Bracken

Bracken är kanske den mest spridda av alla ormbunksarter och bland de mest spridda av alla kärlväxter. Växten delas vanligtvis in i 5-12 underarter, även om vissa botaniker klassificerar de flesta eller alla dessa sorter som separata arter, ett ämne som är kontroversiellt bland taxonomer. Flera underarter förekommer i Nordamerika och Storbritannien. Hårig, eller västlig, brakved (underart P. aquilinum pubescens) växer från Alaska till Mexiko och österut till Wyoming, Colorado och Texas. Östlig brackengräs (underart P. aquilinum latiusculum), som också växer i norra Europa och östra Asien, förekommer från Newfoundland till Minnesota och söderut till Oklahoma och Tennessee. Den svansade braxen (underart P. aquilinum pseudocaudatum) växer från Massachusetts till Florida och västerut till Missouri och Texas. Underarten P. aquilinum caudatum, en västindisk växt, växer i södra Florida, och underarten P. aquilinum aquilinum aquilinum är vanlig i Storbritannien.

Bracken har en flerårig svart rotstock som kryper omfattande under jorden och med jämna mellanrum skickar upp fransar. Enskilda rhizomer har dokumenterats sprida sig upp till cirka 400 meter i längd, vilket gör braxen till en av de största växterna i världen. Fransarna kan bli 5 meter höga eller mer, och trots att de dör på hösten står de ofta kvar under hela vintern, vilket ger skydd för vilt i vissa regioner. De små sporerna är otroligt lätta, vilket har gjort det möjligt för växten att sprida sig nästan över hela världen.

Bracken är en aggressiv kolonisatör av öppen mark och invaderar lätt betesmarker och fält. När den väl har etablerat sig är de djupt liggande rhizomerna nästan omöjliga att utrota. På grund av sin förmåga att göra mark olämplig för boskap och sin tendens att skugga andra växtarter (inklusive vissa som är av betydelse för bevarandet) anses bracken vara bland världens värsta ogräs och är listad som en invasiv art på vissa platser.