Att bryta igenom myterna kring Branch Davidian-attacken 1993

Frågor och konspirationsteorier skuggar fortfarande tragedin med Branch Davidian-attacken. Den började utspela sig för 25 år sedan i onsdags med en misslyckad razzia av den federala byrån för alkohol, tobak och skjutvapen mot sektens anläggning nära Waco. Nästan 80 personer, inklusive 17 barn, dog i slutet av belägringen 1993. För att hjälpa till att sortera fakta från myter finns här viktig information om vad som startade dödläget:

Varför riktade ATF in sig på Koresh och Branch Davidians?

McLennan County Sheriff’s Department bad ATF att undersöka eventuella federala vapenbrott i maj 1992, efter att en UPS-chaufför rapporterat att han levererat stora sändningar av vapendelar, ammunition, granathöljen och kemikalier samt militär utrustning till Koresh och hans anhängare. Sheriffdepartementet hade också fått rapporter om explosioner och automateld vid Mount Carmel, sektens egendom. ATF:s utredare konstaterade att gruppen samlade på sig en arsenal, inklusive medel för att tillverka olagliga vapen. Tidigare anhängare berättade för ATF före razzian – och minst fem överlevande davidianer vittnade efteråt – att Koresh lärde sina anhängare att han var Guds lamm och att vapnen var avsedda för en apokalyptisk strid där alla skulle dödas; han skulle återuppstå tillsammans med trogna anhängare för att slakta och döma Guds fiender.

Bjudde inte ATF in nyhetsmedia till razzian?

Källor utanför ATF tipsade Waco Tribune Herald och KWTX-TV i Waco om tidpunkten för razzian, och deras medarbetare var de enda journalister som var närvarande vid razzian. TV-stationens tipsare var en ambulansdirigent. Även om tidningen vägrade att identifiera sin källa berättade dess medarbetare att det inte var en ATF-anställd. En dag före razzian fick en ATF-agent order av sin chef att skaffa helgkontakter från TV-stationer i Dallas. Hon vittnade om att hon aldrig avslöjade när, var eller vad som skulle kunna hända, och Dallas-stationerna bekräftade detta för Texas Rangers. ATF-agenter stämde tidningen, TV-stationen och ambulansbolagen och hävdade att deras personal hade varnat davidianerna för den förestående razzian; även om de inte medgav att de var skyldiga, gjorde företagen upp om mer än 15 miljoner dollar.

Har inte razzian kallats ”Showtime”?

Det officiella namnet var Operation trojansk häst. ”Showtime” var radiosignalen som startade razzian, enligt granskningen av finansministeriet, ATF:s inspelningar, dokument och intervjuer.

Kulle Koresh ha kunnat gripas utanför Mount Carmel?

ATF-befälhavare trodde felaktigt att Koresh slutade lämna sin egendom långt före razzian. I granskningen av finansministeriet konstaterades att han åkte motorcykel för att besöka en granne och körde sin Camaro till en närliggande bilverkstad under de veckor som ATF:s undercoveragenter fick i uppdrag att bevaka Mount Carmel. Enligt granskningen rapporterade sex personer att de hade sett Koresh i Waco veckorna före razzian. ATF:s planerare sade att de övervägde att försöka locka ut Koresh för att arrestera honom, men de kunde inte hitta någon bra förevändning och fruktade att hans anhängare inte skulle ge sig utan strid.

Kan inte sheriffen ha fått Koresh att ge sig?

Efter belägringen berättade McLennan Countys sheriff Jack Harwell för The Dallas Morning News: ”Jag skulle ha försökt arrestera honom, och jag skulle aldrig ha gått därifrån levande. En dag måste det bli en konfrontation med dem. De byggde för detta.”

Vem startade skottlossningen den 28 februari?

