De äldsta levande länkarna till countrymusikens gyllene förflutna

Med den 94-åriga ”Little” Jimmy Dickens bortgång i början av 2015 är det en påminnelse för oss att värna om de sista levande länkarna till countrymusikens mest legendariska förflutna som fortfarande kan berätta historier om hur countrymusiken en gång var. 2013 var ett särskilt svårt år då vi förlorade många länkar till countrymusikens gyllene år. Mängden artister som var viktiga för att forma själva grunden för countrymusiken bleknar snabbt bort. Och när de väl är borta blir det upp till nästa generation att föra traditionerna och berättelserna från countrymusikens storheter vidare.

Här är en genomgång av några av de viktigaste äldre männen inom countrymusiken.

Don Maddox från Maddox Brothers & Rose – Ålder 92

Med sina 92 år kan Don Maddox från Maddox Brothers & Rose mycket väl vara den sista levande länken inte bara till countrymusikens gyllene era, utan till tiden innan countrymusiken ens kallades ”country”. När Don och hans familj flyttade från Boaz i Alabama till Kalifornien som flyktingar under depressionen och bestämde sig för att starta ett band, betraktades de fortfarande som ”hillbilly”-musiker eftersom termen ”country” ännu inte hade myntats. Som bandets fiolspelare och skämtare såg Don hur de primitiva formerna av amerikansk populärmusik delades upp i tre olika discipliner: country, rock and roll och rockabilly, och The Maddox Brothers & Rose har fått beröm för att ha påverkat alla tre. The Maddox Brothers & Rose startade 1937 och spelade på Grand Ole Opry, Louisiana Hayride och turnerade runt om i landet som huvudnummer, bland annat på spelningar där Elvis Presley och George Jones var bokade som förband när de började.

Gruppen upplöstes 1956 när Dons syster Rose Maddox flyttade till Nashville för att bli en egen stjärna, och efter 20 år som musiker drog sig Don Maddox tillbaka till en ranch i Ashland, Oregon, strax över gränsen till Kalifornien. Don Maddox fortsätter att uppträda lokalt vid enstaka tillfällen och har under de senaste åren flugits till Nashville av Marty Stuart och Muddy Roots för att delta i evenemang som Marty Stuart’s Midnite Jamboree. Don har också hedrats som en del av Country Music Hall of Fame’s Bakersfield Sound-utställning, även om han och hans familjeband fortfarande inte är officiellt invalda i Hall of Fame. Om du letar efter den sista levande länken till countrymusikens förflutna efter Little Jimmys bortgång är Don Maddox den.

Harold Bradley – 89 år

Harold Bradley är medlem i Country Music Hall of Fame, bror till producenten Owen Bradley och gitarrist i Nashvilles ”A-Team”. Harold Bradley är den sista levande länken till de ursprungliga affärerna som ledde till att Music Row och Nashville blev ett musikmecka.

Harold Bradley spelade i Ernest Tubbs band medan han fortfarande gick i gymnasiet och spelade senare live med artister som Pee Wee King och Eddie Arnold. På 70-talet var han Nashvilles favoritgitarrist i studiosessions och enligt tidningen Guitar World är han den mest inspelade gitarristen i världen. Om du lyssnar på en låt som kommer från Music Row på 70-talet är det troligt att du hör Harold Bradley spela gitarr. Harold spelade också bas och spelade på rock and roll- och popskivor också, inklusive inspelningar av Elvis och Roy Orbison. Om den spelades in i Nashville spelade Harold Bradley förmodligen på den.

Bradley var också viktig för Nashville-musikens affärslandskap. År 1954 byggde Harold och hans bror Owen vad som skulle bli den allra första musikrelaterade byggnaden på Music Row – en inspelningsstudio kallad The Quonset Hut. Harold var nyligen i rubrikerna som en av huvudägarna till den historiska Studio A-fastigheten som såldes till byggherrar som hade för avsikt att riva byggnaden och förvandla den till ett bostadsrättskomplex och en restaurang. Harold hävdade att byggnaden inte var historisk och att det inte var rättvist mot honom eller Owen Bradleys och Chet Atkins, de andra ägarna av byggnaden, att begränsa utvecklingen av fastigheten. Därefter köptes byggnaden av naturvårdare och lades in i en stiftelse för att bevara den för framtiden.

