Blogg

Kinesisk rap- och hiphopmusik växte långsamt fram i slutet av 80-talet, samtidigt som Juliana Club etablerades i Peking. År 1984 var klubben den enda i Fastlandskina som välkomnade utländska DJ:s, som började spela rap dagligen. Den kinesiska rapkulturen ger utrymme för kinesiska subkulturer att växa och frodas.

De främsta kinesiska rapparna 2020

Innan vi går in på analysen av den kinesiska rapkulturen, låt oss titta på några av de främsta kinesiska rapparna 2020.

MC HotDog (MC热狗)

Topplåtar: Mr.Almost, The Korean Invasion

MC HotDog, Yao Chung-jen, en taiwanesisk rappare, är en pionjär i utvecklingen av kinesisk rapmusik. Han började sin karriär i början av 2000 när de flesta kinesiska åhörare inte hade någon aning om vad rapmusik var. Med rapalbumet Wake Up vann han Taiwans Golden Melody Award för bästa mandarinalbum 2007.

MC Jin (欧阳靖)

Topplåtar:

Jin Au-Yeung, känd som MC Jin, är en kinesisk-amerikansk rappare. Rap of China gjorde honom känd på det kinesiska fastlandet 2017. Även om han talar kantonesiska och engelska och inte talar flytande mandarin, lockar MC Jins höga kompetens inom rapmusik många kinesiska fans.

Boss Shady（谢帝）

Topplåt: I Don’t Go to Work Tomorrow

Boss Shady, Xie Di, är en ledande rappare i Sichuan. Han blev känd 2014 genom låten ”I Don’t Go to Work Tomorrow” på Song of China, som också för första gången satte Chengdu på scenen för den kinesiska rapmusikindustrin.

Higher Brothers

Topplåtar: Made in China, Black Cab, WeChat

Higher Brothers är en kinesisk hiphopgrupp från Chengdu. Deras musikvideo ”Made in China” har över 3,7 miljoner visningar på YouTube. Den hjälpte dem också att öppna den internationella rapmusikmarknaden genom att undvika sträng censur. Sedan vann Higher Brothers, som en berömd ”import”-musikgrupp, en hel del kinesisk publik.

GAI

Topplåtar: Gangsta, Empty Fort Strategy

GAI, Zhou Yan, är vinnaren av den första säsongen av The Rap of China. Han är född i Sichuan, födelseplatsen för rapmusiken i Kina, så de flesta av hans texter innehåller lokala kulturer, som Sichuan-dialekt och livsstilar. Han har vunnit 6 musikpriser och samarbetat med många varumärken, till exempel LiNing och Sprite.

Jony J

Topplåtar: Han är en av Kinas hetaste rappare för närvarande. Hans låt ”My city Nanjing” gjorde honom snabbt känd på Internet. Därefter vann han fjärdeplatsen i The Rap of China 2017. Senare, som raplärare i Youth With You 2 säsong 2020, gjorde hans stränga men humoristiska karaktär honom populär på trenden Weibo igen.

VAVA

Topplåtar: Mao Yanqi, kallad Kinas Rihanna, är den mest populära kinesiska kvinnliga rapparen. Hon ligger på sjätte plats i The Rap of China. Hennes låt ”My New Swag” var med i filmen Crazy Rich Asians, vilket gjorde henne berömd på den internationella rapmusikmarknaden.

LongJing Rap (龙井说唱)

Topplåtar: De viktigaste låtarna: Night in Sanlitun, Gui (归)

LongJing Rap (DrangonWell Rap), som grundades 2007, är en rapgrupp från Peking. Till skillnad från rapstilen från Sichuan har deras låtar ett tydligt uttal, enkel rytm och rena texter. Som en av de tidiga rapgrupperna på det kinesiska fastlandet bevittnade de förändringen av rapmusikens lokalisering från norra Kina, som Peking och Hebei, till Sichuan.

