De konstigaste sakerna som Apollo-astronauterna lämnade på månen

Tre golfbollar. Ett familjefoto. Stora delar av vetenskaplig utrustning. En liten staty. Påsar och påsar med mänskligt avfall av ett eller annat slag. Och naturligtvis amerikanska flaggor. Allt detta finns bland de saker som det dussintal astronauter som gick på månen mellan 1969 och 1972 lämnade efter sig.

Nästan ett halvt sekel senare finns de brokiga samlingarna fortfarande kvar, även om det är osannolikt att tiden har varit snäll mot föremålen som ligger utspridda på de sex landningsplatserna. En del av föremålen var djupt betydelsefulla och skickades till månen uttryckligen för att lämnas där. Men pragmatismen styrde delvis beslutet att lämna kvar jordiskt material: Ju mer saker som astronauterna slängde, logiskt sett, desto mer vikt frigjorde de för att ta med sig månstenar tillbaka till jorden.

”Det finns skräp, det finns symboliska artefakter som inte behövde lämnas kvar där, och det finns en del fantastiska vetenskapliga saker”, säger Beth O’Leary, arkeolog och antropolog med inriktning på rymden vid New Mexico State University, till Space.com. Det finns också en del mysterier. ”Man skulle kunna tro att NASA har en fullständig inventering – de skickar upp saker, de kommer tillbaka och räknar dem alla och alla vet vad som finns där och vad som inte finns där – men det är inte nödvändigtvis sant.”

Relaterat: Apollo 11 at 50: A Complete Guide to the Historic Moon Landing

• Liv upp Apollo 11:s månlandning i realtid
• Apollo 11 Moon Landing Giveaway with Simulation Curriculum & Celestron!
• Moon-Landing Hoax Still Lives On, 50 years after Apollo 11. Men varför?

O’Leary borde veta: hon ingår i ett team som arbetade med att sammanställa alla föremål som astronauterna Neil Armstrong och Buzz Aldrin lämnade efter sig under Apollo 11-landningen. Sammanlagt identifierade gruppen en eklektisk lista på 106 föremål, plus de fotspår som markerar Armstrongs och Aldrins steg.

De största föremålen, på Apollo 11-platsen och dess efterföljare, var i programmets vetenskapliga och tekniska hjärta. På varje plats finns till exempel nedstigningstrappan till dess månmodul, som fungerade som uppskjutningsramp för astronauterna på väg hem. Vetenskapliga experiment finns också utspridda på varje landningsplats: seismometrar för att jaga månbävningar och retroreflektorspeglar för att fastställa avståndet mellan jorden och månen, samt mindre apparater.

Astronauternas minnesmärken

En del av de övergivna föremålen var noggrant utvalda, ceremoniella föremål. Apollo 11 bar till exempel inte bara den berömda flaggan som astronauterna planterade. Månmodulen bar en minnesplakett för att hedra landningen och uppdraget bar också en kiselskiva med inskriptioner av kommentarer från ledare från 74 länder. Astronauterna kan ha tagit med sig medaljer till minne av döda sovjetiska kosmonauter. De hade också med sig en liten olivkvist i guld, ett tusenårigt fredssymbol.

Senare Apollo-uppdrag var inte lika raka. Bland de mest fåniga föremålen som lämnats kvar på månytan finns tre golfbollar som Apollo 14-astronauten Alan Shepard svingade över månen.

”Man kan titta på golfbollarna och säga att det handlade om lite skoj”, säger Alice Gorman, arkeolog vid Flinders University i Australien som fokuserar på rymden, till Space.com. ”Det var lite experimentellt: Hur skulle man spela golf på månen med en så annorlunda gravitation? Men det var också lite lekfullt.”

En annan astronaut inspirerades till att lämna spår på ett helt annat sätt: under Apollo 16 lämnade Charlie Duke ett signerat fotografi av sin familj instoppat i en plasthylsa på månens yta. ”Det är en vacker sak för mig eftersom det är så personligt. Det är en slags gest som visar att han vill att de ska få dela upplevelsen av att vara på månen på något sätt genom att lämna deras fotografi där och samtidigt minnas dem som familj”, säger Gorman.

Men en framtida månutforskare kommer troligen aldrig att få se Duke-familjens ansikten, säger hon. Även på jorden bleknar fotografier till blått under ultraviolett ljus, och det finns mycket mer av det ljuset på månen – för att inte tala om ett ständigt hagel av mikrometeoriter som skulle kunna förstöra utskriften.

