Californians Want Better Mental Health Care. Kan staten leverera?

Kaliforniens högsta prioritet på hälsoområdet bör vara att se till att människor som behöver behandling för psykisk ohälsa kan få det, sa över 90 procent av de tillfrågade i en nyligen genomförd enkätundersökning.

Mer än hälften av dem som tillfrågades av California Health Care Foundation sa att deras samhällen inte har tillräckligt med vårdgivare inom psykisk ohälsa för att tillgodose behovet. Färgade människor känner ofta bristen på tillgång mer akut, fann forskarna. 75 procent av de svarta och 57 procent av de latinska respondenterna noterade att deras samhällen inte har tillräckligt med mentalsjukvårdare, jämfört med 49 procent av de vita deltagarna. Kvinnor var också mer benägna än män att säga att tillgången till behandling var begränsad (57 procent jämfört med 47 procent).

Av de svarande som hade sökt psykisk hälsovård under det senaste året sade 42 procent av dem som hade den statliga sjukförsäkringen Medi-Cal och 21 procent av dem som hade en arbetsgivarfinansierad sjukförsäkring att de hade fått vänta längre än vad de tyckte var rimligt för att få en tid.

Det är andra året i rad som psykisk hälsovård har rankats som en topprioritet för kalifornierna i den årliga undersökningen, oavsett politisk tillhörighet. Under de senaste månaderna har Kaliforniens Govin Newsom, lagstiftare och statliga hälsovårdstjänstemän lagt fram olika förslag för att förbättra tillgången till psykisk hälsa.

Under sitt tal om delstaten tidigare denna månad uppmanade Newsom till att förändra det sätt på vilket delstaterna spenderar pengar till psykisk hälsovård som samlas in genom en 1-procentig skatt på miljonärer. Medlen, som beviljas genom Mental Health Services Act, bör inriktas på att hjälpa hemlösa, ungdomar i riskzonen och personer som är inblandade i det straffrättsliga systemet, sade han.

Under tiden leder Department of Health Care Services en stor satsning på att reformera Kaliforniens hälsovårdsprogram för personer med begränsade inkomster, känt som Medi-Cal. Förslagen omfattar bland annat att göra det lättare för länen att ansöka om federala medel för psykisk hälsa och att tillåta människor att söka psykisk hälsovård även om de inte har diagnostiserats med ett psykiskt tillstånd.

Förrförra månaden lade den kaliforniska församlingsledamoten Marc Levine (D-MarinCounty) fram ett lagförslag som skulle kräva omedelbara uppföljningsbesök på grund av psykisk hälsa för kalifornier som läggs in på sjukhus på grund av en allvarlig psykiatrisk kris.

Dessa förslag ”går i rätt riktning”, säger Catherine Teare, politisk analytiker vid California Health Care Foundation.Ändringar i finansieringen av psykisk hälsa inom ramen för Medi-Cal, till exempel, skulle kunna göra systemet effektivare och underlätta integrationen av psykisk och fysisk hälsovård, säger hon.

Hursomhelst bör hemlöshet inte reduceras till en fråga om psykisk hälsa, när den verkliga drivkraften bakom problemet är bristen på bostäder till överkomligt pris, säger hon. Och vissa utmaningar med delstatens system för mentalvård, t.ex. en allvarlig brist på vårdgivare inom mentalvården, måste fortfarande åtgärdas, sade Teare.

Barnens behov av psykisk hälsa förbises också i de statliga tjänstemännens förslag, sade Alex Briscoe, tidigare chef för hälsovårdsdepartementet i Alameda County och chef för California Children’s Trust, en bred koalition av organisationer som kräver en reform av systemet för psykisk hälsa. Statistiken visar att behovet av psykisk hälsovård ökar bland barn och ungdomar, men Department of Health Care Services fokuserar inte särskilt på att reformera barnens psykiska hälsovård, sade Briscoe.

Att ta itu med och förebygga psykisk ohälsa i barndomen och unga vuxna – när de flesta psykiska sjukdomar först uppträder – skulle kunna minska risken för att människor utvecklar försvagande tillstånd som kan driva dem in i hemlöshet, hävdade Briscoe.

”Statens vägran att självständigt och specifikt ta itu med reformer av systemet för barns psykiska hälsa är djupt frustrerande och återspeglar inte vad vi tror är en epidemiologisk kris av förtvivlan”, sade han. ”Vi fortsätter att se slående ökningar i användning och svårighetsgrad för barn: 104 procents ökning av akutbesök för självskador på tio år, en 70-procentig ökning av självmordsbenägenhet för 10-17-åringar. Jag skulle kunna fortsätta.”

Teare tror att undersökningsresultaten återspeglar två huvudproblem: den ökande synligheten av människor som upplever hemlöshet och psykisk ohälsa och personliga frustrationer när det gäller att försöka få psykisk hälsovård.

Samtidigt är kalifornierna mer medvetna om sin rätt att få psykisk hälsovård som en del av sina hälsoplaner, sade Teare. Affordable Health Care Act, som antogs under president Barack Obama, utökade tillgången till psykisk hälsa och missbrukartjänster genom att kräva att hälsoplaner täcker behandling.

Den minskade stigmatiseringen av psykisk ohälsa kan också uppmuntra fler människor att efterfråga tjänster, sade Teare. Nästan nio av tio personer som svarade på enkäten sa att de föredrog att öka antalet vårdgivare inom psykisk hälsa i de delar av staten där det råder brist på dem och att tillämpa regler som kräver att sjukförsäkringsbolagen tillhandahåller psykisk hälsovård på samma nivå som fysisk hälsovård.

”Människor tycks ha högre förväntningar på vilken typ av psykisk hälsovård de bör få och vilken typ av tillgång de bör ha”, sade Teare.