Better hombresLatino-män är en ljuspunkt i Donald Trumps vacklande kampanj

Den siste republikanske presidentkandidat som förlorade Texas, Gerald Ford, kvävdes i en utsökt tamale under ett kampanjstopp vid Alamo. Han försökte äta den mexikanska specialiteten utan att ta av sig majsskalet. Han fick 18 procent av de latinska rösterna och stöd av 130 000 färre texaner än Jimmy Carter. Många republikaner anser fortfarande att ”den stora Tamale-incidenten” kostade honom omval. Nästan ett halvt sekel senare tyder opinionsundersökningar på att en republikan kan vara på väg att kvävas i Texas igen.

Donald Trump har hittat andra sätt att förolämpa mexikanska amerikaner. ”Han är en dålig make, han betalar inte sina skatter och han separerade massor av barn från sina föräldrar. Så bra att vi kan skilja oss från honom!” säger Santiago Ramos García, en pensionerad skoförsäljare i Houston som redan har lagt sin röst på Joe Biden. De snabbt växande leden av latinos, av vilka många känner att det republikanska partiet föredrar ett Amerika utan dem, har förvandlat Texas från en juvel i den republikanska kronan till ett slagfält. Trumps sjunkande popularitet bland vita kvinnor och äldre påskyndar förändringen.

Om Trump vinner Texas kan han ha latinamerikanska män att tacka. Nationella opinionsundersökningar placerar Trump cirka sju procentenheter bakom sin motståndare jämfört med 2016. Men hans stöd bland latinos har gått emot trenden och till och med krypit upp något. Hans opinionssiffror i de aktuella delstaterna bland män (35 %) är mycket starkare än bland kvinnor (22 %), enligt Equis, ett politiskt konsultföretag. Även om vissa opinionsundersökningsinstitut har olika uppfattningar anser de flesta att könsklyftan bland latinamerikanska väljare är större än bland vita eller afroamerikaner. Latino-männen har rört sig längre mot honom under den här valperioden än nästan alla andra grupper. Enligt New York Times/Siena Colleges undersökning i Texas är Trump 46 procentenheter lägre bland latinamerikanska kvinnor och en procentenhet högre bland latinamerikanska män.

Könsklyftor mellan vänsterinriktade kvinnor och högerinriktade män är ett vanligt inslag vid röstning i USA och resten av västvärlden. Men många latinamerikaner har invandrat från länder, som Mexiko och El Salvador, där kvinnor tenderar att rösta mer konservativt än vad männen gör. Utlandsfödda latinos är mindre uppdelade efter kön än inrikes födda, säger Rachel Stein, analytiker på Equis. Detta visar att Trumps överdimensionerade stöd bland latinamerikanska män inte beror på någon importerad macho-längtan efter en caudillo. Snarare är det ett tecken på att latinamerikaner ger efter för de amerikanska valmönsterna i takt med att de integreras.

Om latinamerikanska föräldrar tidigt definierar en social roll för flickor, lämnas pojkar ”mer åt sitt eget öde”, säger Christina Bejarano vid Texas Woman’s University. Det är vanligare att latinamerikaner går på universitet, röstar, arbetar som volontärer och blir amerikanska medborgare. Det är troligt att latinamerikanska män arbetar i ”kvasipartisanska” branscher som gränspatrullering, polis, byggbranschen och oljebranschen, säger Celeste Montoya vid University of Colorado. Men vägarna till den värdiga traditionella rollen som familjeförsörjare har smalnat av för latinamerikanska män från arbetarklassen, precis som för vita, vilket har skapat en öppning för Trump. Han har slutat referera till mexikanska män som ”bad hombres” i sina möten och är mer bekymrad över att jaga Antifa-skuggorna än över migrationshotet.

Samtal med latinamerikanska manliga Trump-medlemmar i Houston avslöjar entusiasm för Trumps obevekliga stil och hans affärsmannaskap. Andra ser brister, men ser också förbi dem. ”Man måste se till helheten”, säger Agustin Reyes, en Obama-Trump-väljare som ogillar presidentens invandringsfientliga hållning men stöder att han ”går efter Kina”. Daniel Reyes Saenz, en femte generationens texan med en Led Zeppelin-tatuering på varje underarm, berättar om sin resa från ung demokrat till medelålders republikan i ett bås på Maga’s, en mysig restaurang som är uppkallad efter den mexikanska ägaren Margarita. På frågan om Trumps beskrivning 2015 av mexikanska migranter som ”våldtäktsmän” svarar han: ”

Latinos, som nu utgör ett större block än afroamerikaner, skulle ha större inflytande om de röstade mer. En del demokrater gnäller över att Biden-kampanjen började uppvakta dem på allvar för sent för att kunna få dem att rösta. Andra hoppas att Trumps presidentskap leder till en efterlängtad stormtåg till vallokalerna. Epidemin av covid-19 har drabbat latinamerikaner särskilt hårt. Vissa kan undra om vissa olyckor – en rasistisk masskjutning i El Paso eller det misslyckade svaret på en orkan i Puerto Rico- skulle ha inträffat under en annan president. Men det är inte alla apatiska latinos som anser sig vara Trumps offer. ”Han kan bygga den jävla muren, jag är redan på den här sidan”, säger Peter Macedo, en byggnadsarbetare som aldrig har röstat.

Att samla in knappt en tredjedel av de latinska rösterna skulle bara ge Trump ett parpoäng för en republikansk kandidat. Ett nederlag kan få partiet att dra slutsatsen, inte för första gången, att nöja sig med detta på 2000-talet är ett recept för misslyckande. I en obduktion efter nederlaget 2012 uppmanades partiet att vara varmare mot latinos och omfamna en invandringsreform. Den citerade ett råd om hur man uppvaktar latinamerikaner från Dick Armey, en Tea Partier: ”Du kan inte kalla henne ful året runt och förvänta dig att hon ska gå på balen med dig”. Trump struntade i det rådet och vann. Men den demografiska sanden kommer att fortsätta att förskjutas – och ännu snabbare om en president Biden skulle hålla sitt löfte att utforma en väg till medborgarskap för de 11 miljoner invandrare som lever illegalt i Amerika.

Inbrytningar bör vara möjliga i en grupp som inte är någon monolit. Tidigare i år frågade en undersökning från Lake Research Partners, ett demokratiskt opinionsinstitut, latinamerikaner om de ville beskriva sin rasidentitet. Är de ”färgade människor” som afroamerikaner, som ständigt kämpar mot diskriminering? Är de, som italienare, ”vita etniska grupper” som kommer att smälta in i samhället efter ett grymt välkomnande? Eller är de ”bootstrappers” som stiger upp genom hårt arbete, som asiatiska amerikaner? Respondenterna delade upp sig jämnt mellan de tre alternativen. Den första gruppen är helt och hållet progressiv. Den andra och den tredje gruppen är tillgängliga om de behandlas med respekt. Republikaner som vill behålla Texas kan ta lärdom av Ford och hans tamale: för att locka latinamerikaner på rätt sätt måste man först ta bort de obehagliga delarna. ■

Diggräv djupare:
Läs det bästa av vår bevakning av 2020-kampanjen och utforska våra valprognoser, och anmäl dig sedan till Checks and Balance, vårt veckovisa nyhetsbrev och vår podcast om amerikansk politik.

Den här artikeln publicerades i den tryckta upplagans USA-avsnitt under rubriken ”Better hombres”

.