Ballong

Ballong, stor lufttät påse fylld med varm luft eller en gas som är lättare än luft, t.ex. helium eller väte, för att ge den flytkraft så att den kan stiga och flyta i atmosfären. Transportballonger har en korg eller behållare hängande nedanför för passagerare eller last. En självgående styrbar ballong kallas luftskepp eller luftskepp.

Ballonger användes i människans första lyckade flygförsök. Experiment med ballongliknande farkoster kan ha börjat så tidigt som 1709 med Bartolomeu Lourenço de Gusmão, en brasiliansk präst och uppfinnare. År 1783 bekräftade Joseph och Étienne Montgolfier i Annonay, Frankrike, att en tygpåse fylld med varm luft skulle stiga. Den 4 juni samma år sköt de upp en obemannad ballong som färdades mer än 2,4 km. I Versailles upprepade de experimentet med en större ballong den 19 september 1783 och skickade upp ett får, en tupp och en anka.

Den 21 november 1783 ägde den första bemannade flygningen rum när Jean-François Pilâtre de Rozier och François Laurent, markis d’Arlandes, seglade över Paris i en Montgolfierballong. De brände ull och halm för att hålla luften i ballongen varm, och deras flygning gick nästan 9 km på cirka 23 minuter. I december samma år flög fysikern Jacques Charles tillsammans med Nicolas-Louis Robert en ballong fylld med väte under en två timmar lång flygning.

Militära användningsområden för ballonger utvecklades snart. Förankrade observationsballonger användes av Napoleon i några av hans slag och av båda sidor i det amerikanska inbördeskriget och i första världskriget. Det motordrivna luftskeppet utvecklades från ballongerna, men även om luftskeppet så småningom ersattes av flygplanet har ballongerna fortsatt att hitta användbara tillämpningar. Under andra världskriget förankrades ballonger över många delar av Storbritannien för att försvara sig mot bombningar på låg nivå eller störtbombningar.

Ballonger har också visat sig enormt värdefulla för vetenskapen. Redan 1911-12 gjorde Victor Francis Hess, en österrikisk fysiker, en djärv serie ballonguppstigningar så högt som 5 000 meter för att bevisa existensen av kosmisk strålning. Framstegen inom väderforskningen sedan 1900 har till stor del berott på intensiv utforskning av den övre luften med hjälp av instrumenterade fria ballonger, som har stigit upp till en höjd av 30 km. Auguste Piccard, schweizisk fysiker och pedagog, satte världsrekord i höjd i maj 1931 i en ballong av hans egen konstruktion, som innehöll den första tryckkabin som användes under flygning. Jean-Felix Piccard, tvillingbror till Auguste, experimenterade med plastballonger och hjälpte till att utforma Skyhook-serien av polyetenballonger på hög höjd med vilka det amerikanska flygvapnet skickade bemannade flygningar till mer än 30 000 meter för att samla in data om den övre atmosfären. Sportballonger har blivit allt populärare under årens lopp.