Bruna spindlar är sällsynta i Massachusetts

Mina roller som apotekare och biolog överlappar sällan varandra, men nyligen fick jag ett samtal från en sjuksköterska som frågade om det fanns antivenom tillgängligt för att behandla bett av bruna recluse-spindlar, eftersom hon hade en patient som sa att hon hade blivit biten av en brun recluse.

Mina roller som apotekare och biolog överlappar sällan varandra, men nyligen fick jag ett samtal från en sjuksköterska som frågade om det fanns antivenom tillgängligt för att behandla bett av brun recluse-spindlar, eftersom hon hade en patient som sa att hon hade blivit biten av en brun recluse.

Min första fråga var: ”Finns det ens bruna recluse-spindlar i Massachusetts?”. En snabb sökning på Internet visade att svaret var ett kvalificerat ”Nej”. Den bruna recluse är en spindelart från södra och mellersta västvärlden som förekommer från Nebraska till Ohio och från Texas till Georgia. Så om det var en brun enstöring skulle den ha varit tvungen att lifta till Massachusetts.

”Det är högst osannolikt att det här var en brun enstöring”, säger Joseph Warfel, naturfotograf och spindelexpert från Lowell. ”Ja, de kan komma in i en transportlåda etc., men det är en mycket sällsynt chans. Det enda fall som jag känner till av en brun enstöring som verifierats i Massachusetts var för flera år sedan, och av alla ställen hittades den i samlingarnas källare på Museum of Comparative Zoology .”

Den bruna enstöringen (Loxosceles reclusa) är en relativt liten spindel (ungefär lika stor som en fjärdedel) med ett stort rykte. Dessa spindlar får skulden för tusentals ”spindelbett” årligen i USA. Deras bett kan orsaka en smärtsam kraterliknande hudskada, känd som ”nekrotisk arachnidism” på medicinsk jargong, och i mindre än 1 procent av fallen allvarligare och eventuellt livshotande reaktioner. Men enligt University of California Integrated Pest Management Program Online (UCIPM): ”Ungefär 10 procent av bett av bruna recluser orsakar måttliga eller större vävnadsskador och ärrbildning, men det stora flertalet läker mycket bra utan medicinskt ingripande”. Webbplatsen fortsätter med att säga att även om det har funnits några få sällsynta fall (ungefär ett per årtionde) av små barn som har dött av troliga bett av en brun enstöring, har det inte funnits några bekräftade fall av dödliga bett hos vuxna där bettet med säkerhet kunde hänföras till en brun enstöring.

Enligt UCIPM är många så kallade ”spindelbett”, inklusive misstänkta bett av bruna enstöringar, i själva verket medicinska feldiagnoser som mer sannolikt orsakas av bett från fästingar, loppor, sängbaggar eller bakteriella hudinfektioner.

Och om en person blir biten av en spindel är ett annat problem att korrekt identifiera det angripande spindeldjuret. Det finns massor av bruna spindlar, varav många felaktigt identifieras som bruna recluses, enligt Richard Vetter, forskningsassistent vid avdelningen för urban entomologi vid University of California, Riverside.

”Folk felidentifierar ALLTING som bruna recluses”, säger Richard Vetter. ”Jag gjorde en landsomfattande studie och fick 158 olika arter skickade till mig som bruna recluses. Jag fick ungefär 15 exemplar som inte ens var spindlar. Människor kan inte korrekt identifiera enklusspindlar och förväxlar vilken brun spindel som helst med en enklusspindel.”

Bruna enklusspindlar har en mörk violinformad markering på det övre segmentet av kroppen strax bakom huvudet, med violinens ”hals” som pekar nedåt mot buken. Och till skillnad från de flesta spindlar, som har åtta ögon, har den bruna reclusen endast sex ögon, placerade i par.

När det gäller sjuksköterskans ursprungliga fråga om antivenin mot bruna recluser? Enligt en artikel från 2005 i New England Journal of Medicine av Vetter och dr David Swanson från dermatologiavdelningen vid Mayo Clinic i Scottsdale, Arizona, finns det inte kommersiellt tillgängligt antivenom mot bruna recluse-spindlar i USA. Vetter säger att antivenom mot brun recluse-spindlar har utvecklats, men att det för närvarande endast är experimentellt. Antivenom finns dock tillgängligt i Sydamerika för bett av recluse-spindlar som orsakas av latinamerikanska arter.

Sjuksköterskan hörde aldrig av sig till mig om hur det gick för hennes patient, men förhoppningsvis mådde hon bra. Om du blir biten av en spindel ska du kontakta din läkare för medicinsk rådgivning, men åtminstone i Massachusetts är det högst osannolikt att det skulle vara en brun enstöring.

Don Lyman är frilansande vetenskapsskribent och adjungerad lärare på biologiavdelningen vid Merrimack College i North Andover, Mass.