Bättre skollunch

Föreställ dig en skollunch. Vad kommer du att tänka på? Pizza, Tater Tots, chicken nuggets? Kvaliteten på skolmaten har förbättrats under de senaste 20 åren – till stor del tack vare 2010 års Healthy Hunger-Free Kids Act, som föreskriver att skolorna ska servera en frukt och en grönsak varje dag, öka antalet fullkornsprodukter och begränsa transfetter och natrium. Naturligtvis finns det fortfarande arbete att göra. ”Många skolor arbetar fortfarande hårt för att öka antalet frukter och grönsaker och fasa ut mer bearbetade livsmedel”, säger Margaret Brown, en av NRDC:s jurister som leder NRDC:s regionala livsmedelsinsatser och har ett nära samarbete med Urban School Food Alliance, en ideell koalition av sex av de största skoldistrikten i USA.

Och den potentiella hälsoeffekten av att förbättra skolmåltiderna är enorm. Omkring 32 miljoner barn äter skolmåltider varje dag, och för många elever med låg inkomst står dessa måltider för mer än hälften av deras dagliga kalorier. Och det avfall som skapas av de alltför vanliga polystyrenbrickorna bidrar till den redan katastrofala föroreningen av våra vattendrag.

Det är bra att bli entusiastisk över att förändra ditt barns skola, men innan du går in på rektorns kontor eller på ett föräldramöte bör du göra din hemläxa. ”Prata med de administratörer som är involverade i beslutsfattandet om livsmedel – ofta skolans livsmedelsdirektör – och fråga hur processen fungerar och vad de har att göra med”, säger Brown. Med i genomsnitt 1,30 dollar per barn står de flesta offentliga skolor inför stora utmaningar. Så bygg upp relationer först. Fråga sedan: Hur kan jag hjälpa till? ”De flesta skolor vill göra hälsosamma förändringar och välkomnar föräldrarnas hjälp”, säger Brown. Så här kan du börja.

Sträva efter en salladsbar.

”Att få barnen att äta mer grönsaker och frukt är något som vi alla kan ställa oss bakom”, säger Brown. ”Salladsbarer brukar vara en stor succé eftersom barnen gillar att välja vad de äter.” (För att minska svinnet kan du föreslå att du sätter upp en skylt med texten ”Ta vad du vill ha, men ät vad du tar”.) Eftersom utrustningen för en salladsbar kan kosta 3 000 dollar eller mer kan du behöva vara kreativ när det gäller finansieringen. ”Jag skrev en hel del bidragsansökningar och pratade med alla företagare som ville lyssna. Många av dem donerade pengar”, säger Jessica Shelly, chef för matserveringen på Cincinnati Public Schools, som installerade salladsbarer i alla sina skolor på mindre än ett år. Let’s Move Salad Bars to Schools, en allians mellan kocken Ann Cooper och producentföreningar och livsmedelsbutiker vars mål är att ha en salladsbar i varje skola i landet, erbjuder ytterligare förslag.

Kolla in nya leverantörer.

För att förbättra kvaliteten på cafeteriamaten i allmänhet kan du besöka Focus on the Plate, som listar 50 hälsosamma livsmedelsprodukter, som fjäderfä utan onödig antibiotika och vegetariska burritos samt de leverantörer som erbjuder dem. ”Fler och fler företag erbjuder hälsosammare alternativ”, säger Kathy Lawrence, medgrundare av Focus on the Plate:s moderorganisation School Food Focus, som kopplar samman skoldistrikt med producenter och leverantörer av hälsosamma livsmedel. ”Föräldrar kan göra en stor insats genom att undersöka lokala eller regionala ägare som är villiga att arbeta inom skolans budget.” Eller uppmuntra skolan att erbjuda en växtbaserad förrätt varje dag genom att dela med sig av recept och testa dem med personalen, föreslår Amie Hamlin, verkställande direktör för New York Coalition for Healthy School Food, som har 13 egna växtbaserade, barngodkända recept.

Skaffa dig färska och (verkligen) lokala.

Att bygga en trädgård har betydande initiala kostnader – så mycket som 40 000 dollar – men förvånansvärt många företag har gjort det till en vana att bidra med finansiering till skolor som är villiga att anta utmaningen, inklusive Whole Foods och Lowe’s, säger Lisa Ely, en mamma och TV-producent i Valencia, Kalifornien, som rådgör med skolor om hur man bygger trädgårdar. ”Jag har kommit fram till att det bästa sättet att sälja skolor till idén är att hjälpa dem att se det som ett inlärningsverktyg för barnen och som en potentiell resurs för cafeterian”, säger hon. ”Du kan få föräldraföreningarna intresserade genom att berätta om forskning som visar att barn som tillbringar 20 minuter utomhus har bättre förmåga att fokusera.” Hon säger också att när barnen planterar och skördar produkterna själva är de mer benägna att äta dem.

Längre lunchtid.

