Code Breaking

Det var tack vare ULTRA som vi vann kriget.

Churchill till kung George VI

Under andra världskriget trodde Tyskland att dess hemliga koder för radiomeddelanden var omöjliga att tyda för de allierade. Men det noggranna arbetet av kodknäckare vid brittiska Bletchley Park knäckte hemligheterna kring den tyska krigskommunikationen och spelade en avgörande roll för Tysklands slutliga nederlag.

Enigma-historien började på 1920-talet när den tyska militären – med hjälp av en ”Enigma”-maskin som utvecklats för företagsmarknaden – började kommunicera med obegripliga kodade meddelanden. Enigma-maskinen gjorde det möjligt för operatören att skriva ett meddelande och sedan ”förvränga” det med hjälp av ett bokstavsersättningssystem som genererades av variabla rotorer och en elektrisk krets. För att avkoda meddelandet behövde mottagaren känna till de exakta inställningarna av hjulen. Tyska kodexperter lade till nya pluggar, kretsar och funktioner till maskinen under förkrigsåren, men dess grundprincip förblev densamma.

De första som var nära att knäcka Enigmakoden var polackerna. Nära förbindelser mellan den tyska och polska verkstadsindustrin gjorde det möjligt för den polska chifferbyrån att rekonstruera en Enigma-maskin och läsa Wehrmachts meddelanden mellan 1933 och 1938. År 1939, när den tyska invasionen hotade, delade polackerna med sig av sin information till britterna, som i sin tur inrättade Government Code and Cipher School i Bletchley Park i Buckinghamshire. Matematiker och underrättelseexperter påbörjade med hjälp av primitiva tidiga datorer den komplicerade och brådskande uppgiften att knäcka Enigmakoden.

Tyskarna, som var övertygade om att deras Enigma-meddelanden var omöjliga att knäcka, använde maskinen för kommunikation på slagfältet, till sjöss och på diplomatisk nivå. Även om experterna i Bletchley först lyckades läsa den tyska koden under det norska fälttåget 1940, började deras arbete inte ge någon större utdelning förrän 1941, när de kunde samla in bevis för den planerade invasionen av Grekland och ta del av den italienska marinens planer för slaget vid Kap Matapan. På hösten fick de allierade fördelar i Nordafrika genom att de dechiffrerade kodade meddelanden som användes av Rommels pansararmé. Information som erhölls från sådana tyska källor på hög nivå fick kodnamnet ULTRA.

Tyskarna hade också några anmärkningsvärda framgångar med att knäcka koder. B-Dienst (övervakningstjänsten) knäckte den brittiska marinens kod redan 1935, vilket gjorde det möjligt för dem att lokalisera allierade konvojer under de tidiga stadierna av slaget om Atlanten. Även om USA ändrade sin sjökod i april 1942 kom ändringen för sent för att förhindra den förödelse som orsakades av Operation Paukenschlag, den tyska ubåtskampanjen utanför USA:s östkust i början av samma år. Tyskarna lyckades också knäcka de sovjetiska och danska kodsystemen. Men deras ansträngningar – splittrade och uppdelade mellan rivaliserande kryptologiavdelningar – saknade den konsekventa framgång som uppnåddes vid Bletchley Park.

Från och med 1941 fokuserade Bletchleys experter på att knäcka de koder som användes av de tyska ubåtarna i Atlanten. I mars 1941, när den tyska beväpnade trålaren ”Krebs” erövrades utanför Norge med Enigma-maskiner och kodböcker, kunde den tyska marinens Enigma-kod äntligen läsas. De allierade kunde nu upptäcka var ubåtarna jagade och styra sina egna fartyg bort från faran.

Den tyska flottan, som med rätta misstänkte att deras kod hade knäckts, införde ett fjärde hjul i apparaten, vilket multiplicerade de möjliga inställningarna med tjugosex. Britterna knäckte slutligen denna kod som de kallade ”Shark” i december 1942. Att använda ULTRA innebar alltid problem för de allierade, eftersom varje alltför uppenbart svar på den skulle få tyskarna att misstänka att deras meddelanden lästes. Men ändå bidrog Bletchley Park och dess personal på ett avgörande och banbrytande sätt till axelns nederlag.

Vet du det?

Britterna försökte hårt att dölja sin framgång med att knäcka koden för axeln. När fem italienska fartyg på väg till Afrika sänktes 1942 på grund av ULTRA-information skickade Churchill ett telegram till Neapel där han gratulerade en fiktiv spion och gav honom en bonus.