Bob Dalton

Grat Dalton återvände till Kalifornien för att möta Emmett och Bob på deras bror Bills ranch i januari 1891. De arbetade där i ungefär en månad, men spelade också poker och hamnade regelbundet i barslagsmål i San Luis Obispo County. De spenderade det mesta av de pengar som de hade tjänat på häststölder. Bob började göra upp planer på att råna ett tåg med hjälp av Emmett och Grat. Deras bröder Cole, Lit och Bill försökte utan framgång avråda dem.

Natten till den 6 februari 1891 överföll två maskerade män ett passagerartåg från Southern Pacific Railroad nära staden Alila (nuvarande Earlimart, Kalifornien). De uppges ha burit 44-kalibriga pistoler och lyckades inte ta några pengar. Expressmannen dödade av misstag brandmannen under korselden med rånarna.

År senare sade Littleton Dalton att hans bröder, Bob och Emmett, många gånger hade berättat för honom att de hade rånat Alila-tåget. Grat hade inte följt med dem eftersom han hade spenderat alla sina pengar på att dricka och spela i Tulare i Kalifornien och inte ens kunde hyra en häst.

Sheriff Gene Kay från Tulare County spårade de laglösa med sitt uppbåd till San Luis Obispo County, nära San Miguel. Så småningom hittade sällskapet resterna av en sadel som saknade en läderrem som hade hittats på platsen för överfallet. Den hittades på Bill Daltons ranch. Genom att fråga runt om bröderna Dalton fick sheriff Kays uppbåd reda på att Bob, Emmett och Grat hade tillbringat de senaste dagarna med att dricka mycket, spela och följa Southern Pacifics betalvagn när den gjorde sin månatliga resa genom San Joaquin-dalen. Vid den här tiden hade deras rykte som hästtjuvar i Indian Territory följt dem till Kalifornien.

Foto av Robert ”Bob” Dalton c. 1889

Den 17 mars 1891 åtalade Tulare County Grand Jury bröderna Bob, Emmett, Grat och Bill Dalton för Alila-rånet. Några dagar senare arresterades Grat och Bill och sattes i fängelse i Tulare County. Ett pris på 3 000 dollar utlystes för tillfångatagande av Bob och Emmett. Bill hade redan hjälpt dem att fly från Kalifornien och paret var på väg tillbaka till Oklahoma Territory. Bill säkrade borgensmän och fick dem frisläppta, och anlitade sedan advokater för att försvara Grat, som satt fängslad i Visalia.

Bob och Emmett hade lånat pengar och förnödenheter av sina bröder Cole och Lit; de korsade Mojaveöknen. Efter att deras hästar hade upptäckts i Ludlow, Kalifornien, beslutade sheriff Kay att förfölja dem tillsammans med sin vicesheriff Jim Ford. Han upptäckte att bröderna i själva verket var på väg till Utah för att lura honom och spårade dem till staden Ogden i Utah. Efter några nära möten lyckades Bob och Emmett fly från fångenskap med tåg. Sheriff Kay fortsatte att spåra dem i sydväst i flera månader och tog sig till och med vid ett tillfälle in i Mexiko, men utan framgång. Till slut hamnade de i Daltons hem nära Kingfisher i Oklahoma. Daltons hade många vänner i Oklahoma som var villiga att gömma dem, och sheriff Kay gav upp jakten för att återvända till Kalifornien för Grats rättegång.

Bob och Emmett rånade ett tåg i Whorton, numera Perry, Oklahoma, i maj 1891. De började bilda det som skulle bli känt som Dalton-gänget.

Även om en stor del av bevisen visade att Grat befann sig i Fresno i Kalifornien natten för Alila-rånet, inklusive flera vittnesmål, resulterade inflytandet från den mäktiga Southern Pacific Railroad i att han fick en orättvis rättegång. Grats advokat var korrupt. Varken försvaret eller åklagaren noterade det faktum att brandmannen hade dödats av misstag av expresschauffören. Grat visste inte heller detta; han och hans bröder antog att Emmett hade dödat brandmannen. Grat dömdes för mord och dömdes till livstids fängelse.

Den 3 september 1891 stoppades och rånades ett tåg nära Ceres i Kalifornien, men gärningsmännen fick inga pengar. Eftersom omständigheterna liknade rånet i Alila misstänkte sheriff Kay Bill Dalton och arresterade honom och en kompanjon vid namn Riley Dean. Kay hittade de två vid en övergiven station för en etapptransport över land. Han trodde att de förberedde ett rån eller att bryta ut Grat ur fängelset. Både Bill och Dean hade alibi för Ceresrånet, men Kay höll Bill kvar i Tulare County Jail i väntan på rättegången för Alila-rånet.

