Bush undertecknar stimulanslag och hänvisar till ekonomisk motståndskraft

WASHINGTONWASHINGTON (Reuters) – President George W. Bush hävdade på onsdagen att USA:s ”genialitet” är en av de viktigaste faktorerna i den amerikanska ekonomin. Han undertecknade ett lagförslag som ger skattebetalarna 152 miljarder dollar för att undvika en recession.

”Jag vet att många amerikaner är oroliga för vår ekonomiska framtid”, sade Bush under den ceremoni då han undertecknade det tvååriga ekonomiska stimulanspaketet på 168 miljarder dollar som lag. Av denna summa är 152 miljarder dollar öronmärkta för 2008.

”Vår totala ekonomi har vuxit i sex år i rad, men den tillväxten har helt klart avtagit”, sade han och erkände att det finansiella systemet har upplevt en ”tuff period” då misslyckade återbetalningar av bolån i hemmen har gett upphov till en ond cirkel av kreditåtstramningar från långivarnas sida under de senaste månaderna.

Bush sade dock att U.USA:s ekonomi hade ofta övervunnit ett brett spektrum av motgångar under de senaste åren, inklusive företagsskandaler, krig och recession.

”Det geniala med vårt system är att det kan absorbera sådana chocker och komma ut ännu starkare”, sade han.

Den ekonomiska tillväxten i USA avtog till endast 0,6 procent i årstakt under fjärde kvartalet 2007. Huspriserna har sjunkit och i januari krympte den amerikanska arbetsmarknaden för första gången på 53 månader.

Detta har fått många ekonomer att förutspå att USA kommer att glida in i en recession, och vissa har sagt att landet kanske redan är inne i en. Bush-administrationen har bestämt förnekat att detta skulle hända.

För att förhindra en sådan har den demokratiskt ledda kongressen och den republikanska Bush-administrationen skapat ett sällsynt tvåpartssamarbete för att få till stånd det ekonomiska stimulanspaketet, som omfattar miljarder dollar i skatterabatter som ska betalas ut från och med maj, samt incitament för företag att köpa ny utrustning.

Paketet omfattar skatterabatter på upp till 600 dollar per person som tjänar 75 000 dollar i justerad bruttoinkomst eller mindre och 1200 dollar per par plus 300 dollar per barn. Företag skulle kunna dra av hälften av kostnaderna för inköp av ny utrustning.

I ett slag mot demokraterna, av vilka några stod bakom presidenten när han talade, berömde Bush kongressen för att inte ha inkluderat andra utgiftsprojekt i paketet.

”Ledamöterna motstod frestelsen att ladda det här lagförslaget med orelaterade program eller onödiga utgifter, och det uppskattade jag”, sade han.

Demokraterna skrädde inte heller orden efter undertecknandet av lagförslaget. Senatens majoritetsledare Harry Reid från Nevada sade att de skulle försöka göra mer för att hjälpa medelklassfamiljer och småföretag som kan drabbas av en eventuell recession.

”Vi har mycket mer att göra på lång sikt eftersom många fler amerikaner fortfarande behöver vår hjälp”, sade han.

Bush pressade också kongressen att anta reformer av hur bostadsfinansieringsmyndigheterna Fannie Mae och Freddie Mac regleras, modernisera den federala bostadsadministrationen och tillåta statliga bostadsorgan att utfärda skattefria obligationer för att hjälpa husägare att refinansiera sina bolån.

KAN KONSUMENTERNA SPENDA IGEN?

Med konsumenter som blir alltmer oroliga för en lågkonjunktur kan det vara svårt att få dem att spendera rabattchecken. Om hushållen sparar pengarna eller använder dem för att betala av skulder skulle den ekonomiska effekten bli minimal.

En undersökning av 1 500 personer, genomförd av American Century Investments, visade att 36 procent planerade att använda sin rabattcheck för att betala av skulder, medan en fjärdedel avsåg att spendera den direkt. Ytterligare en fjärdedel sade att de skulle spara eller investera den.

En annan undersökning som gjordes för National Retail Federation visade att konsumenterna planerar att spendera nästan 41 procent av sin rabatt, vilket skulle kunna ge ekonomin en omedelbar skjuts på nästan 43 miljarder dollar.

År 2001, när ekonomin senast befann sig i en lågkonjunktur och regeringen också delade ut rabattcheckar, gick många konsumenter på en shoppingrunda efter den 11 september.

Colin McGranahan, detaljhandelsanalytiker vid Bernstein Research i New York, sade att oron för en allvarlig recession bör försvinna i takt med att rabatterna och räntesänkningarna får genomslag i ekonomin, och att fördelarna troligen kommer att bestå till och med tredje kvartalet 2008.

Om den kan hålla längre än så är fortfarande en fråga eftersom hushållen kämpar med fallande bostadspriser, en försvagad arbetsmarknad och stigande kostnader för mat och bränsle.

”Medan stimulansåtgärderna från 2001 verkade vara framgångsrika när det gällde att stabilisera konsumtionsutgifterna och tillväxten i detaljhandelsförsäljningen, kommer den större planen för 2008 att behöva övervinna de nuvarande bostads- och kreditförhållandena för att hindra konsumtionsutgifterna från att återgå till en mer utdragen krympande period”, sade McGranahan.