Dallas County slog nyss rekord i förtidsröstning

Nästan 605 000 invånare i Dallas County har röstat sedan den 13 oktober, vilket slår länets rekord i förtidsröstning som sattes för fyra år sedan.

Röstningen har ökat i hela landet, med mer än 1 miljon väljare som röstar i Harris County, som omfattar stora delar av Houston, och mängder av nya väljare som röstar i Collin och Denton County i norra Texas.

Harris County Judge Lina Hidalgo firade krossandet av 2016 års rekord strax efter lunchtid på fredagen, och twittrade: ”Vi har officiellt brutit det totala rekordet i förtidsröstningsdeltagande i dag. Keep making history, y’all.”

Dallas County slog sitt förtidsröstningsrekord på 549 643 röster delvis på grund av en stor ökning av poströster. År 2016 röstade 37 470 personer per post innan förtidsröstningen avslutades, enligt statliga uppgifter. I fredags hade mer än 60 000 invånare returnerat sina poströster.

Till och med söndag har länet registrerat 604 925 röster hos statssekreteraren.

Dallas County Judge Clay Jenkins sade att han var glad över att väljarna drog nytta av förtidsröstningen.

”Vi är på god väg mot ett rekordstort valdeltagande, och lika viktigt är att vi får in de flesta rösterna tidigt, vilket garanterar en snabbare och säkrare upplevelse än långa köer på valdagen”, sade han.

De 604 925 rösterna utgör endast 43,26 % av Dallas Countys 1,4 miljoner registrerade väljare. Men det är nästan 79 % av de 770 590 som gick och röstade 2016.

Texas val 2020 har definierats av en global hälsokris, vilket har tvingat fram nya säkerhetsregler vid vallokalerna och en uppsjö av stämningar om vem som är berättigad att rösta från sina hem. Domstolarna håller fortfarande på att kora fall, och fler stämningar väntas.

Röstningen har för det mesta gått smidigt, med få rapporter om trasig utrustning eller trakasserier. Sent i fredags rapporterade dock KXAS-TV (NBC5) att minst två invånare i Dallas County fick veta att de inte kunde rösta eftersom någon redan hade gjort det i deras namn. County-tjänstemän och dess leverantör av valutrustning sade att de hade identifierat problemet och höll på att åtgärda det.

Förtidsröstningen började i år en vecka tidigare enligt ett dekret från Gov Greg Abbott. Han valde att förlänga förtidsröstningen för att ge texanerna möjlighet att fysiskt distansera sig över utrymme – och tid – vid vallokalerna.

Politiska observatörer har länge förutspått ett högt valdeltagande i år. President Donald Trump har elektrifierat både republikaner och demokrater.

Texas registrerar inte väljare efter politiskt parti. Väljarna kan dock lösligt sorteras utifrån vilka primärval de röstar i. Väljare som har deltagit i de senaste demokratiska primärvalen deltar i högre grad i delstatens folkrikaste län, enligt en analys av Derek Ryan, en republikansk politisk konsult baserad i Austin.

”Med siffror som dessa kommer Dallas County att hjälpa till att tippa Texas blått”, säger Carol Donovan, demokratisk ordförande i Dallas County. ”Redan nu är valdeltagandet i Texas det högsta av alla 50 stater. Frivilliga kommer ut ur trädet. Till skillnad från 2016 är demokraterna enade och, som Joe Biden säger, ’Vi kämpar för vår nations själ’.”

Andra delstater kan ha ett högre valdeltagande. Men Texas leder för närvarande delstaterna i det råa antalet som rapporterats till mer än 7 miljoner.

Experter som följer valdeltagandet i Texas konstaterar att förtidsröstningen är särskilt hög bland unga väljare mellan 18 och 29 år. Nya uppgifter från Center for Information & Research on Civic Learning and Engagement vid Tufts University visar att valdeltagandet i Texas hittills i den åldersgruppen är det högsta i landet.

Texas har inte röstat på en demokratisk presidentkandidat sedan Jimmy Carter 1976. Delstatens opinionsundersökningar tyder på att det är ett jämnt lopp mellan Trump och Biden, mycket snävare än vad någon republikan skulle hoppas på i en pålitligt konservativ delstat med 38 elektorsröster. Demokraterna här hoppas också kunna ta en plats i den amerikanska senaten och vända flera kongressdistrikt samt flera platser i delstatsparlamentet.

Dallas Countys republikanska ordförande Rodney Anderson säger att republikanerna fortfarande är med i kampen.

”Valdeltagandet i Dallas County har varit starkt bland republikaner, demokrater och traditionella väljare i allmänna val”, säger han. ”Dallas County Republican Party kommer att fortsätta att aktivt engagera sig för att se till att de republikanska väljarna fortsätter att dyka upp vid vallokalerna i rekordstort antal i Dallas County.”

Närliggande Collin och Denton counties, som lutar sig mer konservativt än Dallas, har också slagit sina förtidsröstningsrekord, och rapporterat mer än 355 710 respektive 299 875 röster.

Det texanska valdeltagandet fick till och med ett stöd från omloppsbana i torsdags när NASA-astronauten Kate Rubins förtidsröstade med hjälp av en säker elektronisk valsedel från ett provisoriskt röstningsbås på den internationella rymdstationen.

Förtidsröstningen fortsätter till och med den 30 oktober, och vallokalerna har öppet kl. 13-18 på söndag och kl. 07-19 måndag-fredag.

John Gravois har medverkat i den här rapporten.