Bör vi göra plats för maskar på vår middagstallrik?

Earthworms.

”Dessa ätliga maskar är lika mycket en del av livsmedelsförsörjningen som kyckling är ,” säger Darna Dufour, professor i antropologi vid University of Colorado – Boulder och kollega till Maurizio Guido Paoletti, professor vid biologiska institutionen vid universitetet i Padova i Italien. Han är medförfattare till en artikel om ”Nutrient content of earthworms consumed by Ye’Kuana Amerindians.”

Det finns gott om näringsämnen att skriva om. Daggmaskar är en slingrande supernäring. De är proteinrika och har höga halter av järn och av aminosyror, som hjälper till att bryta ner mat och reparera kroppsvävnad. De innehåller också koppar, mangan och zink.

Jordmaskar är också en källa till kalcium – i nivå med mängden i färskost eller komjölk, säger Dufour. ”Det är en välsignelse i Amazonas ”eftersom de inte har de typer av kalciumkällor som vi har”, säger hon.

Ye’kuana är inte världens enda maskätare. Maorifolket i Nya Zeeland äter daggmaskar, och i provinserna Fujian och Guangdong i Kina är daggmaskar en delikatess.

Om du tänker – eller ofrivilligt säger – ”äsch” just nu är du inte ensam.

”Daggmaskar: Å ena sidan är de allestädes närvarande, å andra sidan är de äckliga”, säger Daniella Martin, författare till Edible: Ett äventyr i världen av ätande insekter och det sista stora hoppet om att rädda planeten. Hon har ätit både maskar och insekter – inklusive friterade maskar och maskar som förvandlats till kanderad jerky. Hon beskriver smaken som distraherande jordig – vilket är logiskt, eftersom det är jord som daggmaskar äter.

”Enligt min erfarenhet smakar insekter som deras diet”, säger hon. ”Så oavsett vad insekten har ätit kommer den ofta att smaka ungefär som det.” Samma sak gäller för maskar, säger Martin.

Smakfaktorn är ett hinder för att införa daggmaskar i kosten hos människor i länder där det råder brist på mat och där undernäring är ett problem.

”Det vore dumdristigt” att försöka ”introducera” ätliga maskar om människorna i fråga aldrig har ätit dem tidigare, säger Katharine Kreis, direktör på PATH, en organisation för innovation på det globala hälsoområdet, som arbetar för att förbättra näringsläget världen över. Att tvinga på en ovillig befolkning ett okänt livsmedel kommer förmodligen att misslyckas enligt hennes åsikt.

Det anser även Valerie Stull, medgrundare av MIGHTi, ett forskningssamarbete om ätbara insekter och global hälsa, och doktorand vid University of Wisconsin-Madison. Maskar kan faktiskt vara bättre lämpade som foder för andra proteinkällor som fjäderfä eller fisk, säger hon.

Men maskar – eller maskliknande varelser – kommer alltid att ha sina fans. Den knubbiga, randiga mopanmasken – som äts i norra och centrala Zambia samt i delar av Zimbabwe – betraktas som en delikatess. Liksom silkesmaskar, som är ett populärt livsmedel i Kina.

Men dessa är tekniskt sett inte ”maskar”.

”De flesta av dessa maskar är egentligen larver eller larver av andra insekter”, säger Stull. ”Taxonomiskt sett hör daggmaskar, lumpmaskar och till och med blodiglar till stamcellerna annelida, medan riktiga insekter hör till stamcellerna arthropoda.”

Om du personligen är nyfiken på smaken av en mask – eller om du letar efter nya äventyr när det gäller att äta, finns det ett par alternativ.

Thailand Unique, ett thailändskt företag som specialiserar sig på ovanliga ätbara djur, säljer torkade daggmaskar som jerky.

Och du kan göra det själv. Ett alternativ är att leta efter en försäljare som föder upp maskar med tanke på mänsklig konsumtion och övervakar all jord som de äter för att se till att den inte skulle innehålla ämnen som är farliga för människor.

Och du kan skörda maskar från bakgården. ”Du måste tänka på vad som finns i din jord”, råder Martin. ”Om du inte är säker skulle jag verkligen inte rekommendera att du äter något som äter din jord.”

Men om du är fast besluten att äta hemodlade maskar kan du samla in ett parti och sedan mata dem med majsmjöl i en dag eller två för att rensa dem från deras vanliga diet, föreslår hon.

Därefter koka i 10 minuter, helst tre gånger. (Sidanote: Enligt Eat the Weeds, en blogg om matfynd, hjälper kokning flera gånger till att befria maskarna från deras slem, så den här delen är lite upp till matgästen). Därefter kan du mala dem till köttbullar, sautera dem med lök och champinjoner eller blanda hackade kokta daggmaskar i köttfärs för att få en köttfärslimpa.

Och till efterrätt finns det alltid … gummimaskar.