Att få in lunchen i skoldagen kan vara en kamp för många skolor – barnen har kanske bara 20 minuter på sig för att äta lunch eller äter redan kl. 10.45. ”Det är svårt att få barnen att bli glada över att äta sina frukter och grönsaker när de inte är hungriga ännu eller helt enkelt inte har tid”, säger Brown. Ett sätt att se till att barnen är hungriga när de går till cafeterian: Be ditt skoldistrikt att schemalägga en rast före lunch, föreslår Lawrence. (Peaceful Playgrounds erbjuder hjälplig vägledning.) 2014 fann forskare vid Cornell University att elever som hade rast först åt 54 procent mer frukt och grönsaker jämfört med dem som åt lunch först. Om din skola har 20 minuter eller färre för lunch, övertyga rektorn, skolstyrelsen och andra föräldrar om att den bör förlängas med minst 10 minuter; studier visar också att barn äter mer – och nyttigare – mat när de har mer tid.

Slash waste.

Det första steget är ett stökigt sådant: Sortera cafeterians sopor och gör en avfallskontroll så att du vet vad som slängs, föreslår Debby Lee Cohen, grundare av Cafeteria Culture, en organisation som vill uppnå skolcafeterior utan avfall. Vad du sannolikt kommer att hitta: massor av brickor av polystyren. ”Det serveras omkring 30 miljoner dagliga måltider i amerikanska skolor – många av dessa brickor bidrar till de 270 miljoner ton plast som flyter i våra hav”, säger Lee Cohen. Att ersätta brickor med återanvändbara tallrikar är den idealiska lösningen, men Cohen påpekar att många skolor inte längre har diskmaskiner. För att få fram komposterbara matbåtar av papper (föreställ dig vad varmkorvarna i bollplanen serveras i), även om det bara är en dag i veckan. ”När vi startade Trayless Tuesdays i New York City minskade vi avfallet med 20 procent”, säger hon. ”Pappersbåtarna kostar 3 till 4 cent per styck, ungefär lika mycket som polystyren.” Komposterbara brickor som ser mer ut som vanliga lunchbrickor är ungefär dubbelt så dyra, så ni kan behöva samla in pengar för att betala för dem, eller gå samman med andra distrikt för att sänka priset genom att öka er köpkraft. Framgången med Trayless Tuesdays 2010 ledde till att staden 2015 helt avskaffade polystyrenskum från skolor och andra restauranger i hela staden. Och med NRDC:s hjälp har alla städer i Urban School Food Alliance också åtagit sig att byta ut brickor av polystyren mot komposterbara tallrikar. (För idéer och inspiration, kolla in Cafeteria Culture’s Sort2Save program.)

Fokusera på smaken.

Tillbaka till den där sopgranskningen. Du kommer troligen också att hitta massor av oätna livsmedel. Och detta väcker en viktig fråga: Att servera hälsosamma måltider är bara halva kampen. Det måste också smaka bra. Om man förnyar menyn med hjälp av en begåvad lokal kock kan man avsevärt öka elevernas konsumtion av frukt och grönsaker, enligt forskning från 2015 vid Harvard T.H. Chan School of Public Health. Wellness in the Schools har kockar som kommer till skolor i New York, New Jersey, Florida och Kalifornien och lär den befintliga kökspersonalen hur man skapar näringsriktiga rätter som barnen äter upp.

Säg till EPA att skydda bin från giftiga bekämpningsmedel. och rädda vår livsmedelsförsörjning

Northeast Dispatch

I höst, kommer ett initiativ för köttfria måndagar att införas i alla 1800 offentliga skolor i New York.

Rockies Dispatch

Matavfall och osäker livsmedelsförsörjning är två sidor av samma mynt. Detta kreativa initiativ syftar till att ta itu med båda.

Western Dispatch

Ett lagförslag i delstaten lovar ekologisk mat till studenterna – och fördelar även för lokala jordbrukare och lantarbetare.

Personlig handling

Vill du göra en verklig skillnad med dina matpengar? Ta reda på var och hur din mat produceras.

Handlingsfigur

Jeff Schacher visste att restauranger slösar bort mat. Och att människor är hungriga. Så han uppfann ett tekniskt smart sätt att rädda miljontals måltider.

onEarth Story

Kom och ta en rundtur i ”The Plant”.

onEarth Story

Cafeteriabrickan får en hållbar (och hemtrevlig) makeover.

onEarth Story

I samband med att bråk om lunchrummen rasar i kongressen erbjuder vissa skolledare både morötter och pinnar.

Personlig handling

Med minimal ansträngning kan du förvandla bananskal och äppelkärnor till guld. Låt oss dela upp det.

Handlingsfigur

En bondedotter som blivit marknadsföringsansvarig försöker sig på något däremellan: samhällsträdgårdsarbete – där verksamheten med att ”känna sin publik” gäller precis lika bra.

Victory

KFC kommer att eliminera medicinskt viktiga antibiotika i sin leveranskedja för kyckling i USA i slutet av 2018.

Southeast Dispatch

I Music City börjar restauratörer, livsmedelshandlare, jordbrukare, frivilliga och borgmästaren att harmonisera i kampen mot matsvinn.

Personlig handling

Barn har en naturlig koppling till jorden, liksom en drivkraft att läka den. Och det kan vara vår räddning.

Personliga åtgärder

Åtta sätt att hjälpa elever och föräldrar i ditt distrikt att bli bättre miljömedborgare.