Att bli en vampyr utan att bli biten: En ny studie visar att läsning ökar vår självuppfattning

”Vi läser för att veta att vi inte är ensamma”, skrev C.S. Lewis. Men hur får böcker oss att känna att vi inte är ensamma?

”Självklart kan du inte hålla en boks hand, och en bok kommer inte att torka dina tårar när du är ledsen”, säger Shira Gabriel, psykolog vid University at Buffalo, SUNY. Ändå känner vi mänsklig kontakt, utan riktiga relationer, genom att läsa. ”Något annat viktigt måste hända.”

I en kommande studie i Psychological Science, en tidskrift som tillhör Association for Psychological Science, visar Gabriel och doktorand Ariana Young vad det är för något: När vi läser blir vi psykologiskt sett en del av det samhälle som beskrivs i berättelsen – oavsett om de är trollkarlar eller vampyrer. Denna mekanism tillfredsställer det djupt mänskliga, evolutionärt avgörande, behovet av tillhörighet.

Forskarna rekryterade 140 studenter till studien. Först bedömdes deltagarna i vilken utsträckning de uppfyller sina behov av samhörighet genom att identifiera sig med grupper. Därefter läste några ett avsnitt ur romanen Twilight där den odöda Edward beskriver hur det känns att vara en vampyr för sitt romantiska intresse Bella. Andra läste ett avsnitt ur Harry Potter och trollkarlens sten där eleverna på Hogwarts delas in i ”hus” och Harry träffar professorn i trolldryck Severus Snape. Deltagarna fick 30 minuter på sig att läsa avsnittet och instruerades att bara läsa för sitt eget nöjes skull.

Därefter mätte två åtgärder deltagarnas psykologiska tillhörighet till vampyrer eller trollkarlar. I det första fick eleverna instruktioner om att kategorisera – så snabbt och noggrant som möjligt – ”jag”-ord (själv, min) och ”trollkarl”-ord (kvast, trollformel, trollstav, trolldryck) genom att trycka på samma tangent när något av dessa ord blinkade på skärmen; de tryckte på en annan tangent för ”inte jag”-ord (de, deras) och ”vampyr”-ord (blod, huggtänder, bitit, odöd). Sedan vändes paren om. Gabriel och Young förväntade sig att deltagarna skulle reagera snabbare när ”jag”-ord kopplades samman med en grupp som ”jag” tillhörde, beroende på vilken bok de läste.

Nästan administrerade forskarna vad de kallade Twilight/Harry Potter Narrative Collective Assimilation Scale, som består av frågor som anger identifikation med trollkarlar eller vampyrer. Exempel: ”Tror du att du kan få dig själv att försvinna och dyka upp någon annanstans igen?” och ”Hur vassa är dina tänder?”. Slutligen bedömde korta frågeformulär deltagarnas livstillfredsställelse och humör.

Som förutspått ”blev” Harry Potter-läsarna trollkarlar och Twilight-läsarna ”blev” vampyrer i båda mätningarna. Dessutom uppvisade deltagare som var mer grupporienterade i livet de största assimileringseffekterna. Slutligen gav ”tillhörighet” till dessa fiktiva gemenskaper samma humör och livstillfredsställelse som människor får från tillhörighet till grupper i det verkliga livet.

”Studien förklarar hur detta vardagliga fenomen – läsning – fungerar inte bara för att fly eller utbilda sig, utan som något som uppfyller ett djupt psykologiskt behov”, säger Young. Och vi behöver inte dräpa några boggarts eller bli bitna för att känna det.

För mer information om den här studien, vänligen kontakta: Shira Gabriel på [email protected].

APS tidskrift Psychological Science är den högst rankade empiriska tidskriften inom psykologi. För en kopia av artikeln ”Becoming a Vampire Without Being Bitten: The Narrative Collective Assimilation Hypothesis” och tillgång till andra forskningsresultat från Psychological Science, vänligen kontakta Divya Menon på 202-293-9300 eller [email protected].

.