Alla dessa föremål var så att säga extrautrustning och ingick inte i Apollos nödvändigheter. ”De tar en artefakt som inte har någon annan funktion i samband med uppdraget och använder den för att uttrycka något slags ganska mänsklig relation”, sade Gorman.

Lättare last

Astronauterna lämnade många föremål efter sig av nödvändighet. För O’Leary kom ett av de mest övertygande ögonblicken i Apollo 11 när Armstrong och Aldrin förberedde sig för att återvända hem.

”I ungefär åtta minuter stod de i hörnet av och slängde ut allt som inte var viktigt, för det här var första gången och de blev tillsagda att kasta ut allt som de inte behövde”, sade hon. ”De skapade vad som inom arkeologin kallas en ’kastzon’.”

Apollo 11-besättningen och deras efterföljare skapade en arkeologisk plats på samma sätt som människor har gjort i årtusenden, sade Gorman, och samma process att titta genom avfallet som har lett till en bättre förståelse för vårt förflutna här på jorden kan också hjälpa oss att förstå månuppdragen.

Den övervikt som kastades ut innan man lämnade månen innehöll en del föremål som var avgörande för Apollo 11-uppdraget men som hade överlevt sin användbarhet. Dessa föremål formade uppdragets arv, som röret som bar flaggan och tv-kameran som Armstrong och Aldrin hade använt för att dela sitt historiska ögonblick med mer än en halv miljard människor som tittade på från jorden, ett sent tillägg till flygningen. Provtagningsverktyg som skopor och tänger övergavs, deras syfte var uppfyllt.

”Det som var av lågt värde ersattes med det som var av högt värde, och i den processen att välja vad som kan slängas ut kommer man fram till vad som är förbrukningsbart”, sade Gorman. ”De har slängt ut saker som armstöd från insidan av kapseln, så på den nivån är komforten inte den högsta prioriteringen. Den högsta prioriteringen är att få tillbaka alla proverna och att få tillbaka dem på ett säkert sätt.”

Astronauternas bajs på månen

Och så har vi förstås det mänskliga avfallet.

Apollo 11 lämnade efter sig fyra urinsamlingsaggregat och fyra kräkpåsar. ”Det är verkligen motsatsen till dessa noggrant utvalda och noggrant placerade föremål, det är bokstavligen en påse med bajs som bara slängs ut ur rymdfarkosten”, säger Gorman. ”Men på sätt och vis kodar den lika mycket, om inte mer, information eftersom rester från mänskliga kroppar är rika på information om astronauternas kost i rymden och effekten på deras kroppar.”

Att återbesöka väskorna efter deras långa år på månens yta skulle också kunna hjälpa forskarna att förstå hur den hårda månmiljön skulle påverka en människokropp, sade hon, vilket gör dem till ett slags efterhandsexperiment.

För tillfället kan forskarna inte heller vara säkra på tillståndet för de flesta av de andra föremålen som övergavs på månen under Apolloprogrammet. NASA:s Lunar Reconnaissance Orbiter har dock upptäckt de skuggor som kastas av månmoduler, så åtminstone dessa måste fortfarande stå kvar. Allt som NASA avsåg att skicka var rymdhärdat, konstruerat för att tåla den hårda miljön, men bara för uppdraget, inte i årtionden. Och alla de extrautrustningar som människor tog med sig på egen hand är svagare.

Men oavsett skick erbjuder de ett helt annat perspektiv på Apolloprogrammet än vad vi kanske är vana att betrakta, sade båda arkeologerna.

”De säger verkligen till mig att det verkligen var mer än bara en vetenskaplig expedition eller en utforskningsresa”, sade O’Leary. ”Det var säkert en del av det kalla krigets historia, men det handlade också om att ta mänskligt beteende till en himlakropp som ingen någonsin hade varit på innan. Vi tar vår kultur med oss, vi tar med oss våra idéer och våra förhoppningar och ambitioner vart vi än går.”

• Se de här evenemangen för att fira 50-årsdagen av Apollo 11:s månlandning
• NASA:s historiska Apollo 11:s månlandning i bilder
• Läsning av Apollo 11: De bästa nya böckerna om USA:s månlandningar

Emaila Meghan Bartels på [email protected] eller följ henne @meghanbartels. Följ oss på Twitter @Spacedotcom och på Facebook.