Area 51 och utomjordingar: myten, memen och den märkliga verkligheten förklarad

Tusentals människor väntas resa till ökenstäder i Nevada i helgen, inspirerade av en viral uppmaning att ”storma Area 51” i hopp om att övermanna USA:s militär och avslöja vilka regeringshemligheter som kan gömma sig där.

Ökenbasen, som är helt förbjuden för civila, har länge stått i centrum för en konspiration bland utomjordingsfantaster och ufologer – personer som jagar ufoer. Någonstans mitt i Area 51:s enorma ökenareal tror de att det finns ett tungt bevakat underjordiskt labb där regeringen förvarar och studerar fångade utomjordiska flygplan – och kanske till och med utomjordingar själva. Denna tro att Area 51:s ”militärbas” är en täckmantel för utomjordisk forskning har under årens lopp blivit fullständigt mytologiserad av populärkulturen och blivit en fast del av den utomjordiska traditionen.

Men de som anländer i hopp om att hitta parkerade flygande tefat och gröna utomjordiska kroppar som ligger på kalla metallbord kommer säkert att bli besvikna, av två skäl. Det första är att de lokala myndigheterna säkert inte kommer att låta någon komma i närheten av den hemlighetsfulla platsen i Nevada.

”Alla försök att olagligt ta sig in på en federal anläggning avråds starkt”, säger en talesman för Nellis Air Force Base som driver Area 51 till Vox. ”De som inkräktar på en federal installation utan vederbörlig auktoritet kommer att gripas tills de kan överlämnas till lämpliga brottsbekämpande myndigheter och är föremål för lokala och federala straff och åtal.”

Det andra är att Area 51 är hemvist för nationens övervakningsprogram över huvudet – och troligen inget annat. Med början på 1950-talet är det här som några av de viktigaste spionflygplanen i amerikansk historia monterades, testades och slutligen skickades ut på uppdrag. Experter säger att det sannolikt fortfarande är ett område där flygvapnet och amerikanska spionageorgan utvecklar nästa generations flygplan och andra krigsvapen.

Det är alltså inte konstigt att hemligheterna kring Area 51 är så djupt begravda. Men bristen på information om vad som faktiskt pågår på Area 51 har gjort det möjligt för de många rykten och myter om platsen att frodas. Dessa myter har fått många amerikaner att tro att de förtjänar att få veta vad som händer där.

Här är en guide till de ihärdiga myterna – och den militära verkligheten – om Area 51.

Area 51 är ”födelseplatsen för spionage över huvudet”

Det första man måste veta om Area 51 är att det är stort. Det ligger 120 mil nordväst om Las Vegas och ingår i det av flygvapnet drivna Nevada Test and Training Range – ett enormt, regeringskontrollerat område (”det största sammanhängande luft- och markutrymmet som är tillgängligt för militära operationer i fredstid i den fria världen”, enligt NTTR självt) som är ungefär lika stort som Connecticut.

Det finns väldigt lite där, inte mycket mer än öken långt bort från moderna bekvämligheter som mobiltäckning. Detta är avsiktligt: År 1954 bad president Dwight Eisenhower om en hemlig plats för att starta ett spaningsprogram på hög höjd. Två CIA-anställda gav sig ut på en expedition för att hitta en avlägsen, hemlig plats där man kunde testa nya spionflygplan som skulle kunna se in i Sovjetunionens spirande kärnvapenprogram. De hittade snart vad de letade efter.

”De upptäckte det perfekta uppfyllandet av presidentens begäran som var en hemlig bas centrerad kring en torr sjöbädd mitt i Nevada som råkade ligga i en redan hemligstämplad anläggning där regeringen sprängde kärnvapen”, säger Annie Jacobsen, som skrivit boken Area 51: An Uncensored History of America’s Top Secret Military Base. ”Det fanns inte en chans att någon skulle försöka ta sig in i den här anläggningen, särskilt eftersom kärnvapenbomber exploderade där.”

Det dröjde inte länge innan en blandning av ingenjörer, spioner och uniformerade militärer förvandlade anläggningen till ”födelseplatsen för CIA:s spionage över huvudet”, säger Annie Jacobsen.

