Betydelsen av åldrande

Äldre människors röster

Hur äldre människors liv ser ut

Frihet, att sakta ner, kamratskap, förlust, förändringar, ensamhet, tro och aktivt engagemang var huvudteman. Alla nämnde glädjen av friheten och utmaningen med fysisk nedgång. Frihet från arbete och ekonomiska påfrestningar gav dem valmöjligheter att göra volontärarbete, delta i aktiviteter och njuta av sina liv.

Att bli långsammare har medfört blandade känslor i deras liv. Vissa ville göra mer och kände sig besvikna över att de var tvungna att sakta ner. Andra kände sig bra eftersom de har tid att njuta mer av sina liv. En man sade: ”Att kunna sakta ner är bra för oss. Min fru och jag tar oss alltid tid att göra saker och njuta av våra liv tillsammans”. Att sakta ner gav äldre par kvalitetstid för att berika sitt kamratskap. De tillbringade mer tid tillsammans för att resa, besöka och göra saker tillsammans. Att förlora en make/maka var svårt för äldre människor att hantera. Ett par änklingar kände att deras liv var ofullständigt utan en partner.

Att byta plats var också en utmaning för dem. Några äldre personer uttryckte att de hade svårt att bli en del av samhället eftersom de kom utifrån. En 66-årig man sade: ”Vi flyttade hit för fem år sedan. Vi har försökt lära känna våra grannar, men det har varit mycket svårt. Det här området växer, men folk brukar inte vilja ha med folk utifrån att göra.”

På grund av förändringar och förluster var ensamhet en vanlig känsla för änkorna, särskilt under helgerna. En änkling sade: ”Jag måste hålla mig sysselsatt. Annars känner jag mig väldigt ensam på helgerna. Helgerna kan vara de värsta dagarna för mig. Jag brukar tvätta, städa huset och arbeta på gården. Ibland går jag till Wal-Mart för att gå runt och se saker och människor, även om jag inte behöver köpa saker. Det får tiden att flyga fort.”

Oavsett om de hade makar eller inte var vänskap ett mycket starkt känslomässigt stöd för att uppfylla ett behov av tillhörighet och social interaktion. En 73-årig änkling sade: ”Gamla vänner är som guld och goda vänner är som solsken. De är speciella. Äldre personer behöver ha vänner för att stödja varandra.”

Förutom vänskap kände de att andlig tro gav dem mening med livet och en fridfull stämning. En man sade: ”Tron ger mig ett syfte att leva och att tjäna andra”. En annan sa: ”Tron lyfter min själ så att jag har en positiv inställning och ser fram emot vardagen”.

Att tjäna andra och engagera sig i samhällen och äldreboenden ökade deras produktivitet. De värderade seniorcenter och tyckte om att besöka människor där. En 72-årig änkling sade: ”Mitt liv skulle vara eländigt om det inte fanns några seniorcenter. Jag gillar att komma till centret och hjälpa till att servera kaffe eller te. Jag kan öva på att komma ihåg folks namn och prata med dem när de står i kö.”

Vad åldrande innebär

En del personer uttryckte att åldrande innebär förändring, förlust och att inte kunna göra något. En sade: ”Att bli äldre innebär fler år att lägga till i livet, mindre aktiv, mindre hår, mer medicin, fler rynkor, artrit och mer glömska”. De ansåg att när människor blir äldre förlorar de sin värdighet och sitt oberoende. De vanligaste svaren var bl.a. följande. ”Att vara gammal innebär att man behöver hjälp av någon.” ”Att vara gammal innebär att man inte kan göra någonting.” De tyckte synd om äldre personer som inte kunde ta hand om sig själva.

För att de kunde göra saker och vara aktiva kände de att de inte var gamla. ”Jag är inte gammal” var ett vanligt svar. Ålder var bara en siffra för dem. En änka sade: ”Ålder är bara en siffra. Jag gillar inte siffran eftersom folk brukar se åldern på ett negativt sätt”. Vissa människor tyckte inte ens om att höra ordet ”åldrande” eller ”gammal” på grund av negativa uppfattningar om att vara gammal. Även om de inte tyckte att de var gamla, medgav ungefär hälften av dem att de inte hade något val. En sade: ”Att åldras betyder ingenting för mig. Jag är inte gammal. Men jag kommer att bli det och har inget val.”

Hursomhelst ansåg de också att det att vara gammal innebär fler erfarenheter och att ha privilegier, till exempel seniorrabatter, seniorcenter, prisvärda bostäder för seniorer och stödgrupper för seniorer. En del personer uttryckte att bli äldre innebär att man blir klokare. En man sade: ”Äldre människor är som ett vandrande bibliotek. De har sanna historier, inte fiktion, man går bara runt en gång när man blir äldre.”

Implikationer för utbyggnaden

Dessa äldre människor är aktiva i sociala interaktioner och volontärarbete. De letar efter möjligheter att fortsätta att vara oberoende och behålla sin värdighet. Social tillgång kan bidra till att motivera dessa personers aktiva engagemang och uppfyllelse. Även om kamratskap, vänskap och tro spelar en viktig roll i de äldres liv måste de möta vissa utmaningar, t.ex. fysisk nedgång, förlust och förändringar. De kände att de inte tillhörde en ”gammal” kategori. ”Att vara gammal är att vara sjuk” är fortfarande en vanlig uppfattning bland dem. Att åldras innebär för dem inte bara att förlora självständighet, frihet och värdighet, utan också att få fler erfarenheter och visdom.

Men även om dessa resultat inte bör generaliseras bör Utvidgningsutbildarna vara uppmärksamma på dessa teman i andra äldres liv, när liknande situationer upptäcks. Vilka konsekvenser kan detta få för Extension?

Då varje län har olika resurser och behov kan Extension använda sig av fokusgrupper, forum för åldrande, intervjuer, undersökningar etc. för att identifiera frågor som rör åldrande. Denna process kan hjälpa till att hitta källor och utveckla program för att möta de äldres behov.

Extension utbildare från tvärvetenskapliga områden bör samarbeta för att utveckla program. Undervisa till exempel olika åldersgrupper om åldrandefrågor. Även barn och tonåringar behöver lära sig om medvetenhet om åldrande. 4-H, program efter skolan, sommarläger och andra Extension-program kan inkludera program mellan generationer för att hjälpa yngre generationer att lära sig om frågan. Lantbrukare, vuxna och konsumenter behöver lära sig förberedelser för pensionering, förändringar och framgångsrikt åldrande.

Att erbjuda utbildningsprogram är en nyckel till att ge äldre människor inflytande. Extension kan samarbeta med andra organ och grupper för att erbjuda stödgrupper som handlar om sorg, änkesskap, coping skills, flyttning, pensionering osv.

Finally, Extension educators should be proactive in working with agencies to provide social access, especially in rural areas, and in helping older people be actively engaged in their lives. De bör samarbeta med seniorcenter, seniorgrupper, samhällskoalitioner och seniorboenden för att erbjuda program.

Programmen bör innehålla roliga, pedagogiska och sociala inslag. Om det inte finns någon social tillgång för äldre människor kan Extension initiera möjligheter att involvera äldre vuxna i processen för att skapa en bättre social tillgång och livsmiljö. Ju mer social tillgång de äldre har, desto mer lycka kommer de att ha på grund av sin koppling till andra.

Note: Denna artikel presenterades som ett papper 1999 vid den fjärde globala årliga konferensen om åldrande i Kanada.