NZBZ (南征北战)

Topplåtar: My Sky, The Most Beautiful Expectation

NZBZ, Nan Zheng Bei Zhan, den kinesiska musikgruppen, fick allmänhetens erkännande med låten ”My Sky”. Gruppens medlemmar består av tre kinesiska etniska minoriteter. De vann priset för bästa originalgrupp vid MTV Global Chinese Music Awards 2017.

Edison Chen (陈冠希)

Topplåtar: War, For Love

Edison Chen är en välkänd rappare och skådespelare från Hongkong. Hans första rapalbum släpptes 2004, när kantonesisk popmusik dominerade Hongkongs musikmarknad, men flera singlar från denna alumn toppade ändå de lokala musiklistorna. Numera satsar han mer på design av hiphopkläder sedan några rykten om hans privatliv läckte 2008.

Rapmusiken tränger in i Kina under västerländskt inflytande

De första rapsångarna i Kina talade engelska eftersom många trodde att det kinesiska språket och dess toner inte passar in i genren. En av de första kinesiska dj:s som rappade på den tiden, DJ V-Nutz (Gary Wang), förklarade 2007: ”Jag skulle säga att vi inte har någon kinesisk stil ännu. Om du verkligen vill att jag ska säga vad en kinesisk stil är, skulle jag säga att den är ung. De lokala ungdomarna gillar verkligen västerländska saker just nu. Efter 10 eller 15 år kanske de kan ha sin egen stil.” Vid den här tiden höll vissa aspekter av hiphopkulturen på att ta sig in på kinesiska skyltar och listor, men inte i etern.

Källa: VICE, Gary wang festar på ”The Shelter”, en hiphopklubb i ett skyddsrum i Peking

Rapmusikens början i Kina

Under 2003 var den multinationella hiphopgruppen Yin Ts’ang från Peking den första hiphopgruppen på det kinesiska fastlandet som släppte ett album som fick kritikerkåren att hylla. Gruppen bestod av globala nomader: två amerikaner, en kinesisk-kanadensare och en Beijinger. Mångfalden i gruppen – som anses vara en av pionjärerna inom kinesisk rapmusik – speglar det västerländska inflytandet i början av den kinesiska rapmusiken.

Källa: Den första hit som Yin Ts’ang fick var ”In Beijing” (Zai Beijing) från gruppens debutalbum ”Serve the People” från 2003. Titeln smälter en traditionell melodi som spelas på violin mot ett hiphop-beat. Låten, vars kinesiska text utforskar den kinesiska huvudstadens dolda hörn och fantastiska erbjudanden, tog den underjordiska musikscenen med storm och hittade så småningom sin väg till karaokelokaler, internet och till och med spellistan på en radiostation i Peking.

Gruppen försvarar sina texter på kinesiska, som väcker den kinesiska urbana ungdomen. ”Innan dess lyssnade ungdomar på hiphop på engelska, men kanske mindre än 1 procent kunde faktiskt börja förstå”, säger Zhong Cheng, medlem i Yin Ts’ang.

Rapmusik slår igenom i Sichuan

2006 kom en annan berömd rapgrupp från Chengdu, Big Zoo, med flera mixtapes och freestyle-släpp. Gruppen vann flera inhemska priser innan den försvann 2011. Med sina verser på Sichuan-dialekt betraktas gruppen allmänt som den som ledde utvecklingen av rap från Chengdu, och ännu viktigare, födelsen av en ny urban subkultur i sydvästra Kina.

I slutet av 2000-talet blomstrar hiphopställena i Kina, och 2009 sändes hiphop för första gången av China Central Television i samband med den årliga kinesiska månneuårsgalan.

Om 2010-talet utmärker Kinas rap som en ny musikgenre, är det fortfarande en vinstlös och ofta subversiv verksamhet att göra kinesisk rap vid den tiden. Därför är det först 2017 som den kinesiska hiphopscenen spricker med ett dedikerat TV-program.