Med vänlig hälsning av Annie Jacobsen.

Två flygplan illustrerar bäst det viktiga arbete som utfördes vid Area 51.

Det första är spionplanet U-2, som hjälpte USA att hålla ett öga på det växande kärnvapenhotet från Sovjetunionen.

Sovjet genomförde sitt första atombombstest 1949 och började avlyssna flygplan som var på väg mot landets gränser, delvis för att hålla programmet hemligt. Det gjorde det nästan omöjligt för USA att få en överblick över vad som pågick inne i landet, särskilt eftersom USA fortfarande inte hade satelliter som kunde erbjuda en tydlig bild.

År 1953 började flygvapnet leta efter ett plan som kunde flyga så högt att det kunde undvika upptäckt och luftvärnsmissiler, cirka 70 000 fot i luften, och som kunde färdas tillräckligt långa sträckor – 3 000 miles eller så – utan att behöva tanka. Åh, och det behövde bära kameror på 700 pund som kunde ge god upplösning av marken nedanför.

Eisenhower dirigerade ett hemligt program genom CIA, känt som ”Project Aquatone” för att bygga ett sådant flygplan. Försvarsföretaget Lockheed Martin konstruerade och byggde ett sådant, U-2, på bara åtta månader. Flygtesterna inleddes sedan vid Area 51 den 1 augusti 1955 och programmet hade en budget på cirka 22 miljoner dollar, vilket i dagens pengar skulle vara cirka 207 miljoner dollar. Sådana medel och presidentens uppbackning gjorde det möjligt för ingenjörer och andra att lösa många av de första problemen.

Det skulle de göra och förvandla U-2 till ett av de viktigaste flygplanen i USA:s underrättelse- och militärhistoria. På ett uppdrag den 4 juli 1956 flög till exempel Hervey Stockman U-2 djupt in på sovjetiskt territorium. Bilderna han tog avslöjade att landet faktiskt inte var så militärt avancerat som landets ledning på den tiden hävdade, vilket gav USA vetskap om att man inte låg så långt efter Sovjetunionen i militär styrka.

Men den 1 maj 1960 sköts ett U-2 plan ned över sovjetiskt luftrum. Både piloten, Gary Powers, och planet återfanns, vilket tvingade USA att erkänna att de spionerade. Det ledde till att regeringen, särskilt flygvapnet, satte press på Lockheed Martin att på bara 20 månader bygga ett plan som inte kunde skjutas ner.

Det ledde så småningom till utvecklingen av SR-71 Blackbird, som inledde flygtester den 22 december 1964. Det skulle innehålla så mycket ny, högteknologisk utrustning att flygplanskonstruktören Kelly Johnson sa att ”allt måste uppfinnas”. Allt.” Det betecknades av många som det ”perfekta spionplanet” och var så kapabelt att det kunde flyga cirka 80 000 fot högt med en hastighet på över 2 100 miles i timmen – för högt och för snabbt för att fiender skulle kunna ta sig ur luften.

Det var ungefär vid den här tiden som testområdet för dessa flygplan blev känt som Area 51. Fler hangarer, landningsbanor, bostäder och andra anläggningar installerades för att hålla igång ett spirande, hemligt spionflygplansprogram. Men eftersom den amerikanska regeringen tillverkade flygplan i det uttryckliga syftet att slå Sovjetunionen och andra teknologiskt var sekretessen av yttersta vikt. Det var trots allt det kalla kriget.

Här är bara ett par exempel på vad de gjorde: Anställda använde oftast flygplan för att resa in och ut ur anläggningen. Enligt CIA skulle komponenter som användes för att skapa U-2 demonteras, placeras på ett flygplan och sedan återmonteras på plats i Area 51. CIA uppmuntrade också myten om att UFO:er flög runt Area 51 eftersom det hjälpte till att dölja vad som verkligen pågick: testning av udda, högflygande, blixtsnabba, aldrig tidigare sedda flygplan.