Koresh hävdade att ATF startade eldstriden, men de agenter som kom närmast anläggningen och de journalister som var på plats sade att davidianerna sköt först. KWTX:s kameraman, som filmade skottväxlingen, vittnade i brottmålsrättegången 1994 om att skottlossningen utgick ”inifrån anläggningen”. I den första direktsändningen från platsen sade KWTX:s reporter att skotten kom inifrån när ATF-agenter dolda i boskapsvagnar körde fram till byggnaden och började hoppa ut. ”De sa åt folk att komma ut ur huset, och de som befann sig inne i huset började omedelbart skjuta. Och de började besvara elden.” Ett annat ögonvittne, en reporter från Waco Tribune Herald, berättade för The News: ”Enligt vad jag såg sköt davidierna först.”

Har någon skjutit från helikoptrar?

Piloter från Texas National Guard som flög tre helikoptrar vittnade om att inga skott kom från deras flygplan. Helikoptrarna fick i uppdrag att sväva och avleda davidiernas uppmärksamhet när razzian inleddes. Flygplanen kom ungefär 900 fot bakom byggnaden när vart och ett av dem träffades av davidianernas skottlossning och tvingades tillbaka. I en rapport från Texas nationalgarde efteråt förklarades följande: ”Inget annat än videoband filmades från TXNG:s flygplan den 28 februari 1993!!!” Koresh insisterade på att helikoptrarna sköt. Hans anhängare upprepade hans påståenden och hänvisade till kulhål i taket på anläggningen samt till Peter Gent, som sköts på toppen av anläggningens vattentorn när han sköt mot agenterna nedanför, och Winston Blake, som sköts i ett sovrum. Ballistiska undersökningar visade att en ATF-agent på marken avfyrade den enda kula som träffade Gent. En obduktion och en senare rättsmedicinsk granskning för utredningen av specialadvokaten John Danforth, en före detta amerikansk senator, visade att Blakes enda skottskada, bakom hans högra öra, avfyrades på nära håll från ett stormgevär i anläggningen.

Hur är det med påståendena om att davidianerna hade rätt att försvara sig?

Efter att davidianernas advokater argumenterat för självförsvar avvisade en jury mordanklagelserna och dömde åtta sektmedlemmar för frivilligt dråp av ATF-agenter samt vapenbrott. När domarna överklagades konstaterade den amerikanska appellationsdomstolen 5th Circuit Court of Appeals att medborgarna har en ”skyldighet att ansluta sig till laglig regeringsmakt”, såsom ATF:s lagliga genomförande av sina husrannsaknings- och arresteringsorder. I yttrandet från 5th Circuit sägs att ATF-agenterna ”reagerade på ett rimligt sätt när sekten släppte lös en extraordinär mängd automatiska skott och skott med stor kaliber … mot personer som de visste var federala agenter”. Domstolen drog slutsatsen att de åtalade Davidianerna inte hade någon rättslig grund för att hävda att de försvarade sig mot överdrivet våld.

Hur många människor dödade ATF-agenterna i den inledande skottväxlingen?

ATF-agenter sköt två davidianer ihjäl. En tredje och en fjärde sårades av ATF-agenter och avslutades med skott från närliggande davidianer, visar obduktioner och utvärderingar för Danforth-utredningen. En femte, Koreshs svärfar Perry Jones, dog av ett nära skott i munnen. Flera davidianer vittnade om att Jones sköts i magen och skrek av smärta. Davidianen Kathy Schroeder vittnade om att en annan davidian bad Koresh om tillåtelse att göra slut på Jones lidande. Jones obduktion och Danforth-utredningens rättsmedicinska granskning av obduktionsfoton och -rapporter visade att det bara fanns ett skottskada. Det var i munnen.

Hur är det med påståendet att ATF-agenter avrättade davidianen Michael Schroeder när han försökte nå anläggningen och sköt honom i bakhuvudet?

En andra skottväxling utbröt när retirerande agenter stötte på Schroeder och två andra davidianer som var på väg mot Mount Carmel. Schroeder avlossade 18 skott från en skogsbeklädd ravin innan hans pistol fastnade; den andra davidianen tillfångatogs och den tredje flydde. En obduktion visade att Schroeder hade skjutits sex gånger – i hans främre högra axel och högra flank, på hans vänstra lår, ett streck på bröstet och nära hans högra tinning och öra. En rättsmedicinsk expert som arbetade med Danforth-utredningen drog slutsatsen att Schroeders skador stämde överens med agenternas berättelser om att de hade utbytt skottlossning på avstånd.