Den reality-TV-showen ”The Rap of China” har katalyserat uppkomsten av hiphop i Kina sedan 2017, och utforskar den nya potentiella marknaden för att uppnå monetarisering

Den underjordiska och metalliska inredningen i ”The Rap of China”

”Do you have freestyle?”, var meningen från Kris Wu, en av domarna i tv-programmet ”The Rap of China” (Zhongguo you xiha, eller Zhongguo xin shuochang), som blev viral på kinesiska sociala nätverk. Showen går ut på att upptäcka nya talanger inom kinesisk rap, många av dem tidigare underjordiska, via en freestyletävling. Innan starten av säsongen 2019 nådde hashtaggen #TheRapOfChina 8,7 miljarder taggar på Weibo över mer än 44,23 miljoner användare som diskuterade showen.

Genom den här tv-showen utforskar iQYI (den kinesiska videoplattformen som ligger bakom showen) den potentiella marknaden för kinesisk rap djupare genom att förverkliga monetarisering av rapindustrin. Utöver fastlandskina och Taiwan distribueras showen i stor utsträckning till andra asiatiska territorier, vilket gör att den kinesiska hiphopkulturen når ut till en bredare publik. Showen är en sådan succé bland den unga generationen att den spelar en stor roll för trenderna för livsstil och underhållningskonsumtion bland unga människor.

Sedan 2017, tio år efter Gary Wangs förutsägelse om de kinesiska rapparnas framtid, toppar modeordet ”rap” enligt den kinesiska showens avsnitt. Överraskande nog använder kinesiska ungdomar ordet ”rap” mycket mer än dess kinesiska motsvarigheter ”嘻哈” (xiha, som betyder hiphop) eller 说唱 (shuochang som betyder rap). Ordet ”freestyle” har ingen motsvarighet på kinesiska, och många av showens deltagare blandar kinesiska och engelska i sina verser.

Källa: Källa: Baidu Index, modeordet ”rap” toppar enligt den kinesiska showens avsnitt

The Rap of China’s audience brings together Chinese Generation Z

När man tittar på programmet slår egenskaperna hos kinesisk rap genast in på tittaren. Programmet riktar sig till den unga kinesiska stadskulturen, med en industriell och underjordisk design, vilket illustreras i bilden ovan. Kedjor, färgburkar, verktygslådor och andra byggmaterial ingår i programmets inredning och återspeglar den snabba urbaniseringen av Kina som kinesiska ungdomar upplever. Den mörka atmosfären fördjupar betraktaren i stämningen av underjordiska hiphopklubbar, som ofta finns i skyddsrum och källare i större kinesiska städer.

Publiken för samman den kinesiska generationen efter 95- och 00-talen. Enligt Baidu Index är cirka 70 % av de kineser som söker efter ”rap” på det kinesiska internet under 30 år. Mer överraskande är att kvinnor står för 55,8 % av de totala sökningarna.

Källa: När det gäller den geografiska fördelningen är rapkonsumenterna huvudsakligen balanserade mellan första och andra klassens städer, med Peking som nummer ett och Chongqing som nummer åtta. Det stora intresset för rap bland människor från staden Chengdu och Sichuanprovinsen nära staden Chongqing är kopplat till uppkomsten av en ny typ av rap, kallad ”trap”, som skakar västra Kina.

Datakälla: Det är en av de viktigaste orsakerna till att det finns en sådan situation som är så pass svår att förstå att det är en stor del av den kinesiska rapfansen i Kina. 2019 års säsong är värd för den finansiella applikationen 有钱花 (you qian hua, har pengar att spendera) som huvudsponsor för showen. Applikationens logotyp förekommer överallt, högst upp i showens logotyp, i det nedre högra hörnet och i showens inredning. I showen förekommer till och med reklam-rapklipp som lyfter fram varumärkenas produkter. Marknadsföringsfrämjande åtgärder står alltså i centrum för tävlingen eftersom deltagarna måste tävla i reklamklipp.