Den 21 september fördes Grat till domstolen för att möta domen, men denna sköts istället upp till den 6 oktober. Den 27 september rymde Grat och två andra män från Tulare County Jail. Sheriff Kay befann sig i San Francisco. Någon utifrån gav männen en såg och de tog sig igenom gallren. Bill satt i en separat cell och på morgonen hittades han spelande gitarr och skämtade om hur pojkarna hade lämnat honom. Bill frikändes och släpptes den 15 oktober. Han sålde arrendet till sin ranch i San Luis Obispo County, flyttade sin familj till sin frus föräldrar i Livingston i Kalifornien och reste till Kingfisher i Oklahoma. Efter att ha arresterat de två andra männen som rymde med Grat fick sheriff Kay veta att Grat hade fått hjälp av Riley Dean och att de båda gömde sig på toppen av ett brant berg nära Kings River i närheten av Sanger i Kalifornien. Detta skulle bli känt som Dalton Mountain. På julafton 1891 besteg posses av både sheriff Kay från Tulare County och sheriff Hensley från Fresno County berget till Daltons läger. De överföll de laglösa på väg tillbaka från en vildsvinsjakt. Grat lyckades fly genom att skjuta på lagmännen med sitt Winchestergevär och stjäla en häst från en närliggande ranch, men Riley Dean tillfångatogs. Grat red till en vän i närheten av Livingston i Kalifornien och stannade där i flera veckor innan han flydde tillbaka till Oklahoma med hjälp av sin bror Cole.

I Oklahoma Territory började Bob och Emmett noggrant planera sina rån. Med Bob som ledare rekryterade de mestadels män som hade vuxit upp med dem i den regionen. Bland dessa fanns George ”Bitter Creek” Newcomb och ”Blackfaced” Charlie Bryant. Bryant fick sitt smeknamn på grund av en krutbränna på ena kinden.

Gängets första rån ägde rum i Whorton i maj 1891, där de stal 1 200 dollar. De fick senare sällskap av Bill Doolin, Dick Broadwell, Bill Powers och Charley Pierce. Gänget fick hjälp av Daltons älskarinna Eugenia Moore, känd under sina alias ”Tom King” och ”Miss Mundays”. Hon informerade om brottsbekämpning och var även en ökänd hästtjuv och laglös.

I augusti 1891 sågs Bryant i Hennessey, Oklahoma efter att ha lämnat gängets gömställe för att besöka sin mor. Lokalbefolkningen meddelade vice sheriff Ed Short. Han arresterade Bryant och förde honom med tåg till fängelset i Wichita i Kansas. Han hade ingen vakt eller informerade inte US Marshal Grimes i Fort Smith. När tåget lämnade Hennessey och närmade sig stoppet i Waukomis, Oklahoma, lade Short märke till en grupp beridna män som såg ut som om de försökte slå tåget och han fruktade att det var Dalton-gänget som kom för att befria Bryant. Short gav bagagemannen ansvaret för Bryant och gav honom sin revolver medan han gick till den bakre plattformen med sitt gevär. Bagagemannen stoppade slarvigt revolvern i en brevlåda från Pigeon-hole och gick till jobbet i andra änden av vagnen. Bryant säkrade revolvern och beordrade baggagemannen att gå tillbaka till arbetet. Han öppnade dörren till den bakre plattformen och sköt honom i ryggen medan Short hade sin uppmärksamhet riktad mot de beridna männen. Short vände sig om och de båda sköt varandra till döds.

Det andra tågrånet av Dalton-gänget i Oklahoma skedde vid en liten station som kallades Lelietta den 15 september 1891, ungefär fyra mil norr om Wagoner, Oklahoma. Här säkrade de 19 000 dollar. Bill Doolin klagade över att han inte delade upp pengarna rättvist och lämnade gänget tillsammans med Newcomb och Pierce. Grat återvände till Oklahoma våren 1892. De tre missnöjda medlemmarna återvände också och nya planer började utformas. Bill hade också återvänt flera månader tidigare och bodde hos sin mamma nära Kingsfisher. Även om han inte deltog i några av de uppror som skedde tillsammans med sina bröder fungerade han som spion och rådgivare.

Den 1 juni 1892 rånade gänget Sante Fe-tåget i Red Rock, Oklahoma och säkrade omkring 50 000 dollar. Här hade Santa Fe fått reda på Daltons planer och försökte sätta upp en fälla för gänget genom att fylla tåget med tungt beväpnade tjänstemän. De gjorde dock misstaget att lämna tåget mörkt, vilket gjorde Bob misstänksam och gänget lät tåget åka vidare och rånade nästa tåg några minuter senare. De 50 000 dollar blev dock bara 1 800 dollar efter att växlar och värdepapper hade kastats ut. Det var snart nödvändigt att råna ytterligare ett tåg.

Nästa rån skedde i Adair, Oklahoma, nära gränsen till Arkansas den 14 juli. På stationen tog gänget vad de kunde hitta i express- och bagagerummen. De satt för att vänta på nästa tåg på en bänk på perrongen, pratade och rökte, med sina Winchestergevär över knäna. När tåget kom klockan 21.45 backade de en vagn fram till expressvagnen och lastade av allt innehåll. De åtta beväpnade vakterna på tåget råkade alla befinna sig på baksidan av tåget när det körde in. De sköt mot banditerna genom vagnsfönstren och från baksidan av tåget. Under skottväxlingen avlossades 200 skott. Ingen av Dalton-gänget träffades. Läkare W. L. Goff och Youngblood satt på verandan till apoteket nära depån. Båda männen träffades flera gånger av ströskott; dr Goff blev dödligt skadad. Kaptenerna Kinney och LaFlore skadades också, men de återhämtade sig. Gänget säkrade omkring 18 000 dollar. De anklagades också för att ha rånat en bank i El Reno, Oklahoma den 28 juli, men detta baserades på få bevis eftersom ingen såg några medlemmar av gänget.