Charles J. Guiteau

Charles Julius Guiteau var lönnmördaren av USA:s 20:e president James Garfield.

Bakgrund

Charles Guiteau föddes som son till Jane Howe August och Luther Wilson Guiteau den 8 september 1841. Han var det fjärde av sex barn. Han flyttade till Ulao i Wisconsin 1850 med sin familj. Han flyttade igen, till Freeport, fem år senare när hans mor dog.

Han ärvde 1 000 dollar av sin farfar som ung man och åkte till Ann Arbor, Michigan, för att gå på University of Michigan. På grund av otillräckliga akademiska förberedelser misslyckades han med inträdesproven. Trots att han pluggade franska och algebra vid Ann Arbor High School, under vilken tid han fick många brev från sin far om sina framsteg, hoppade han av och anslöt sig i juni 1860 till den utopiska religiösa sekten Oneida Community i Oneida, New York, som Guiteaus far redan hade nära förbindelser med.

Karriär

Guiteau skaffade sig sedan en licens som advokat i Chicago; han var dock inte lika framgångsrik som advokat. Han argumenterade endast för ett fall i domstol, huvuddelen av hans verksamhet bestod i att samla in räkningar. Hans före detta fru redogjorde senare för hans ohederliga affärer och beskrev hur han behöll oproportionerligt stora delar av räkningen och sällan gav pengarna till sina klienter. Därefter vände han sig till teologin. Han publicerade en bok i ämnet med titeln The Truth som nästan helt och hållet var plagierad från Noyes verk. Han vandrade från stad till stad och föreläste för alla som ville lyssna på hans religiösa svammel, och i december 1877 höll han en föreläsning i Congregational Church i Washington, D.C. Guiteaus intresse vände sig sedan till politiken. Han skrev ett tal till stöd för Ulysses S. Grant med titeln ”Grant against Hancock”, som han reviderade till ”Garfield against Hancock” efter att Garfield vunnit den republikanska nomineringen i 1880 års presidentvalskampanj. I slutändan ändrade han inte mycket mer än titeln och alla omnämnanden av Grant i själva talet. Talet hölls högst två gånger, och kopior delades ut till medlemmarna i den republikanska nationalkommittén vid deras möte sommaren 1880 i New York, men Guiteau ansåg sig själv vara till stor del ansvarig för Garfields seger. Under rättegången hävdade Guiteau att hans tal valde Garfield till USA:s president. Han insisterade på att han skulle tilldelas en ambassadörstjänst för sin livsviktiga hjälp och bad först om Wien, men bestämde sig sedan för att han hellre skulle posteras i Paris. Hans personliga förfrågningar till Garfield och till kabinettsmedlemmarna som en av många arbetssökande som stod i kö varje dag avslogs ständigt. Vid denna tid var Guiteau utblottad och tvingades gå runt i det snöiga Washington, D.C., utan rock eller stövlar. Den 14 maj 1881 fick han slutligen veta att han aldrig skulle återvända av utrikesminister James G. Blaine. Guiteau tros faktiskt ha stött på Blaine vid mer än ett tillfälle.

Mordet på Garfield

Guiteau betraktade sig själv som en lojal republikan och hans narcissistiska personlighet övertygade honom om att hans arbete för partiet var avgörande för att Garfield skulle bli vald till president. Senare övertygad om att Garfield skulle förstöra det republikanska partiet genom att skrota patronagesystemet, beslutade Guiteau att den enda lösningen var att avsätta Garfield och upphöja vicepresident Chester A. Arthur – en Conkling-akolyte – till president.

I mitten av maj berättade Garfields nära allierade, utrikesminister James Blaine, för Guiteau att han aldrig skulle bli konsul i Paris. Guiteau var förbluffad och rasande och han går tillbaka till sitt pensionat. Han tror att Gud säger åt honom att antingen ”döda” eller ”avsätta” presidenten så kommer han att bli belönad. Han börjar planera mordet, så han köper den finaste pistol han har råd med eftersom han tror att den kommer att finnas i ett museum en dag. Han beger sig till Potomac-bankerna för att öva eftersom han aldrig skjutit med en pistol tidigare. Guiteau tänker ”Kan detta verkligen vara Gud som talar till mig?” och Gud fortsatte att säga ”Det är vad du måste göra, du måste döda presidenten.”

