De 10 mest upprörande militära experimenten

Supersoldater

Ett supersoldatprogram producerar Marvel-superhjälten Wolverine i filmen ”X-Men Origins”: Wolverine”, tillsammans med rivalerna Sabretooth och Weapon XI. Nu tittar LiveScience tillbaka på verkliga experiment som den amerikanska regeringen utförde på soldater och medborgare för att främja krigsvetenskapen.

Militären kopierade inte Wolverines oförstörbara skelett och utdragbara klor. Snarare sköt de olycksoffer med plutonium, testade nervgas på sjömän och testade ESP. Även om en del av testerna i efterhand verkar outhärdliga fortsätter militären att driva på gränserna för att söka efter nya krigföringstekniker baserade på banbrytande vetenskap och teknik.

”Mitt mått på framgång är att Internationella olympiska kommittén förbjuder allt vi gör”, sade Michael Goldblatt, före detta chef för DARPA:s kontor för försvarsvetenskaper, när han pratade med journalister. Och det är inte ett Hollywoodmanus.

Bygg din inre rustning

Kanske är supersoldater inte långt borta trots allt, om insatser som DARPA:s projekt ”Inner Armor” blir framgångsrika. Tänk på försök att ge människor de extrema förmågor som vissa djur har, t.ex. konditionering på hög höjd hos den barhuvade gåsen som är känd för att krascha in i jetplan på mer än 34 000 fot. Forskarna håller också utkik efter Steller-sjölejonet, som kan omdirigera blodflödet bort från icke-kritiska organ under djuphavsdykningar och minska syrebehovet. ”Jag accepterar inte att våra soldater inte kan prestera fysiskt bättre än fienden på hans hemmaplan”, sade dr Michael Callahan, som leder projektet vid DARPA:s Defense Sciences Office, under en presentation 2007. Målet är att göra soldaterna ”dödssäkra” mot alla slags förhållanden, inklusive smittsamma sjukdomar, kemiska, biologiska och radioaktiva vapen, extrema temperaturer och höjder samt hårda naturmiljöer. Låter som en viss muterad superhjälte.

Krigare dygnet runt

Sömnen kan vara en krigares värsta fiende, oavsett om det är under dagslånga strider eller långvariga uppdrag som flygs från halva världen. Men olika militära grenar har genom åren försökt ändra på detta genom att dela ut ”go-piller” eller stimulantia som amfetamin. På senare tid har militären testat och använt läkemedlet modafinil – mer känt under varumärken som Provigil – som ska ha gjort det möjligt för soldater att hålla sig vakna i 40 timmar i sträck utan att det har några negativa effekter. Och den amerikanska myndigheten Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) finansierar ännu mer ovanlig forskning om sömnbekämpning, t.ex. transkraniell magnetisk stimulering som ger hjärnan elektromagnetiska stötar.

Psykisk syn

Psykiska krafter är kanske inte särskilt trovärdiga bland vetenskapsmännen, men Pentagon spenderade ungefär 20 miljoner dollar på att testa extrasensoriska krafter (ESP), som t.ex. fjärrsyn, mellan 1972 och 1996. Fjärrskådare försökte föreställa sig geografiska platser som de aldrig tidigare hade sett, t.ex. kärnkraftsanläggningar eller bunkrar i främmande länder. Blandade resultat ledde till konflikter inom underrättelsetjänsterna, även om projektet fortsatte under namn som ”Grill Flame” och ”Star Gate”, och ledde till att spionerna till slut gav upp försöket. CIA avklassificerade sådan information i filer som släpptes 2002.

Nervgasspray

Hotet med kemisk och biologisk krigföring ledde till att det amerikanska försvarsdepartementet startade ”Projekt 112” från 1963 till början av 1970-talet. En del av insatsen bestod i att bespruta olika fartyg och hundratals marinsoldater med nervgifter som sarin och VX, för att testa effektiviteten hos dåtidens dekontamineringsförfaranden och säkerhetsåtgärder. Pentagon avslöjade detaljerna om SHAD-projektet (Project Shipboard Hazard and Defense) 2002, och Veterans Administration började undersöka eventuella hälsoeffekter bland de sjömän som deltog i SHAD. Detta var bara ett av många experiment med kemisk krigföring som utfördes av den amerikanska militären, med början med frivilliga tester med senapsgas under andra världskriget.

