Booker T. Washington | 10 fakta om den amerikanska ledaren

Booker Taliaferro Washington (1856-1915) var en afroamerikansk pedagog, författare och talare som blev en av de mest framstående ledarna i det svarta samhället. Washington föddes i slaveri och befriades efter Emancipationsproklamationen. Efter att ha utbildats byggde han upp ett nätverk av många välkända entreprenörer och filantroper som hjälpte till att säkra stora donationer för att förbättra det afroamerikanska samhället. Hans ställning var sådan att han blev den förste afroamerikan som bjöds in till Vita huset av en amerikansk president. Detta ledde dock till en stor kontrovers som ledde till att administrationen förnekade detta. Washington är fortfarande kontroversiell på grund av sina åsikter. Han var till exempel ansvarig för den numera ökända Atlantakompromissen och uttryckte åsikter som att de vita kunde lära de svarta att vara civiliserade. Lär dig mer om Booker T. Washington genom dessa 10 intressanta fakta.

#1 Hans inträdesprov på skolan var att moppa golvet

In 1872, vid sexton års ålder, reste Booker T. Washington cirka 500 mil till fots från Malden till Hampton för att skriva in sig på Hampton Normal and Agricultural Institute. När han kom fram till Hampton var han hungrig och utan pengar. Huvudläraren miss Mackie hade ingen medlidande med honom. Istället bad hon honom att sopa golvet som inträdesprov. Washington tog det som en utmaning och sopade det tre gånger, moppade det och tvättade väggarna. Miss Mackie inspekterade sedan hans arbete med en fläckfri, vit näsduk. Hon var imponerad av hans hårda arbete och släppte in Washington i skolan. Han var dock tvungen att arbeta som vaktmästare för att betala kostnaden för sitt rum och sin kost. Washington tog sedan examen från institutet med utmärkelser.

#2 Han ledde sina elever till att bygga en egen skola

År 1881 blev den 25-årige Booker T. Washington den förste ledaren för Tuskegee Normal and Industrial Institute i Tuskegee, Alabama. När han anlände hade institutionen två små ombyggda byggnader, ingen utrustning och mycket lite pengar. Washington började oförtrutet sälja idén om skolan, rekrytera studenter och söka stöd hos lokala vita. Skolan öppnade den 4 juli 1881. Washington lånade sedan pengar från Hampton-institutets kassör och köpte en övergiven plantage i utkanten av Tuskegee, som blev den permanenta platsen för campuset. Under Washingtons ledning byggde eleverna sedan sin egen skola: de byggde lador och uthus och odlade till och med sina egna grödor och födde upp boskap. Detta bidrog till elevernas inlärningserfarenhet samtidigt som de fick tillgång till alla grundläggande bekvämligheter.

#3 Hans Atlantakompromiss betraktades senare som en stor katastrof

Den 18 september 1895 höll Washington ett kraftfullt tal som blev grunden för Atlantakompromissen, en överenskommelse om att de svarta i Sydstaterna skulle arbeta och underkasta sig det politiska styret från de vita, samtidigt som de vita i Sydstaterna skulle garantera att de svarta skulle få en grundläggande utbildning och en rättssäker process. Även om Atlantakompromissen till en början betraktades som ett ”revolutionärt ögonblick” av de flesta afroamerikaner och vita i hela landet, så föll den med tiden inte i god jord inom det svarta samhället och motarbetades senare av just de personer som tidigare hade stött den. Den kritiserades främst på grundval av att den var alltför tillmötesgående för det vita samhället och att det svarta folket inte fick mycket ut av den.

#4 Hans berömda självbiografi Up from Slavery skrevs med hjälp av en spökskrivare

Booker T. Washington anlitade en spökskrivare vid namn Edgar Webber för att skriva sin självbiografi som fick titeln The Story of My Life and Work som publicerades år 1900. Även om boken gick bra i försäljning var Washington inte alls nöjd med skrivstilen, eftersom han ansåg att den var platt skriven med dålig redigering. Något senare anlitade han en välkänd författare vid namn Max Thrasher för att hjälpa honom att sammanställa en andra självbiografi med titeln Up from Slavery, som publicerades året därpå. Up from Slavery blev en bästsäljare och fick stor betydelse för det afroamerikanska samhället. Dessutom ingick den i Modern Library’s lista över 1900-talets 100 bästa böcker att läsa.

#5 Washington var känd för sitt stora sinne för humor

Booker T. Washington var en mäktig talare på sin tid för både svarta och vita åhörare. Han använde ofta humor som ett instrument för att få folk att känna sig lugna, särskilt de som inte höll med om hans åsikter. Enligt hans samtida James Hardy Dillard kunde Washington ”inte bara berätta ett bra skämt väl utan även berätta det som bara var skuggan av ett skämt så bra att hans publik skakades av skratt”. Det är intressant att många av hans enlinjiga skämt handlade om rasstereotyper och dialekt. När Washington till exempel tog emot sin hedersmasterexamen från Harvard sa han: ”Jag känner mig som en huckleberry i en skål med mjölk.”