Gällde ATF:s husrannsakan och arresteringsorder?

Trots kritik från Davidianernas anhängare, inklusive förespråkare betalda av National Rifle Association, godkändes ATF:s affidavit om sannolika skäl av en federal domare. Fullmaktens laglighet ifrågasattes aldrig av davidianernas försvarsadvokater.

Hade davidianerna verkligen olagliga vapen?

Davidianerna hade olagliga maskingevär, granater och ljuddämpare. ATF-agenter skadades av automatvapen och granater. Davidianen Donald Bunds berättade hur Koresh beordrade honom att köpa en svarv och en fräsmaskin; Bunds sade att han sedan lärde sig att använda dem för att hjälpa till att konvertera 90 till 100 överfallsgevär till automatvapen 1992. Bunds och flera andra davidianer vittnade om att Koresh gav varje manlig anhängare ett automatiskt attackgevär och flera magasin veckor före ATF:s razzia. ”Han gick ständigt igenom ett scenario”, sade Bunds. ”Han fiender eller polisen eller regeringen eller ATF, som var de sista personerna på listan, eller någon annan grupp skulle komma nerför uppfarten med gevär, och de skulle bli tvungna att skjuta tillbaka.” Flera kvinnor som lämnade under belägringen beskrev gruppens planer på att använda granater i ett massjälvmord. En annan överlevande davidier vittnade om att Koresh delade ut granater den dag då anläggningen brann. Houston-advokaten Dick DeGuerin, som företrädde Koresh och träffade honom i anläggningen under belägringen, erkände i kongressförhör 1995 att sekten hade olagliga vapen. Minst 48 olagliga maskingevär återfanns i den brända anläggningen.

Hur är det med påståendena om att det inte förekom någon barnmisshandel?

Texas Child Protective Services undersökte men underbyggde inte påståendena 1992. CPS:s huvudutredare sa att Koresh begränsade tillgången till sektens barn, och hennes chefer avslutade fallet mot hennes invändningar. ”Vi hade inte tillräckligt med information”, sade hon till kongressen. ”Vi kände alltid att vi inte fick hela bilden, att saker och ting undanhölls oss.” Polisen i Kalifornien undersökte rapporter om att Koresh ogiltigförklarade anhängares äktenskap, att han hävdade att alla davidiska kvinnor var hans fruar och att han blev far till barn med minderåriga flickor. När Koresh fick kännedom om den utredningen, enligt kaliforniska polisjournaler, åkte han tillbaka till Waco tillsammans med en 14-årig australiensisk flicka som han misstänktes ha haft sex med och som han snart blev gravid med. En anhängare som senare lämnade gruppen berättade för FBI att det var då Koresh ”började bilda sig en uppfattning om att brottsbekämpning eller regeringen skulle kunna vara medel för hans korsfästelse.”

Om Koresh hade sex med minderåriga kvinnliga anhängare, var det då inte okej om föräldrarna gav sitt tillstånd? Får inte 14-åringar gifta sig enligt Texas lag?

Koresh gifte sig med en 14-åring med föräldrarnas samtycke, vilket var tillåtet enligt Texas lag på den tiden. För sex med andra minderåriga flickor kunde han ha åtalats för allt från sexuella övergrepp mot barn till skadegörelse och äventyrande av barn. Vuxna som möjliggjorde övergreppen skulle också kunna åtalas. År 2011 fick en annan ledare för en polygamistsekt livstids fängelse i Texas för sexuella övergrepp på 12- och 15-åriga flickor som han kallade andliga brudar.

Långvarig reporter på Dallas Morning News, Lee Hancock, bevakade dödläget för Branch Davidian i Waco och dess åratal av återverkningar. Dessa frågor och svar är baserade på intervjuer, domstolsdokument, federala register och annan forskning av Hancock. Hon är nu frilansskribent och arbetar på en historia om belägringen och dess efterdyningar.