Cornelia (ca 100-68 f.Kr.)

Romersk adelsdam och hustru till kejsaren Julius Caesar. Född omkring 100 f.Kr., död 68 f.Kr. dotter till Lucius Cornelius Cinna, gifte sig 84 f.Kr. med Gaius Julius Caesar (100-44 f.Kr.), romersk kejsare, barn: dottern Julia (död 54 f.Kr.).

Cornelia var dotter till patriciern Lucius Cornelius Cinna, som trots sin gamla släkt var liberal enligt det första århundradets normer f.Kr. Mellan åren 87 och 84 valdes Cinna till imponerande fyra konsulat, även om han inte var allmänt populär eftersom det var år av romerskt inbördeskrig som ställde de liberala populares mot de konservativa ”optimaterna”. Optimaterna leddes av den briljante men hänsynslöse Lucius Cornelius Sulla, medan Cinna och hans ännu mer berömda kollega, Gaius Marius, förde populares-fraktionen tills båda dog: Cinna blev offer för ett militärt myteri och Marius av ålderdom. Berövad på ett sådant begåvat ledarskap vacklade populares-saken och föll slutligen inför Sulla som därefter gjorde sitt bästa (utan framgång, som det visade sig) för att förhindra dess återuppståndelse.

Innan hennes fars död och Sullas uppstigning var Cornelia förutbestämd att koppla samman Cinnas politiska intressen med en lovande politisk allierads intressen i en mycket laddad politisk atmosfär. Den lämpliga parningen för Cornelia visade sig vara den snart berömde Gaius Julius Caesar, eftersom han hade två särskilt attraktiva egenskaper vid tiden för deras förening. För det första var han liksom Cornelia en patricier, och för det andra hade Caesars familj varit intimt förknippad med populares-fraktionen sedan Cinnas kollega Marius hade gift sig med Caesars gammelmoster Julia (död 68 f.Kr.). Tillsammans bidrog Marius’ äktenskap med Julia och Cornelias äktenskap med Caesar (år 84) till att återupprätta den politiska förmögenheten för Caesars gren av sin gamla familj, för trots familjens långa historia hade ingen av Caesars närmaste förfäder varit framstående.

Religion såväl som politik bidrog till att föra Cornelia och Caesar samman. De polyteistiska romarna trodde att deras gudar krävde ära innan några viktiga affärer – offentliga eller privata – kunde genomföras. I Rom fanns det många viktiga prästerskap (med varierande expertis och ansvarsområden) som var betydelsefulla för statens verksamhet, och var och en av dessa var mycket eftertraktad på grund av den höga status som ett prästämbete gav innehavaren. De äldsta av dessa religiösa ämbeten var reserverade för patricier som var gifta med patricier, eftersom denna klass en gång i tiden hade haft monopol på all romersk politisk och religiös auktoritet. På 1000-talet hade dock antalet framstående patricierfamiljer minskat kraftigt. När tjänsten som flamen Dialis (ett gammalt prästerskap, genomsyrat av rituella tabun men ändå prestigefyllt) blev ledig år 84 och Caesar blev den ledande kandidaten till det ämbetet, blev det därför nödvändigt att skaffa en patriciär maka till honom. Cornelia var ett perfekt val, politiskt lämpligt och från rätt samhällsskikt för Caesars politiskt-religiösa avancemang. Även om deras äktenskap var arrangerat tycks det ha varit till belåtenhet för båda huvudmännen – särskilt Caesar, för han klarade stormiga tider på Cornelias vägnar.

Sullas seger över resterna av populares-fraktionen kom i slutet av år 82, och då förbjöd han på politiska grunder Caesar att fullfölja de ceremonier som var nödvändiga för att etablera den yngre mannen som flamen Dialis. Caesar innehade således aldrig detta prästämbete. Ironiskt nog räddade dock det faktum att Caesar hade påbörjat den process genom vilken flamen Dialis blev behörig att ta över sina uppgifter troligen hans liv, eftersom en religiös aura uppfattades omge sådana kandidater. Även om Sulla fick sin vilja igenom med Caesar i fråga om detta prästämbete, lyckades han inte med sitt krav på att Caesar skulle skilja sig från Cornelia. Caesar stod upp mot diktatorn och insisterade på att han inte hade för avsikt att skilja sig från sin hustru. Ett sådant trots vid en tidpunkt då Sulla var den politiska auktoriteten i Rom äventyrade Caesars liv så mycket att han gömde sig i det närliggande sabinska territoriet. Caesar, som jagades av en sullisk patrull, kunde fly från Italien (och ta sig till Anatolien) endast genom att köpa dess officer med en betydande muta. Trots detta fick Sulla ett minimum av hämnd för Caesars djärvhet, då han lade beslag på Cornelias bröllopsgåva och avbröt alla hennes anspråk på familjens gods – en avsevärd ekonomisk förlust för både Cornelia och Caesar. Trots detta hade Caesars trohet en politisk utdelning, för resterna av populares-fraktionen mindes hans mod och lojalitet mot sin hustru och som ett resultat av detta skulle de senare samla sig kring hans ledarskap.

Och även om lite är känt om deras intima relation förblev Cornelia mycket viktig för Caesar under hela hans tidiga politiska karriär, eftersom hon kopplade samman sin mans förmögenhet med sin faders politiska fraktion. Äktenskapet gav en dotter vid namn Julia (d. 54 f.Kr.), och eftersom ingen känd fiendskap splittrade paret är det troligt att föreningen var kongenial för båda parter.

Året 68, året efter att han fått sitt första valbara ämbete, dog Caesars gammelmoster Julia. Genom att använda hennes begravning på ett politiskt sätt för att stärka sina anspråk på lojaliteten hos de kvarvarande populares, höll Caesar ett berömt eulogy. Strax därefter dog även Cornelia i ung ålder. Även om det var ovanligt att göra en händelse av en så ung kvinnas begravning bröt Caesar ändå mot traditionen och höll ännu ett offentligt tal. Under de flesta omständigheter ogillade romarna sådana innovationer, men Caesars känslomässigt framförda lovprisning av Cornelia rörde hans publik till beundran. Som ett resultat av detta cirkulerade de dygder som tillskrevs Cornelia i stor utsträckning efter hennes död bland en respektfull publik, vilket gjorde att hon i döden associerades med de mest kända hjältinnorna från det romerska förflutna.

William S. Greenwalt , docent i klassisk historia, Santa Clara University, Santa Clara, Kalifornien