Blogg

Om du har en tonåring kanske du undrar varför de alltid verkar sova. Eller trötta. De kanske har svårt att gå upp på morgonen och du har hört rapporter om att de somnar på lektionerna. Eller så kommer de direkt hem från skolan och tar en tupplur.

Visst, skolan håller dem sysselsatta. Och sant är att de kan vara involverade i många aktiviteter utanför skolan, vilket kan hålla dem kvar senare efter skolan. Dessutom finns det alla läxor att göra på kvällen, för att inte tala om fritid och vänner (sena fester, någon?). Men det finns fortfarande den där gnagande rösten i bakhuvudet som undrar om allt detta sovande verkligen beror på att de är så överväldigade av dagens rutiner… eller om det är något annat som pågår här.

Sömnmönster och tonåringar

Först ska vi titta på fakta. Forskning har visat att tonåren för med sig en förändring av de biologiska sömnmönstren. Tack vare att den cirkadiska rytmen förändras i detta skede blir tonåringar naturligt trötta senare på natten. Det är också svårare för deras kroppar att vakna på morgonen. Kombinera detta med en tidig starttid på gymnasiet och du kan förstå varför tonåringar vaknar så trötta.

Det finns naturligtvis praktiska lösningar som kan bidra till att lindra detta problem. Många psykologer uppmuntrar tonåringar att somna så tidigt som möjligt på kvällen. Även om de inte är trötta när de lägger sig är det bättre än att falla i säng när de är så utmattade att de knappt kan hålla ögonen öppna. Föräldrarna bör också hålla elektronik borta från sovrummet och införa ett utegångsförbud för smartphones, eftersom det starka ljuset försvårar tonåringarnas sömn. Andra förespråkar senare skolstarttider. Kalifornien har till exempel nyligen antagit ett lagförslag som skulle förbjuda offentliga skolor och charterskolor att börja undervisningen någon gång före klockan 8 på morgonen (eller 8.30 för gymnasieskolor).

Motivet för dessa senatorer från Kalifornien? All forskning som kopplar utmattning till psykisk hälsa och beteendeproblem. Uppenbarligen kan sömnbrist orsaka kognitiva defekter, vredesutbrott, negativt humör, minskad uppmärksamhet, psykiska hälsoproblem, inlärningsproblem och en mängd andra problem. Enligt American Academy of Sleep Medicine (AASM) är ungdomar som inte får tillräckligt med sömn också mer benägna att ägna sig åt självskadebeteende eller självmordsbeteende.

Vad innebär inte tillräckligt med sömn egentligen? Enligt AASM bör tonåringar få åtta till tio timmars sömn per natt. Enligt CDC sover dock 75 procent av gymnasieeleverna mindre än åtta timmar per natt.

Mental Health Issues, Sleep Issues:

Vissa undrar dock vad som kom först: psykiska problem eller sömnbrist. Leder utmattning till psykiska problem, eller är det psykiska problem som orsakar utmattning?

För forskningen går också åt andra hållet. Om en tonåring kämpar med depression är det troligt att han eller hon är trött mycket. De kan visa trötthet hela dagen. Tonåringar med depression har ofta negativt humör, arga utbrott och passivt affekt. Deras betyg kan sjunka och de kan förlora intresset för många av de aktiviteter som en gång gav dem glädje eller tillfredsställelse.

Samma gäller för ångest. En tonåring med ångest kan vara så nervös inför vissa saker – skolan, naturkatastrofer, vänner – att han eller hon kan ha svårt att gå upp ur sängen på morgonen. Det är mycket lättare att sova hela dagen än att möta sin rädsla. På ytan kan dock en förälder förväxla denna försvagande ångest med utmattning.

Så hur vet du om din tonåring bara är trött – helt enkelt utmattad – eller om han eller hon faktiskt kämpar med ett djupare mentalt eller känslomässigt problem som är förknippat med trötthet?

Min tonåring är så utmattad

Det finns flera tecken som tyder på att din tonåring kanske kämpar med trötthet som motiverar läkarvård.

Här är några av dem, från Dr. Craig Canapari vid Yale Pediatric Sleep Center:

1. Det är mycket svårt att väcka din tonåring på morgonen; till den grad att han ofta missar morgonlektionen.
2. Dess betyg sjunker.
3. Lärare har klagat på att din tonåring somnar på lektionerna.
4. Din tonåring tar ofta tupplurar efter skolan, och tupplurarna är ovanligt långa.
5. Under helgerna sover han/hon överdrivet mycket, och vaknar ofta efter middagstid eller senare.
6. Din tonåring har råkat ut för en bilolycka eller varit nära att råka ut för en bilolycka på grund av dåsighet.

I allmänhet, om din tonårings brist på energi hindrar honom eller henne från att delta fullt ut under hela dagen (vara närvarande och aktiv i skolan, gå till sina dagliga aktiviteter), är tröttheten ett allvarligt problem. Din tonåring kan lida av depression, ångest eller ett annat allvarligt psykiskt problem. Det kan vara dags för tonåringens psykiska hälsa eller behandling för dubbeldiagnoser.

Trötthet kan också vara ett fysiskt hälsoproblem

Notera att trötthet också kan vara resultatet av ett fysiskt hälsoproblem, till exempel anemi, en underaktiv sköldkörtel, borrelia, eller till och med mononukleos (även kallad mono). Tonåringar med viktproblem eller en ätstörning kan också känna sig utmattade. För att utesluta somatiska problem bör du besöka en barnläkare. (Tänk på att vissa psykiska problem är psykosomatiska, vilket innebär att de har effekter på både kropp och själ. Ångest, depression, trauma, hög stress och andra känslomässiga problem kan orsaka trötthet och andra fysiska och psykiska symtom.)

Om läkaren inte kan hitta en fysisk källa till din tonårings trötthet kanske du vill besöka en psykolog för att se om han eller hon kan fastställa en diagnos. Om din tonåring faktiskt har depression, ångest, psykos, missbruk, självmordstankar, självskadebeteende eller andra psykiska problem kan han eller hon behöva behandling på ett behandlingshem för tonåringar (RTC), ett partiellt hospitaliseringsprogram (PHP) eller ett intensivt öppenvårdsprogram (IOP). På ett RTC, PHP eller IOP för tonåringar får din tonåring hjälp inte bara för sina symtom utan även för roten till de känslomässiga problem som han eller hon kämpar med.

Originellt från Kalifornien kombinerar Yael sin bakgrund i engelska och psykologi i sin roll som innehållsskribent för Evolve Treatment Centers.