Dagligt liv och sociala sedvänjor

Människors dagliga liv varierar enormt i Papua Nya Guinea, där den stora majoriteten av befolkningen bor i byar eller hammarbyar i det varierande landsbygdslandskapet. Det dagliga livet kretsar vanligtvis kring den utvidgade familjen, vars främsta ansvarsområde är att producera mat för att försörja sig och uppfostra barn. De flesta människor har rätt att använda delar av marken för odling av livsmedel och vissa kontantgrödor samt rätt att fiska, jaga och samla timmer från de lokala skogarna. Många av dessa aktiviteter åtföljs av ritualer för att garantera framgång och välstånd. Andra viktiga ritualer, t.ex. menarche-ceremonier för flickor och invigningar för pojkar, är på tillbakagång. Höglandets sociala system innebar tidigare en strikt åtskillnad mellan män och kvinnor, där männen sov i manshus som liknade militärbaracker och kvinnorna sov i separata trädgårdshus med de små barnen. I och med att nyare kulturella influenser trängt in har detta system ändrats i stora delar av regionen. Rika och framstående män med flera fruar behåller separata hushåll för var och en av dem.

Klanen utgör den viktigaste enheten för social organisation. Nästan alla melanesiska samhällen är patrilinjära, där man spårar härstamning genom den manliga linjen, och även matrilinjära samhällen, där man spårar härstamning genom den kvinnliga linjen, förblir patriarkaliska, dvs. mansdominerade. I vissa områden kan man göra anspråk på härstamning och landrättigheter genom båda föräldrarna, så människor kan tillhöra båda sina föräldrars klaner. Äktenskap inom en klan skulle uppfattas som incest, och därför är äktenskap endast möjligt över klangränserna och ibland över stamgränserna. Stora stammar är inte vanliga, men i de fall de finns har de en viss grad av politisk enighet och kan ses som sammanslutningar av klaner. De kan dela ursprungsmyter, och i sådana fall kan klaner ses som ”bröder”, söner till en grundare. Dessa sociala strukturer utgör konfliktlinjerna som kommer till uttryck i det krig mellan klaner som fortfarande pågår i höglandsprovinserna, och i dessa områden utgör de ofta linjerna för den politiska konkurrensen i samtida val.

När människor migrerar från byar på landsbygden till stadsområden eller till områden där man bosätter sig på landsbygden tar de med sig sina språk och seder och bruk och återskapar sina befintliga sociala strukturer. De sociala banden och skyldigheterna i wantok-systemet kan ge stöd till dem som kämpar på nya platser, men skapar också stora krav på de mer välbärgade människorna som känner sig skyldiga att stödja sina släktingar. Wantoks krav anses ofta vara en av grundorsakerna till korruption. Det finns allt oftare andra eller tredje generationer av stadsbor som har ”blandade äktenskap” över språkgränserna, som samtidigt som de är anslutna till båda sina föräldrars släktingar ofta uppvisar en större nationalkänsla än sina jämnåriga medmänniskor som har en mindre mångkulturell bakgrund. Spänningar mellan generationerna återspeglar den stress som snabba sociala förändringar på landsbygden och i städerna innebär.

I både byar och städer markerar musik- och dansfester ofta viktiga händelser i livscykeln, t.ex. födelse, dödsfall, invigning, menstruation, ekonomiska transaktioner (t.o.m. öppnandet av en väg), fredsskapande och religiösa observationer. Traditionella uttryck blandas nu ibland med eller ersätts till och med av stråkbandsmusik, kristna hymner eller både och, vilket i första hand återspeglar modifierade influenser från väst och från andra områden på Stillahavsöarna.