Guiteau började förfölja Garfield och hade möjligheter att skjuta honom, men han kände sympati för Garfields fru som satt bredvid Garfield. Han följde Garfield till kyrkan och diskuterade med prästen. Han skrev i sin dagbok om varför presidenten måste dö.

”För det amerikanska folket uppfattar jag tanken på att avsätta presidenten, eftersom han har förrått de män som skapat honom, detta är inte mord, det är en politisk nödvändighet. Detta kommer att göra min vän Arthur till president och rädda republiken. Jag anser att president Arthur och senator Conkling är den bästa administration som landet någonsin har haft.”

Den 2 juli 1881 var Garfield på väg till New Jersey för att träffa sin fru Lucretia. James Blaine skulle gå med honom till tågstationen för att prata om vicepresident Arthur. Guiteau hade läst om presidentens resa i tidningen och tyckte att detta var det perfekta tillfället att döda presidenten. Efter att ha ätit frukost gick han till tågstationen i Baltimore. I fickan hade han två brev, ett till William Tecumseh Sherman, arméchef, och det andra adresserat till Vita huset. När Garfield anlände tog han fram sin revolver och följde Garfield uppför trapporna och sköt honom sedan två gånger i ryggen. Han försökte sedan springa men blev tacklad av en folkmassa. Han började skrika ”Arthur kommer att bli president!”

Efterverkningar

När Garfield dog anklagade regeringen Guiteau officiellt för mord. Han åtalades formellt den 14 oktober 1881 för mord, vilket tidigare var försök till mord efter hans arrestering. Guiteau erkände sig inte skyldig till anklagelsen. Rättegången inleddes den 14 november 1881 i Washington D.C. Ordförande domare i målet var Walter Smith Cox. Guiteaus av domstolen utsedda försvarsadvokater var Leigh Robinson och George Scoville, även om Guiteau skulle insistera på att försöka företräda sig själv under hela rättegången. Wayne MacVeagh, USA:s justitieminister, fungerade som chefsåklagare. MacVeagh utsåg fem advokater till åklagarlaget: George Corkhill, Walter Davidge, den pensionerade domaren John K. Porter, Elihu Root och E.B. Smith. Guiteaus rättegång var ett av de första högprofilerade fallen i USA där sinnessjukdomsförsvaret övervägdes. Guiteau insisterade häftigt på att även om han hade varit juridiskt sinnessjuk vid tidpunkten för skottlossningen (eftersom Gud hade tagit hans fria vilja ifrån honom), var han egentligen inte medicinskt sinnessjuk, vilket var en av de viktigaste orsakerna till sprickan mellan honom och hans försvarsadvokater. Han befanns skyldig den 25 januari 1882. Efter att den skyldiga domen hade lästs upp klev Guiteau fram, trots att hans advokater försökte säga åt honom att vara tyst, och skrek åt juryn med orden ”Ni är alla låga, fulländade idioter!” plus ytterligare en ström av svordomar och obsceniteter innan han fördes bort av vakter till sin cell för att invänta avrättningen. Guiteau överklagade sin dom, men hans överklagande avslogs och han hängdes den 30 juni 1882 i District of Columbia, bara två dagar före den första årsdagen av skjutningen.

Modus Operandi

Med tanke på att Guiteau bara dödade en person är termen ”M.O.” något missbrukad. När han dödade James Garfield sköt han honom två gånger i ryggen med en British Bulldog-revolver.

Kända offer

• 2 juli 1881: James Abram Garfield (USA:s 20:e president; sköts två gånger i ryggen; dog två månader senare)

I Criminal Minds

• Säsong ett
  • ”L.D.S.K.” – Guiteaus mugshot var ett av flera som sågs bland andra kända lönnmördare.