#6 Det uppstod en stor kontrovers angående hans middag med presidenten

I oktober 1901 bjöd president Theodore Roosevelt in Washington att äta middag med honom och hans familj i Vita Huset. Washington var den första afroamerikanen som bjöds dit av en president. Dagen efter släppte Vita huset ett uttalande med rubriken ”Booker T Washington från Tuskegee, Alabama, åt middag med presidenten i går kväll”. Detta ledde till ett omfattande fördömande av presidenten från sydstatspolitiker och pressen. Memphis Scimitar förklarade att inbjudan var ”den mest förbannade skandal som någonsin begåtts av någon medborgare i USA”. Efter motreaktionen åt Roosevelts administration sina egna ord och antydde att middagen inte hade ägt rum eller att det hade varit en enkel lunch där ingen av Roosevelts familjemedlemmar var närvarande. Dessutom bjöds ingen annan afroamerikan in till middag i Vita huset under nästan de följande trettio åren.

#7 Han ansåg att de svarta behövde bevisa att de var ansvarstagande medborgare

Washington förespråkade alltid en ”go-slow”-strategi när det gällde att bekämpa förtrycket av de svarta, för att undvika en betydande motreaktion från de vita. Han ansåg att afroamerikaner borde ”koncentrera all sin energi på industriell utbildning, ackumulering av rikedomar och försoning av södern”. Eftersom de flesta afroamerikaner bodde i Södern under den här tiden höll Washington industriell utbildning högt, eftersom han trodde att dessa färdigheter skulle lägga grunden för de stabila rötter som var avgörande för att det afroamerikanska samhället skulle kunna gå vidare. Han trodde att genom detta tillvägagångssätt skulle de svarta på lång sikt ”så småningom få fullt deltagande i samhället genom att visa sig vara ansvarsfulla och pålitliga amerikanska medborgare”.

#8 Han trodde också att de vita kunde lära de svarta att vara civiliserade

I ett annat kontroversiellt ställningstagande ansåg Booker T Washington att de svarta på kort sikt måste tjäna som underordnade till de vita för att på lång sikt uppnå ekonomiskt oberoende av dem. Därför ansåg han att yrkesutbildning och manuellt arbete var höjdpunkten på den yrkesmässiga frihet som afroamerikanerna kunde utöva. Booker T. Washington ansåg också att vita kunde fungera som förebilder för det svarta samhället, eftersom de kunde lära dem att vara ”civiliserade”. Washingtons åsikter, även om de var kontroversiella, var populära bland många människor på den tiden. Det var först senare som ledare som W. E. B. Du Bois drev på det svarta samhället att arbeta för att få samma ”klassiska” liberala konstutbildning som de upphöjda vita gjorde samt att kämpa för rösträtt och medborgerlig jämlikhet, som redan hade beviljats dem juridiskt.

#9 Washington var den första afroamerikanen som avbildades på ett amerikanskt frimärke

År 1896 beviljade Harvard University Washington en hedersmasterexamen för att erkänna hans bidrag till det amerikanska samhället. Han fick också en hedersdoktorsexamen från Dartmouth College 1901. Den 7 april 1940 gick Booker T. Washington till historien som den första afroamerikanen som avbildades på ett amerikanskt frimärke. År 1942 uppkallades frihetsskeppet Booker T. Washington till hans ära, vilket gjorde det till det första större havsgående fartyget som uppkallades efter en afroamerikan. År 1946 figurerade han på Booker T. Washington Memorial Half Dollar, som präglades av USA fram till 1951. Detta gjorde honom till den första afroamerikanen att avbildas på ett amerikanskt mynt.

#10 Historiker är splittrade i sin åsikt om Washington

Historiker runt om i världen är idag fortfarande splittrade i sin karaktärisering av Washington. Medan vissa anser att han var en visionär som var en skicklig psykolog, anser andra också att han var en självisk narcissist som alltid ville ha sin vilja igenom och straffade dem som stod framför honom. Många har också ifrågasatt hans sätt att resa och anser att det var mer extravagant än nödvändigt. De anser också att han ägnade mer tid än nödvändigt åt aktiviteter som insamling av pengar, signering av autografer och patriotiska tal. Även Atlantakompromissen och hans åsikter om att de svarta först måste bevisa att de var ansvarsfulla medborgare innan de fick lika rättigheter är nu kontroversiella och kritiseras av många, inklusive afroamerikaner.