Som studien om Studio ”A” visade, är arvet efter Harold Bradley, hans bror Owen och Chet Atkins ett blandat arv. Deras inflytande och insatser för countrymusiken är obestridliga, men de symboliserar också den restriktiva kreativa miljö och det förakt för musikens rötter som genomsyrade Music Row på 70-talet och framåt. De var de makthavare som stod i strid med The Outlaws som Willie Nelson, Waylon Jennings och Tompall Glaser. Men Harold Bradleys bidrag förblir överväldigande, och han är den sista länken till ursprunget av Music Row och The Nashville Sound.

Ralph Stanley – 87 år

Ralph Stanley är en av de sista levande legenderna från den ursprungliga eran av bluegrass och tidig bergsmusik som fyllde Appalachernas hålor och kullar. Ralph växte inte upp i ett musikaliskt hushåll och spelade banjo på bakverandan som många andra musiker på landsbygden. Hans föräldrar var inte spelmän eller artister, och han började inte spela banjo med sin bror Carter Stanley i The Stanley Brothers förrän han var 15 eller 16 år gammal. Brödraduon bildade The Clinch Mountain Boys 1946, som sedan dess har blivit en av de mest legendariska bluegrassgrupperna i historien, som en gång huserade Keith Whitley, Ricky Skaggs, Larry Sparks och så många andra spelare som gick vidare till individuella storheter. Likt en patient som fortsätter att överleva sina läkare har Ralph Stanley överlevt många av sina Clinch Mountain-understuderande.

Stanley fortsätter att spela, spela in och turnera. Även om han 2013 meddelade att han äntligen skulle dra sig tillbaka från att uppträda, höll han fast vid det beslutet i ungefär en månad innan han sa att han skulle turnera så länge Gud ville. Ralph Stanley har precis släppt en helt ny skiva för 2015 som heter Ralph Stanley & Friends där bluegrasslegenden duetterar med artister som Lee Ann Womack, Elvis Costello och Robert Plant. Det går inte att sakta ner för Ralph Stanley, och han förblir en stark länk till countrymusikens legendariska förflutna.

Joe Pennington – Age 87

Joe Pennington är den sista överlevande originalmedlemmen i Hank Williams’ Drifting Cowboy-band, och han hade ett tidigt och viktigt inflytande på bildandet av rockabilly när han lämnade Drifting Cowboys 1948 och började spela in för Federal Records. Som gitarrist till Hank är ”Joe Penny”, som han kallades, en av de allra sista levande kopplingarna till Hank, liksom till Grand Ole Oprys mest legendariska lineup. Joe spelade också i Lefty Frizells och Little Jimmy Dickens band och anses också vara en låtskrivare som bland annat skrev låten ”Don’t Fall In Love With a Married Man”. Pennington är medlem i Rockabilly Hall of Fame och har även senare i livet förblivit en artist som spelar Hank Williams-låtar och egna originalkompositioner.

Jesse McReynolds – Ålder 85

Den inflytelserika mandolinspelaren Jesse McReynolds började spela i bluegrassbandet Jim and Jesse tillsammans med sin bror Jim Reynolds runt 1947 och har sedan dess varit en stöttepelare i bluegrassvärlden och Grand Ole Opry, och en av de mest vördade mandolinspelarna i hela musikbranschen. Han har delat scenen med många av countrymusikens storheter och hans höga ålder har inte saktat ner honom ett dugg, han har gjort 37 framträdanden på Grand Ole Opry och firade sitt 50-årsjubileum på showen 2014. Jesse McReynolds är fortfarande en av Oprys mest aktiva medlemmar. Nu när ”Little” Jimmy Dickens har gått bort är Jesse den äldsta medlemmen i Opry som regelbundet uppträder i showen.

Willie Nelson – Ålder 81

Bortsett från alla de uppenbara saker som gör Willie Nelson till den mest igenkännbara levande länken till countrymusikens förflutna – inklusive hans låtskrivande för artister som Patsy Cline och Faron Young – så spelade Willie som ung i Bob Wills Texas Playboys, och senare spelade han bas för Ray Price i Cherokee Cowboys. Vid den ursprungliga Dripping Springs Reunion, och senare vid Willies årliga picknick den 4 juli, bjöd Willie in stora artister från det förflutna för att uppträda, däribland Roy Acuff, Earl Scruggs, Buck Owens, Bill Monroe, Hank Snow och andra legender från countrymusikens förflutna. Willie är kanske inte den äldsta länken till det förflutna som fortfarande finns kvar, men han är fortfarande patriark för genren som helhet.

Andra levande länkar till countrymusikens gyllene förflutna:

• Jan Howard
• Mel Tillis
• Stonewall Jackson
• Jean Shepard
• Jim Ed Brown
• Red Simpson
• Billie Jean Horton
• Buck White från The Whites
• Bobby Osborne
• Mac Wiseman