Sekretessen fortsätter än i dag, och vad som pågår där är svartsjukt bevakat. Bland andra sätt att minimera allmänhetens kännedom finns det ett hemligt flygbolag som transporterar passagerare till och från platsen på nonstop-flygningar varje dag. Area 51 har också säkerhetsentreprenörer som är kända som ”Cammo Dudes”, som, tja, bär kamouflage och åker runt i vita, omärkta pickup-bilar för att upptäcka personer som försöker ta sig in i anläggningen.

Men vissa aktiviteter som sker där är kända. Jacobsen berättade för Vox att den amerikanska militären tränar utländska krigare där ibland, vilket gör det möjligt för trupperna att öva i grov, avlägsen terräng långt utom synhåll för allmänheten. Hon tror också att Area 51 fortfarande är en plats där amerikanska väpnade styrkor utvecklar och testar nästa generations flygplan och krigsvapen.

Om du kunde gå in i Area 51 skulle du med större sannolikhet hitta nästa superflygplan i stället för utomjordingar – men det har inte hindrat myten om utomjordingar från att hålla sig kvar.

Area 51:s association med utomjordingar är faktiskt ganska begriplig

När du börjar tänka på detaljerna i Area 51:s syfte blir dess koppling till utomjordiska legender tydlig.

Håll dig i minnet, det är inte bara en mystisk militär träningsanläggning. Area 51 är också en plats som ägnas åt taktiska luftmanövrar och kontraspionage, och den ligger precis bredvid en kärnvapenprovningsanläggning. Vad är det för slags saker som ofta misstas för UFO:er? Stealthbombplan och drönare, militära lockflaggor, vapentester, militära träningsövningar och konstiga hemliga luftgrejer. Vad finns det mycket av i Area 51? Alla dessa saker.

Också många av Area 51:s kontraspionageinsatser är inriktade på att undersöka och omvända utländsk flygteknik. I en ökänd intervju 1989 med Las Vegas nyhetsstation KLAS påstod ”visselblåsaren” Bob Lazar att det fanns en potentiell koppling mellan Area 51 och utomjordingar, vilket gjorde KLAS till den allra första mainstream-kanal som rapporterade om kopplingen. Men Lazar menade att den utländska flygtekniken tillhörde utomjordingar och att Area 51 var helt och hållet utformad för att fånga, reverse-engineera och studera utomjordiska flygplan och utomjordingar själva.

Ryktena om Area 51:s koppling till utomjordingar hade svirrat redan före Lazars intervju, ända sedan Charles Berlitz och William Moores publicering 1980 av The Roswell Incident av Charles Berlitz och William Moore. I boken undersöktes incidenten i Roswell, New Mexico, 1947, då ett mystiskt föremål, som av media fräckt beskrevs som ett ”flygande tefat” men av militären förnekades som en väderballong, väckte ett milt, men inte vilt, intresse hos allmänheten. År 1994 avslöjade regeringen slutligen att föremålet var en ballong för kärnvapenövervakning. Berlitz och Moores bok från 1980 var dock en del av 80-talets tidsanda av ockult paranoia genom att påstå att regeringen hade en komplicerad UFO-mörkläggning, och även om de inte uttryckligen nämnde Area 51 började ryktena om enorma, labyrintiska underjordiska militära anläggningar i öknen att ta form.

Konspiracister som John Lear, en pilot och arvtagare till Learjetförmögenheten, spände makabra och bisarra historier om utomjordingar som hölls fångna och studerades i sådana underjordiska läger, där regeringen matade dem med bortförda barn och lemlästade boskap. År 1987 beskrev Lear Groom Lake, Nevada – även kallat Area 51 – som ”ett av landets mest hemliga testcenter”. Lear hävdade att anläggningen hade byggts med hjälp av utomjordingar själva, som Lear beskrev som långa exemplar som han kallade ”Greys”. Inte långt efter detta träffade Lear Lazar och hänvisade KLAS-journalisten George Knapp till Lazar som en vetenskapsman från Area 51.

Lazar tros ha fabricerat sin utbildningsbakgrund och hittat på examina från MIT och Cal Tech, institut som han aldrig tycks ha besökt. Han hävdade också att han hade arbetat för partikellaboratoriet i Los Alamos under de år då konkursansökan i stället angav honom som foto- och filmbearbetare. När han framträdde i KLAS var han ändå lugn och välformulerad när han talade om att ha demonterat och testflugit tefat på Area 51.

