Déjà vu-mysteriet förklarat – det är så vi kontrollerar våra minnen

Av Jessica Hamzelou

Känns det som om du läst det här förut? De flesta av oss har upplevt déjà vu som en kusligt bekant känsla, och nu har de första hjärnscanningarna av detta fenomen avslöjat varför – det är ett tecken på att hjärnan kontrollerar sitt minne.

Déjà vu trodde man orsakades av att hjärnan skapade falska minnen, men forskning som utförts av Akira O’Connor vid St Andrews-universitetet i Storbritannien och hans forskargrupp tyder nu på att detta är fel. Exakt hur déjà vu fungerar har länge varit ett mysterium, delvis på grund av att dess flyktiga och oförutsägbara natur gör det svårt att studera. För att komma runt detta har O’Connor och hans kollegor utvecklat ett sätt att utlösa déjà vu-upplevelsen i labbet.

Mästra ditt minne

Sanningen om minnet är mycket mer genomarbetad än vi tidigare trott. Här är din guide till hur det verkligen fungerar

Teamets teknik använder en standardmetod för att utlösa falska minnen. Den innebär att man berättar för en person en lista med relaterade ord – till exempel säng, kudde, natt, dröm – men inte nyckelordet som kopplar ihop dem, i det här fallet sömn. När personen senare tillfrågas om de ord de hört tenderar de att tro att de också hört ”sömn” – ett falskt minne.

För att skapa känslan av déjà vu frågade O’ Connors team först folk om de hade hört några ord som började med bokstaven ”s”. De frivilliga svarade att de inte hade gjort det. Detta innebar att när de senare fick frågan om de hade hört ordet sömn kunde de komma ihåg att de inte kunde ha gjort det, men samtidigt kändes ordet bekant. ”De rapporterar att de hade den här märkliga upplevelsen av déjà vu”, säger O’Connor.

Hjärnkonflikt

Hans forskargrupp använde fMRI för att skanna hjärnan hos 21 frivilliga medan de upplevde den här utlösta déjà vu-upplevelsen. Vi skulle kunna förvänta oss att områden i hjärnan som är involverade i minnen, till exempel hippocampus, skulle vara aktiva under detta fenomen, men så var inte fallet. O’Connors grupp fann att de frontala områdena i hjärnan som är involverade i beslutsfattande istället var aktiva.

O’Connor presenterade dessa resultat vid den internationella konferensen om minne i Budapest, Ungern, förra månaden. Han tror att hjärnans frontala regioner förmodligen kontrollerar våra minnen och skickar signaler om det finns någon form av minnesfel – en konflikt mellan vad vi faktiskt har upplevt och vad vi tror att vi har upplevt.

”Det tyder på att det kan ske en viss konfliktlösning i hjärnan under déjà vu”, säger Stefan Köhler vid University of Western Ontario i Kanada.

Ett friskt huvud

Om dessa resultat bekräftas tyder de på att déjà vu är ett tecken på att hjärnans system för kontroll av minnet fungerar bra och att du är mindre benägen att minnas händelser felaktigt.

Detta skulle stämma överens med vad vi redan vet om ålderns effekter på minnet – déjà vu är vanligare hos yngre människor och avtar i åldrarna, när minnet försämras. ”Det kan vara så att det allmänna kontrollsystemet försämras, att man är mindre benägen att upptäcka minnesfel, säger O’Connor.

Christopher Moulin vid Pierre Mendès-France-universitetet i Grenoble säger att resultaten inte bådar gott för människor som inte upplever déjà vu alls. ”Utan att vara otrevlig, reflekterar de inte över sina minnessystem”, säger han.

Men människor som inte upplever déjà vu kanske bara har bättre minnessystem från början, säger O’Connor. Om de inte gör minnesfel finns det ingen utlösande faktor för déjà vu, säger han.

Vi vet fortfarande inte om déjà vu är fördelaktigt, säger Köhler. ”Det kan vara så att déjà vu-upplevelser gör människor försiktiga, eftersom de kanske inte litar lika mycket på sitt minne”, säger han. ”Men vi har inga bevis för det ännu.”

Mer om dessa ämnen:

• hjärnor
• neurologi
• minne