Hallucinogen krigföring

Psykoaktiva droger som marijuana, LSD och PCP har inte bara gatuvärde: Forskare hoppades en gång i tiden att drogerna skulle kunna bli kemiska vapen som kunde inaktivera fientliga soldater. Frivilliga från den amerikanska armén tog hasch, LSD och änglastoft vid en anläggning i Edgewood, Md. från 1955 till 1972, men dessa droger visade sig vara för mjuka för att användas som vapen. Armén utvecklade så småningom hallucinogena artilleripjäser som kunde sprida pulveriserat quinuclidinylbensilat, vilket lämnade många testpersoner i ett sömnliknande tillstånd i flera dagar. National Academy of Sciences genomförde 1981 en studie som inte fann några negativa effekter av testerna, och dr James Ketchum publicerade den första insiderberättelsen om forskningen i sin bok ”Chemical Warfare: Secrets Almost Forgotten” från 2007.”

Fallande nära ljudets hastighet

När det amerikanska flygvapnet ville ta reda på hur väl piloter kunde överleva hopp på hög höjd vände de sig till kapten Joseph Kittinger, Jr. Testpiloten gjorde flera hopp som chef för ”Project Excelsior” under 1950-talet. Varje gång var det fråga om att åka med Excelsior-ballonger på hög höjd upp i tiotusentals meter, innan man hoppade, föll fritt och hoppade med fallskärm till ökenbotten i New Mexico. Kittingers tredje rekordflygning den 16 augusti 1960 tog honom upp till 102 800 fot, eller nästan 20 miles. Han hoppade och föll sedan fritt i hastigheter på upp till 614 mph, inte långt från ljudets hastighet på 761 mph, och uthärdade temperaturer så låga som minus 94 grader Fahrenheit.

Pacifistiska försökskaniner

De flesta soldater anmäler sig inte för att bekämpa dödliga virus och bakterier, men det var vad mer än 2 300 unga sjundedagsadventister gjorde när de blev inkallade av den amerikanska armén. Som vapenvägrare under det kalla kriget, som tolkade Bibelns bud ”Du skall inte döda” mycket bokstavligt, anmälde sig många i stället frivilligt för att tjäna som försökskaniner för att testa vaccin mot biologiska vapen. Volontärerna minns att de var eländiga i flera dagar med feber, frossa och benhårda smärtor från sjukdomar som Q-feber. Ingen dog under den hemlighetsfulla ”Operation Whitecoat”, som ägde rum på Fort Detrick i Maryland 1954-1973.

Raketryttare

För att människan skulle kunna ta sig upp i omloppsbana och till månen åkte hon först på raketslädar på marken. NASA-forskare utvecklade dekompressionsslädar som kunde rusa i hastigheter på över 400 mph innan de skrek till ett abrupt stopp, och tidiga tester hade ofta ödesdigra resultat för schimpanser som drabbades av hjärnskador. Med början 1954 genomgick överste John Stapp från det amerikanska flygvapnet uppslitande tester där hans kropp utsattes för krafter som var 35 gånger större än gravitationens, inklusive ett rekordlopp med en hastighet på 632 miles i timmen. Som flygkirurg tog han frivilligt på sig riskerna med 29 slädkörningar, under vilka han drabbades av hjärnskakningar, spruckna revben, en handled som bröts två gånger, förlorade tandfyllningar och sprängda blodkärl i båda ögonen.

Få din plutoniumskjutning

När USA tävlade om att bygga sina första atombomber i slutet av andra världskriget ville forskarna veta mer om farorna med plutonium. Testerna började den 10 april 1945 med en injektion av plutonium i offret för en bilolycka i Oak Ridge, Tennessee, för att se hur snabbt människokroppen gjorde sig av med det radioaktiva ämnet. Detta var bara det första av över 400 experiment med strålning på människor. Vanliga studier var bland annat att se de biologiska effekterna av strålning med olika doser och att testa experimentella behandlingar mot cancer. Uppgifter om denna forskning blev offentliga 1995, efter att det amerikanska energidepartementet publicerade dem.

Syn på det infraröda

Under andra världskriget ville den amerikanska flottan förbättra sjömännens mörkerseende så att de kunde upptäcka infraröda signalljus. Infraröda våglängder är dock normalt bortom de mänskliga ögonens känslighet. Forskarna visste att A-vitamin innehöll en del av en specialiserad ljuskänslig molekyl i ögats receptorer och undrade om en alternativ form av A-vitamin skulle kunna främja en annan ljuskänslighet i ögat. De gav frivilliga försökspersoner kosttillskott gjorda av levern från valnötssnäckor, och de frivilliga försökspersonernas syn började förändras under flera månader för att sträcka sig in i det infraröda området. Denna tidiga framgång gick i stöpet när andra forskare utvecklade ett elektroniskt snokerskop som kunde se infrarött, och studien på människor övergavs. Andra nationer lekte också med A-vitamin under andra världskriget – Japan gav sina piloter ett preparat som ökade upptaget av A-vitamin och såg hur deras mörkerseende förbättrades med 100 procent i vissa fall.