Och när han väl satte idén i allmänhetens medvetande försvann den aldrig riktigt. Mellan Lazars första intervju och idag har konspirationsteorier om Area 51:s utomjordiska befolkning blivit mer och mer genomarbetade, och de har dykt upp överallt i populärkulturen i filmer som Independence Day-franchisen och tv-serier som The X-Files. Så sent som 2011 hittade nya påståenden och konspirationer om Area 51 fortfarande sin väg in i den allmänna opinionen. Även Jacobsen, som senare skulle bli finalist till Pulitzerpriset för sin bok The Pentagon’s Brain från 2016, spelade en roll; även om hon fick beröm för sin Area 51-bok fick den också skepticism från vissa recensenter på grund av sin slutsats.

Efter att ha sammanställt en grundligt undersökt historia om platsen från intervjuer och historiska dokument, slutar Jacobsens bok med att upprepa ett löjligt konspirationspåstående, som hon fick av en anonym källa som påstod sig ha arbetat på ett topphemligt Area 51-projekt. Källan berättade för henne att en nazistisk läkare kirurgiskt förstorade huvudena på bortförda tonåringar för att få dem att likna utomjordingar, förmodligen på order av Josef Stalin, som enligt källan tvingade tonåringarna att flyga flygande tefat över USA som en skrämseltaktik under det kalla kriget. Men i stället för att utlösa en världskrigs-liknande nationell panik säger Jacobsens källa att de falska utomjordiska tonåringarna till slut kraschlandade i New Mexico, i den berömda Roswell-incidenten. Sedan, hävdar han, fördes resterna av kraschen tillbaka till Area 51.

Och även om inga bevis för att nazisterna skulle ha skapat falska UFO:er åt Stalin – eller för federalt samarbete med utomjordingar – någonsin har framkommit, har den amerikanska regeringen en lång historia av att utreda rapporterade UFO-observationer. Dessa undersökningar går tillbaka till 1947 och inkluderar fokuserade studier som Project Blue Book, som bland annat omfattade den första rapporterade registreringen av påstådda bortföranden av utomjordingar 1961.

Mycket senare, 2017, avslöjade Pentagon att den mångårige senatorn Harry Reid från Nevada mellan 2007 och 2012 ledde ett program inom försvarsdepartementet som undersökte rapporter om flygande tefat – ett program som lägligt nog också fyllde fickorna på hans vän och UFO-truther Robert Bigelow, vars forskningsföretag fick större delen av de 22 miljoner dollar som programmet kostade att driva. Inget av detta utredningsarbete involverar eller involverar Area 51 direkt, men det är lätt att förstå hur en gigantisk mystisk militär zon i öknen kan ge näring åt spekulationer, särskilt när man vet att regeringen inte undersöker utomjordingar.

För de flesta människor är Area 51:s utomjordiska lärdomar bara en liten aspekt av en bredare allmänhetens fascination för den potentiella existensen av utomjordingar och UFO:er – mystisk, men förmodligen inte ondskefull. Men varje bra regeringskonspiration involverar något som spinner vilt ur kontroll – och med sommarens Area 51-meme var det precis vad som hände.

Det återupplivade intresset för Area 51 är aktuellt av flera skäl

Det återupplivade intresset för Area 51 dök inte bara upp ur tomma intet. Ufologin – studiet av ufoer – har haft en stor framgång den senaste tiden. Under 2019 har rapporterna om UFO-observationer kommit i en svindlande takt, och några av de senaste rapporterna kommer från välrenommerade medlemmar av den amerikanska flottan. I juni undersökte kongressen till och med UFO-observationer av flottpiloter, och även om ingen utomjordisk närvaro har bekräftats är det tydligt att framstegen inom teknik, flygteknik, övervakningsutrustning, militära stealth-anordningar, drönare med mera gör himlen mer intressant.