Märken som sponsrar den mest sedda showen bland kinesiska ungdomar återspeglar marknadspotentialen för varumärken som riktar sig till unga kineser. Utanför huvudsponsorn lyfts därför spritmärken som Absolut Vodka och 江 小白 (Jiangxiaobai), ett Baijiu-märke från sydvästra Kina, fram. Ett schampomärke, Clear från Unilever, förekommer regelbundet. Pepsi är också mycket synlig under programmet, liksom War Horse 我马 (Wo Ma), ett thailändsk-kinesiskt varumärke för energidryck. Det amerikanska tuggummimärket Extra, på kinesiska 益 达 (Yi Da) och ett varumärke för bindor, presenteras genom rapklipp under showen.

Märkena som sponsrar 2019 års säsong av ”The Rap of China” speglar livsstilen hos den nya kinesiska generationen.

Rap som en väg till gen-z marknadsföring

Med alla dessa varumärken som dyker upp under showen kan man undra över den kinesiska unga generationens marknadspotential. Gen Z, eller generationen efter 95, omfattar nästan 170 miljoner människor i Kina. Även om många inte ingår i arbetskraften hindrar det dem inte från att spendera pengar. Sålunda får 70 % av dem minst 3 000 yuan (420 US-dollar) i fickpengar, medan 21 % får mer än 10 000 yuan per månad.

För övrigt, enligt Mckinseys China consumer report 2020, är ”unga, fritt spenderande konsumenter i städer på lägre nivåer dagens tillväxtmotor”. Denna kritiska grupp av konsumenter påverkas inte av den avtagande tillväxten och de stigande levnadskostnaderna som drabbar de främsta städerna i Kina.

I Kina börjar målgruppen konsumenter inte bara med tjugoåringar med heltidsjobb på kontoret. Många i slutet av tonåren har redan kontanter till hands även om de inte har en fast inkomst. Och det vet annonsörerna i ”The Rap of China”.

Utforskning av västra Kinas största städer med rappare

Som ”The Rap of China” visar, innehåller hiphopmusiken gatumodet och internetkulturen, som omfamnas, lärs ut och skapas av den unga kinesiska generationen. Den demografiska analysen av nyckelordet ”rap” på Baidu visar att de östra provinserna är epicentrum för trenden. I väster ser vi dock även Sichuanprovinsen drabbas av fenomenet. En ny hiphoprevolution kallad trap förekommer i Chongqing och Chengdu, de två största städerna i väst. Trapmusik är en subgenre av hiphop som kännetecknas av en betydande användning av stämda kicktrummor och bas samt en ofta mörk atmosfär och ett ofta mörkt lyriskt innehåll.

Möt Chengdus hetaste rappare: Xie di, Higher brothers, Ty.

I Chengdu i Sichuanprovinsen är hiphop ännu hetare än det ökända kryddiga köket. Här ligger Higher Brothers, Kinas hetaste hiphopexport. Det här bandet med fyra vänner är de första att slå igenom internationellt med sina DIY-texter, inspelningar och produktioner. Deras ”Made in China”-klipp på YouTube är det mest sedda bland kinesiska hiphopvideor och har nästan nått 20 miljoner visningar.

Källa: 88risings YouTube-kanal, Higher Brothers klipp ”Made in China”

Likt Big Zoos tidigare rap smälter de in Sichuan-dialekt, mandarin och engelska i sina texter. Men de gör det aldrig med avsikt, utan fokuserar främst på betydelsen av orden på vart och ett av dessa språk och hur det låter. Om ingen vet varför trap tar fart i Chengdu kan den sichuanska dialekten vara orsaken. Denna twangiga lokala dialekt sägs lämpa sig mer naturligt för musikstilen än mandarin, Kinas officiella språk.

Det legendariska Chengdu City Rap House är hjärtat av Chengdus rap. Det är ett av de mest inflytelserika hiphopbolagen i Kina, mest känt för att ha gett Higher Brothers framgång. Kollektivet samlar andra superkända rappare från Chengdu, som Ty. och Boss Shady (Xie Di).

