Boba Cancer Controversy to Rest

Tapioca mjölktee är den senaste dryckestrenden i södra Kalifornien, men några påstådda hälsoproblem har oroat boba-älskare. Vad finns egentligen i deras boba-pärlor? – Courtesy photo / Nabeela Is (CA BY-NC-ND 2.0)

Den populära drycken med tapiokapärlor har gjort södra Kalifornien till en boba-frenzy – men vad finns det egentligen i den?

Författat av Sarah Wang

Långvariga boba-fans kan troligen minnas att de läste igenom rubrikerna som fördömde deras favoritdryck i skräck, inklusive minnesvärda rubriker som ”Tapiokapärlor kan innehålla cancerframkallande kemikalier” och ”Kommer du att dricka bubbelte om det orsakar cancer?”. Allt började med att tyska forskare från universitetssjukhuset i Aachen (Uniklinikum Aachen) publicerade en studie där man enligt uppgift hittade spår av cancerframkallande kemikalier som kallas aspolychlorerade bifenyler, eller PCB, inklusive vissa typer av styren, acetofenon och andra ospecificerade bromerade ämnen.

Enligt den amerikanska miljöskyddsbyrån (EPA) introducerades PCB för första gången i tillverkningsindustrin på 1920-talet, men den amerikanska regeringen införde ett förbud mot det cancerframkallande ämnet 1979 efter att PCB visat sig ha negativa effekter på människors hälsa och miljön. Så hur hamnade PCB i våra älskade tapiokapärlor?

Vad rubrikerna inte brydde sig om att nämna var att boba-proverna i själva verket togs från en icke namngiven dryckeskedja i Mönchengladbach, i nordvästra Tyskland, och att pärlorna i sig själva påstods vara tillverkade i Taiwan.

Den taiwanesiska regeringen var snabb att undersöka detta påstående och efter en testrunda konstaterade konsumentskyddskommittén att inget av de 22 proverna från sju stora tillverkare innehöll styren – ett påstående som stöddes av den taiwanesiska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten. I ett uttalande till Focus Taiwan tillade Feng Jun-Ian, en tjänsteman vid Livsmedelsverket, att de prover som användes i den tyska studien är ovanliga i Taiwan och eftersom de tyska medierna ”inte specificerade de instrument och metoder som användes i testet eller de mängder cancerframkallande ämnen som hittades” och ”endast fragment av information från privata organisationer och ett universitetslaboratorium citerades”, förblir resultatens äkthet oklar. Hon tillade att livsmedelsfärgningstillsatser och andra förpackningsmaterial kan ha bidragit till de minimala mängderna av bromerade ämnen, som till och med kan hittas i vanligt kranvatten.

Flera etablerade amerikanska institutioner gick också i bräschen för att försvara den populära drycken topping. Noah Bartolucci, talesman för den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten, försäkrade allmänheten om att ”både acetofenon och styren är aromatiska föreningar, men att vara en aromatisk förening är inte i sig självt en anledning till toxikologisk oro”, särskilt när de mängder som hittades i den tyska studien var för små för att vara av betydelse. Han fortsatte: ”Livsmedelsverket genomförde en säkerhetsbedömning för vart och ett av dessa ämnen innan de kunde användas i livsmedel avsedda för den amerikanska marknaden”, vilket bekräftar de amerikanska bobatillverkarnas insisterande på att deras produkter var helt säkra för mänsklig konsumtion. UC Berkeleys tidskrift Wellness noterade också att ”forskarna underlät att notera hur mycket av något av ämnena de hittade… vilket är viktigt eftersom, som frasen lyder, det är dosen som gör giftet”. Inläggets författare, Keng Lam, avslöjar att rapporten ”inte publicerades i en fackgranskad tidskrift, så studien i sig utvärderades inte av andra vetenskapliga experter för att säkerställa dess noggrannhet.”

Lång historia i korthet (eller TL;DR, som man säger nu): boba orsakar inte cancer. Det är troligt att studiens begränsade resultat togs ur sitt sammanhang – ett klassiskt exempel på hur falsk information kan sprida rädsla och misstro.

Men bara för att boba inte utgör någon kemisk risk betyder det inte att boba-älskare inte bör överväga dess hälsoeffekter. De tuggiga tapiokapärlorna kan utgöra en läcker och rolig dryck, men konsumenterna bör vara medvetna om bobas magra näringsvärde. Boba, som tillverkas av den smakneutrala maniokroten, har ett högt innehåll av både kalorier och kolhydrater och lagras ofta i sockerhaltig sirap för att skapa sin karaktäristiska smak. Enligt LiveStrong innehåller en enda kopp boba 544 kalorier och 132 gram kolhydrater – vilket definitivt är för mycket för att konsumera i en enda portion varje dag.

Med detta sagt kan boba uppskattas med måtta – boba-skeptiker kan ge denna cancerfria dryck ett försök och boba-älskare kan fortsätta att njuta av denna läckra förfriskning!