Den 20 juni 2019 publicerade den libertarianskt präglade podcasten The Joe Rogan Experience, en av de populäraste podcasts som finns, en två timmar lång intervju med Bob Lazar och filmskaparen Jeremy Corbell. Under hela intervjun upprepar och förskönar Lazar mestadels sin ursprungliga berättelse om utomjordingar på Area 51, som han berättade för KLAS 1989. Han lägger också till detaljer för att förklara sin till synes påhittade akademiska och yrkesmässiga historia, och hävdar att nebulösa statliga enheter tycks ha fått hans födelseattest, anställningsbevis och collegeutskrifter att försvinna.

Joe Rogan-intervjun ägde rum i samband med ankomsten till Netflix Corbell’s 2018 års dokumentärfilm om Lazar, Bob Lazar: Area 51 & Flying Saucers. Dokumentären kritiserades för sina produktionsvärden och sin brist på skepsis mot Lazar, hans misstänkta akademiska och professionella meriter och de helt obekräftade påståenden han gjorde. I stället, både i dokumentären och i Rogans podcast, stöder Corbell ivrigt Lazars påståenden och försöker framställa honom som en banbrytande troende av utomjordisk teknik. Corbell och Lazar hävdar till exempel att ett ufo som spårades av regeringen 2004, och som av ufo-jägare kallades ”Tic Tac UFO”, hade en likhet med en farkost som Lazar påstod sig ha sett när han arbetade på Area 51.

Även om varken podcastintervjun eller Corbells dokumentärfilm ger några bevis för att styrka Lazars påståenden verkar de ha funnit en mottaglig publik. Corbell’s film fick andlöst godtrogna skriverier i vissa delar av media, medan Joe Rogan-fans verkade imponerade av intervjun. ”Historien är häpnadsväckande”, skrev ett fan om podcastavsnittet ”och kan få enorma konsekvenser för tekniken, vår regering och mänskligheten i stort.”

Matty Roberts, en 21-årig collegestudent från Kalifornien, var ett av de Joe Rogan-fans som hörde Lazars intervju. Roberts berättade för Vox i en intervju att eftersom han hörde Rogans intervju med Lazar hade han Area 51 på hjärnan när han kom på idén att skapa ett skämtsamt ”event” på Facebook för att storma Area 51 den 20 september. ”Upprinnelsen till skapandet av meme:t härstammar alla från Joe Rogans podcast med Bob Lazar”, sade han. ”Jag skulle inte ha fått idén om jag inte hade tittat på den.”

Storm Area 51-eventet växte snabbt till en verklig festival kallad Alienstock, som ska hållas i ökenstaden Rachel, Nevada. Roberts, som sade att han menade att det ursprungliga Facebook-eventet var ett uppenbart skämt, berättade för Vox att ”Alienstock har alltid varit mer av en kulturell rörelse. Det föddes ur internets nyfikenhet och nyfikenheten kring utomjordingar, UFO:er och allt sånt, och att bara vilja samlas och anordna häftiga fester”. Men han hade tydligen ingen aning om att han, genom att tematisera en fest kring Area 51, tog upp ett ämne som många andra utomjordiska fans hade i åtanke.

Resten är historia – eller kommer att vara det, så länge som det som händer i Nevada i helgen inte blir måltavla för en statlig mörkläggning. Roberts backade så småningom från sina ursprungliga planer för Alienstock och anordnar nu istället en gratis konsert i närliggande Las Vegas; han rekommenderar att personer som är intresserade av ”hela UFO-grejen” deltar i ett annat evenemang kallat Basecamp på det närliggande Alien Research Center, en fräck turistbutik i Hiko, Nevada. (Jeremy Corbell kommer att vara en av talarna på plats.) Men tusentals människor är fortfarande inbokade i små städer i hela området för helgen, och det är troligt att något försök till ”stormning” ändå kommer att äga rum. (Två nederländska YouTubers har redan blivit arresterade för intrång.)

Kommer Storm Area 51 att avslöja hur utomjordingar ser ut på nära håll? Osannolikt. Kommer militären att tvingas vidta åtgärder mot oönskade besökare? Kanske. Men tills folk känner att de vet vad som verkligen pågår på Area 51 kommer fascinationen för platsen inte att upphöra.