Billy Hayes (författare)

Bakgrund

Hayes, en amerikansk student, åkte fast när han försökte smuggla ut fyra kilo hasch ur Turkiet den 7 oktober 1970. Han dömdes ursprungligen till fyra år och två månader i ett turkiskt fängelse; när hans frigivningsdatum var några veckor bort fick han veta att myndigheterna hade valt att bestraffa honom med ett livstidsstraff för smuggling i stället för innehav.

Hayes fängslades i Sağmalcılar-fängelset i Turkiet. Efter en incident i fängelset överfördes han 1972 till Bakırköy psykiatriska sjukhus, som beskrivs som ett ”dårhus”. USA:s utrikesdepartement pressade vid flera tillfällen Turkiet att överföra domen till USA, men den turkiske utrikesministern Melih Esenbel förklarade att USA inte kunde bestrida en dom som utfärdats av en turkisk domstol. Esenbel uppgav privat till tjänstemän att en frigivning skulle kunna vara möjlig av humanitära skäl om Hayes fysiska eller psykiska hälsa försämrades, men vid ett privat samråd uppgav Hayes för amerikanska diplomater att hans upplevelse på Bakırköy psykiatriska sjukhus 1972 var mycket traumatisk och att han inte litade på att sjukhuset skulle intyga att han kunde få en tidig frigivning; Hayes uppgav också att han kände att försök att vinna en tidig frigivning skulle äventyra hans utsikter att bli förflyttad till ett mer eftersträvansvärt halvöppet fängelse. Den 12 maj 1975 förklarade den turkiska författningsdomstolen amnesti för alla narkotikabrott, vilket förkortade Hayes straff från livstid till 30 år. Han överfördes till İmralı-fängelset den 11 juli 1975.

Det framgår av sekretessbelagda telegram från utrikesdepartementet att i diskussioner mellan den amerikanska ambassaden och Vahap Aşıroğlu, turkisk direktör för konsulära angelägenheter, trodde Aşıroğlu att Hayes troligen skulle släppas ut ur fängelset med villkorlig frigivning i oktober 1978, vilket i praktiken innebar att en lokal åklagare skulle förklara honom som persona non grata och utvisa honom ur landet.

Han rymde från İmralı den 2 oktober 1975 genom att ta en roddbåt på natten till Bandirma, smälta in bland lokalbefolkningen och sedan bege sig västerut över gränsen till Grekland. Han deporterades från Thessaloniki till Frankfurt den 20 oktober 1975 efter flera veckors häktning och förhör om vad den militära underrättelsetjänsten Hayes ägde om Turkiet.

Bok

Hayes skrev en bok om sina upplevelser, Midnight Express, som senare anpassades till filmen Midnight Express från 1978 med Brad Davis i huvudrollen. Filmen regisserades av Alan Parker, med ett manus av Oliver Stone. Filmen skiljer sig från Hayes redogörelse i hans bok. Bland skillnaderna finns en scen där Hayes dödar fängelsevakten Hamid ”björnen”, berättelsens huvudantagonist. I själva verket dödades fängelsevakten 1973 av en nyligen frigiven fånge, vars familj Hamid förolämpade när han slog fången, flera år före Hayes faktiska flykt.

Av juridiska skäl var filmen och boken medvetet felaktiga. År 2010 berättade Hayes i ett avsnitt av National Geographic Channel’s Locked Up Abroad, med titeln ”The Real Midnight Express”, sin version av den fullständiga historien om att han skickades till det ökända turkiska Sağmalcilar-fängelset och så småningom rymde från fängelset i Marmarasjön på ön İmralı. Hayes har nu skrivit uppföljningsböckerna Midnight Return (Escaping Midnight Express) och The Midnight Express Letters–from a Turkish Prison, 1970-1975, en samling av de ursprungliga breven som han skrev hem till familj och vänner under sin fångenskap.

Skådespeleri och skrivande

Hayes är fortfarande aktiv inom underhållningsbranschen, närmare bestämt skådespeleri och skrivande. En av hans framgångar var att skriva och regissera 2003 års Southside (senare släppt som Cock and Bull Story i USA), som vann många priser, bland annat 1992 års pris från L.A. Drama Critics’ Circle. Den 30 juni 2010 sände TV-kanalen National Geographic Locked Up Abroad: The Real Midnight Express. Billy Hayes har rest runt i världen med sin enmansshow, Riding the Midnight Express with Billy Hayes, sedan den hade premiär på Edinburgh Fringe Festival i augusti 2013.

Intervju om filmen Midnight Express

Under filmfestivalen i Cannes 1999 träffade Alinur Velidedeoğlu, en turkisk reklambyrå, Billy Hayes av en slump och intervjuade honom om filmen Midnight Express. Hayes uttryckte sin besvikelse över delar av filmatiseringen, särskilt dess skildring av alla turkar som dåliga, och han beklagade att Turkiets image påverkades negativt av filmen. Hayes visade också sin tillgivenhet för Turkiet och Istanbul. Även om Interpols arresteringsorder mot honom vid det laget hade upphävts, förklarade han att han visserligen ville återvända, men att han tvekade att göra det av oro för att många turkar skulle ge honom skulden för den negativa publicitet som filmen hade gett upphov till.

Videon gjordes tillgänglig på YouTube. Hayes återvände slutligen till Turkiet den 14 juni 2007 för att delta i den andra Istanbulkonferensen om demokrati och global säkerhet, som anordnades av den turkiska nationalpolisen (TNP) och det turkiska institutet för polisstudier (TIPS), för att korrigera de negativa konsekvenserna av hans bok. Han höll en presskonferens den 15 juni och bad om ursäkt till det turkiska folket.