Chokladens kemi

Choklad är ett måste på Alla hjärtans dag och populärt bland människor med sötsug. Många hävdar också att den höjer humöret eller till och med fungerar som ett afrodisiakum, och vi har alla hört någon säga att den är vanebildande.

De föreningar i choklad som påstås ha positiva effekter kommer från kakaobönan, så ju mörkare choklad desto mer av dessa föreningar innehåller den. Mjölkchoklad innehåller mindre än mörk choklad, och vit choklad innehåller nästan inga eftersom den inte innehåller några kakaoämnen, utan endast kakaosmör.

Choklad innehåller över 800 kemiska föreningar, varav bara en handfull undersöks i denna infografik. Se fler kemiinfografiker som denna i C&EN:s samling Periodic Graphics . Klicka för att förstora

Stöder vetenskapen de vanliga påståendena om choklad? För att hitta svaren tar vi en titt på kemin bakom detta godis.

Theobromin och koffein: Choklad som en uppiggare

Koffein och choklad innehåller båda koffein och teobromin.

Theobromin är en alkaloid, en familj av föreningar som många växter producerar, inklusive kakaoplantan. Choklad är den rikaste naturliga källan till teobromin, men även kaffe och te innehåller en del av det. Theobromin liknar kemiskt koffein och har en liknande stimulerande effekt på våra hjärnor. Kombinationen av teobromin och koffein som finns i choklad tros skapa det lilla lyft vi känner efter att ha ätit den. Även om de generellt sett har mindre trevliga effekter på människor gör dessa föreningar choklad giftigt för hundar och katter, så kom ihåg att hålla ditt förråd av alla hjärtans dag-godis utom räckhåll för dina husdjur.

Antioxidanter: Choklad som hälsokost

Rå kakaobönor innehåller många antioxidanter, men gäller samma sak för choklad? Credit: Mikkel Houmoller.
CC BY-SA 4.0 .

Den som hävdar chokladens positiva egenskaper är inte begränsad till effekter på våra hjärnor. Det är också vanligt att höra vissa chokladälskare säga att den är fylld av antioxidanter, som hjälper till att förhindra skador på celler. Råa kakaobönor har faktiskt betydande mängder antioxidanter som epicatechin och gallussyra. Tyvärr tar processen som kakaobönor går igenom för att bli choklad bort mycket av dessa föreningar. En liten mängd antioxidanter återstår, men det är oklart om denna mängd är tillräcklig för att ha några fördelar. Vissa studier har föreslagit samband mellan chokladkonsumtion och en lägre risk för högt blodtryck och insulinresistens. Andra mer noggrant kontrollerade studier har dock inte funnit att det har dessa fördelar att äta choklad.

Fenetylamin: Choklad som afrodisiakum

Kredit: iStock.

Vissa människor säger att choklad är populärt på Alla hjärtans dag eftersom det fungerar som ett afrodisiakum. Choklad innehåller faktiskt betydande mängder av en förening som kallas fenetylamin och som får hjärncellerna att frisätta dopamin, en neurotransmittor med en välgörande effekt. Men när vi intar fenetylamin bryter våra kroppar ner det innan det når hjärnan, så det påverkar faktiskt inte vårt humör.

Sugna kulprater

Om dessa omtalade föreningar inte har några starka effekter på oss, vad är det då som gör att vi blir sugna på choklad? Troligtvis är det en mycket vanligare förening, nämligen socker – särskilt kombinationen av socker med chokladens höga fetthalt. Denna kombination aktiverar belöningscentren i våra hjärnor. Men oavsett de kemiska specifikationerna är choklad något vi kan njuta av med måtta. Så unna dig själv eller någon annan på Alla hjärtans dag.

Dela…