrad finmaskig sil om du vill (jag brukar inte göra det), och sedan trumma upp den i små burkar eller flaskor för distribution.

Gratulerar, du har ägnat eftermiddagen åt att göra MYCKET av något MYCKET SMÅT! Och ditt hus luktar kallt! Och du har presenter till dina VÄNNER! Men inte vilken present som helst: En som de kommer att använda, en som de kommer att bli ledsna över att få slut på och en som de kommer att minnas. En som inte är ett försök att visa upp dina kulinariska färdigheter eller hur mycket pengar du har att spendera, utan snarare hur mycket av den enda resurs som faktiskt betyder något du är villig att ägna åt dem: tid. Och om det inte är en bra gåva vet jag inte vad som är det.