Augalopithecus afarensis anatomi

Postkraniellt skelett av Australopithecus afarensis från Hadar-formationen, Etiopien, och fotspåren från Laetoli Beds i norra Tanzania, analyseras i syfte att fastställa (1) i vilken utsträckning denna forntida hominid praktiserade andra former av förflyttning än terrestrisk tvåbenthet, och (2) huruvida den terrestriska tvåbentheten hos A. afarensis skilde sig avsevärt från de moderna människornas. Det visas att A. afarensis hade anatomiska egenskaper som tyder på en betydande anpassning för förflyttning i träden. Andra strukturella kännetecken pekar på ett sätt att gå tvåbent på jorden som innebar mindre utsträckning i höft och knä än vad som förekommer hos moderna människor, och endast begränsad överföring av vikt på den mediala delen av fotbollen, men sådana slutsatser är mer försiktiga än de som hävdar att det är fråga om en betydande arborealitet. En jämförelse mellan de exemplar som representerar mindre individer, förmodligen kvinnor, och de som representerar större individer, förmodligen män, tyder på sexuella skillnader i rörelsebeteende som är kopplade till markerad storleksdimorfism. Hanarna var troligen mindre arboristiska och använde sig oftare av tvåbenta markbundna färdmedel. Enligt vår mening är A. afarensis från Hadar mycket nära det som kan kallas en ”saknad länk”. Vi spekulerar i att tidigare representanter för A. afarensis-släktet inte kommer att uppvisa en kombination av arboreala och bipedala drag, utan snarare anatomin hos en generaliserad apa.