Chengdus rappare är uppe mot sträng censur

Den sistnämnda har känt ett uppsving i popularitet 2014 genom att ta med sig Chengdus rap till ett kinesiskt talangprogram i tv kallat ”The Voice of China”. År 2018 släppte rapparen ett dialekttungt spår som heter ”Fuck off foreigners” (Gua laowai). Låtens hårda text mot utlänningar gjorde att han förbjöds att uppträda i Kina under ett helt år. Men Shady låter inte censuren få honom på fall och tillkännagav sitt partnerskap med Ty. för att bygga upp ett nytt skivbolag.

Ty., Chengdus mest framgångsrika solo-rappare på hemmaplan, upplevde också censurens kval genom sin genombrottslåt ”Hooked on drugs” (Hai yao shang le yin), år 2014. Rapparen uppträder då i ”The Rap of China” med en mer kommersiellt vänlig rap med andra artister, bland annat Boss Shady. Han är en långvarig vän till bröderna Higher och förekommer även i några av deras nyutgivna spår.

Källa: VICE, YouTube, Ty. (vänster) och Boss Shady (höger)

Men en ny obehaglig rivalitet kommer från en annan västlig grannstad, vars rappare har byggt sin popularitet på framgångarna med ”The Rap of China.”

Chongqing, Kinas Atlanta

Denna stad är Chongqing, Kinas tredje största stad och hemvist för 31 miljoner människor. Den som vanligen får smeknamnet ”dimmastad” eller ”brostad” jämförs ofta med Atlanta, Georgia, födelseplatsen för trap-musik i USA.

Här ligger musikbolaget GOSH, som samlar de mest inflytelserika rapparna i Chongqing, med välkända namn i hela Kina, som GAI, Bridge och Wudu Montana. Dessa tre rappare förekommer alla i den mycket populära dokusåpan ”The Rap of China”, där GAI vann den första säsongen, 2017.

Hur som helst kom GAI:s första utbrott av popularitet 2015, tillsammans med släppet av ”Gangster”, ett kontroversiellt spår där rapparen hävdar att han är en gangster. Spåret förbjöds snart på flera kinesiska videosajter, folk ifrågasatte det faktum att låten skulle kunna uppmana till kriminell verksamhet.

Hur en matcha-shop-owner-gone-rappare populariserade Chongqings rapmusik

Med att popularisera rap med hjälp av Chongqing-dialekt med liknande dialekter, maximerar GOSH-etiketten sitt inflytande över den sydvästra regionen. Den första rapparen som sjunger om dimstaden är Wudu Montana (Wudu betyder bokstavligen ”dimstad” på kinesiska), en ägare till en matcha-tebutik. Precis som Yin Ts’ang-gänget berättade hans första hits om hans dagliga liv när han växte upp i den stora staden och om dess utveckling sedan 90-talet. Det är denna gatukultur som han försöker överföra i sina ljud. Enligt honom har Chongqing förändrats mycket, saker som en gång var små är nu stora.”

Källa: VICE, YouTube, Wudu Montana (vänster) och Gai (höger) på scen

En annan rappare, vars namn också resonerar med staden och dess många broar, har nyligen blivit Chongqings nya stigande stjärna. Bridge är kanske Chongqings rappare vars utseende är mest explosivt. Dreadlocks och stora bubbelglasögon är kännetecknen för denna energiska rappare. Enligt honom gör trap det möjligt för människor att uttrycka saker med beats, precis som de kinesiska poeterna gjorde förr i tiden.

Bridge under sin medverkan i säsong 2 av ”The Rap of China”

Chongqings rap är mer aggressiv än Chengdus. Detta återspeglas i det som dessa rappare kallar ”attityd”. Om folk tenderar att jämföra Chengdu och Chongqings rap ser vi att dessa rappare har sina egna lysande egenskaper, oavsett om de kommer från Chongqing eller Sichuan.

