Appalachian Plateaus Province

Appalachian Plateaus utgör den nordvästligaste provinsen av Appalacherna och sträcker sig från New York sydväst till Alabama. De består av sedimentära bergarter inklusive sandstenar, konglomerat och skiffer som avlagrats under sen paleozoisk tid. Dessa bergarter existerar till stor del som horisontella lager som har skurits av vattendrag för att bilda den bergiga terräng som är utmärkande i dag. Bergskedjor som finns i Appalachernas platåer är bland annat Catskill, Pocono, Allegheny och Cumberland Mountains.

Inom dessa sedimentära bergarter finns det lokalt betydande kollager i hela Appalachernas platåer, vilket gör detta område till hjärtat av den amerikanska kolindustrin. En stor del av denna brytning har tidigare skett under jord, men ny teknik gör det möjligt att ta bort hela områden av ytan och exponera kolet därunder. Den första oljekällan i Amerika borrades i Bradford, Pennsylvania och utvinningen av högkvalitativ olja och naturgas fortsätter i Appalachernas platåer, även om mängden är dvärglik de mängder som produceras i Texas och Louisiana (i kustslättprovinsen).

Appalacherna som helhet har en lång geologisk historia. Under tidig paleozoisk tid låg den nordamerikanska kratonen (det som så småningom skulle bli Nordamerika) nära ekvatorn, och den östra marginalen var ofta nedsänkt under ett grunt hav som avsatte karbonat och andra sedimentära bergarter. I mitten av paleozoikum började superkontinenten Pangea bildas när den oceaniska Iapetusplattan gled under den östra kanten av den tjocka nordamerikanska kratonen och drog med sig öar, och så småningom kontinenten Gondwana (Afrika), för att kollidera med Nordamerika. Detta veckade och lyfte de sedimentära bergarterna och skapade början till Appalacherna. När bergen höjde sig skar bäckar genom dem och eroderade och förde med sig sediment som sedan deponerades i de angränsande lågländerna. Dessa sediment blev de stenar som utgör Appalachernas platåer. Under hela mesozoikum, när superkontinenten Pangea splittrades och drev isär, eroderade Appalacherna (som då hade en höjd som liknade dagens Himalaya) långsamt.

Det sista steget i uppbyggnaden av Appalachernas platåer som vi känner till dem inträffade med upphöjning under kenozoikum. Detta återupplivade strömmarna som skar genom de sedimentära bergarterna för att skapa den bergiga topografi vi ser idag. Vissa av dessa snitt är verkligen dramatiska, bland annat New River Gorge som skär upp till 335 meter genom Pottsville-sandstenen i West Virginia.

I det senaste geologiska förflutna har den norra delen av Appalachernas platåer varit utsatt för effekter av istid, vilket har resulterat i några distinkta landformer. Den mest anmärkningsvärda av dessa är fingersjöarna i New York. Deras långa, slanka form är resultatet av dalar från tiden före istiden som blockerades av glaciala spillror och fylldes med vatten. De största av dessa är sjöarna Seneca och Cayuga.