Kinesisk rap går utanför Kina

Med detta sagt om ”Kinas rap”, Chengdu och Chongqings rap, är det uppenbart att vi för närvarande bevittnar den kinesiska rapmusikens uppgång. Men hur är det globalt sett? Finns det någon möjlighet för kinesisk rap att fånga upp en utländsk publik, samtidigt som utländska plattformar för strömmad musik och video är blockerade i Kina?

88rising, ett multimedieföretag och musikbolag för asiatisk rap i USA

Ett New York-baserat företag som lanserades 2015 gjorde det till sin högsta prioritet att höja profilen för asiatisk hip-hop i USA. Namnet är 88rising (8 är det lyckligaste talet i den kinesiska kulturen), ett skivbolag och medieföretag med asiatisk inriktning. Företaget, som endast har 3-4 asiatiska artister åt gången, fokuserar på att exportera österländsk kultur till västvärlden, en viral hit i taget. Bland de presenterade artisterna representerar Higher Brothers crew den kinesiska grenen.

Sedan Higher Brothers skrev under 2016 under 88risings fana har Chengdus rapgrupp genomfört två USA-turnéer inför utsålda publiksiffror. 88risings första drag för att översätta Higher Brothers-hypen i USA kom med den virala YouTube-videon ”Rappers React to Higher Brothers”, där kända amerikanska rappare reagerade mycket positivt på deras ”Made in China”-hit. Sedan dess har gänget släppt sitt efterlängtade nya album, ”Five Stars”, fortfarande under 88rising-etiketten.

Källa: Det är en av de viktigaste faktorerna för att få fram en ny version av 88risings musikfestival i Los Angeles, 2019

En stor del av 88risings makt beror på att de fungerar mer som en PR-byrå än som ett skivbolag. Miyashiro, 88risings vd, uppskattar att endast 30 % av företaget ägnas åt musik på heltid. I jämförelse är de andra 70 procenten uppdelade mellan videoproduktion, affärsutveckling och främjande av direkta relationer med strömmande musik- och videoplattformar, deras digitala lekplats.

Men i Kina räcker det inte med relationer med Spotifys team, eftersom de flesta utländska strömmande plattformar är blockerade och ersatta av lokala motsvarigheter. Detta förklarar varför 88rising bestämde sig för att bryta de kinesiska murarna genom att anställa ett dussin heltidsanställda i Shanghai.

Under 2019 vann Higher Brothers priset för hiphop-artisten NetEase’s label of the years, 88rising tog priset för årets kinesiska musikstreaming vid samma evenemang.

Kan censur vara glastaket för den kinesiska rapmusikens uppgång?

Ironiskt nog, en månad efter att ha fått dessa utmärkelser, drogs flera 88rising-spår tillbaka från NetEase, förmodligen på grund av att det lyriska innehållet föll utanför de kinesiska censorernas krav. Till och med den omåttligt populära dokusåpan ”The Rap of China” föll under den statliga radio- och tv-administrationens regler, som förbjöd skildringar av hiphopkulturen, inklusive tatueringar och obscena texter. Att göra rap om droger, sex, våld och politik är uteslutet.

Hipphopens – inklusive trapmusikens – början i Kina påverkades främst av västerländsk kultur. Västerländska texter innehåller ofta våld och systemkritiska verser, en väg som kinesiska rappare försökte sig på deras bekostnad.

Även med censur är dock rappens framgång i Kina bland den unga kinesiska generationen reell. Genom att flytta västerut mot Chengdu har kinesisk rap bara bevisat sin unika karaktär: den är skarpsinnig, teknisk och kräver stor fingerfärdighet för att blanda kinesiska dialekter, mandarin och engelska. Den fokuserar på rapparens stil och karaktär, verser från kinesiska rappare som framträder i processen att bygga upp en fullfjädrad karaktär, med coolhet och attityd i centrum.

Författare: Läs också: Vad kineser säger om black lives matter-rörelsen

Lyssna på 100 kinesiska entreprenörshistorier på China Paradigms, China business podcast

Lyssna på China Paradigm på Apple Podcast

.