Anna Deavere Smith

Anna Deavere Smith, (född 18 september 1950 i Baltimore, Maryland, USA), amerikansk dramatiker, skådespelerska, författare, journalist och utbildare, som är mest känd för sina enmanspjäser där hon undersöker de sociala frågorna bakom aktuella händelser.

Smith växte upp i en rasistiskt segregerad medelklassdel av Baltimore. Hon var ett blygt barn som ändå utvecklade en talang för mimik. Hon studerade lingvistik vid Beaver College (numera Arcadia University) i närheten av Philadelphia och tog en B.A. (1971) innan hon flyttade till San Francisco för att studera skådespeleri vid American Conservatory Theatre, där hon tog en M.F.A.-examen (1977). Året därpå tog hon en tjänst som lärare i drama (1978-79) vid Carnegie Mellon University i Pittsburgh. Där utforskade Smith metoder för skådespelare att skapa karaktärer genom att studera verkliga människor som deltar i verkliga samtal. Inspirerad av sin forskning startade hon sitt eget pågående projekt, On the Road: A Search for American Character. Hon undervisade senare vid University of Southern California (1986-89) och vid Stanford University (1990-2000).

Som en del av On the Road-projektet skrev och framförde Smith, förutom att hon fick en roll i tv-såpan All My Children, flera väl mottagna pjäser. Hennes genombrottsverk var Fires in the Mirror: Crown Heights, Brooklyn and Other Identities (1992), som berättade historien om de rasistiska spänningar som skakade Crown Heights-området i Brooklyn efter en incident 1991 då en chassidisk jude tappade kontrollen över sin bil och körde på och dödade ett afroamerikanskt barn. Smith utformade pjäsen utifrån sina egna djupgående intervjuer, och hon spelade alla 29 roller och rörde sig sömlöst från en karaktär till nästa. Föreställningen fick mycket beröm av kritikerna och var finalist till Pulitzerpriset. År 1993 kom hennes nästa produktion, Twilight: Los Angeles, 1992, var en liknande utformad undersökning av det våld som utbröt efter frikännandet av fyra vita poliser som stod åtalade för den videofilmade misshandeln av Rodney King, en afroamerikan.

År 2000 anslöt sig Smith till fakulteten vid Tisch School of the Arts vid New York University. År 2008 hade hon premiär för en enmanspjäs, Let Me Down Easy, som utforskade den mänskliga kroppens motståndskraft och sårbarhet. Smith porträtterade mer än 20 karaktärer som uttalade sig om aktuella händelser som folkmordet i Rwanda, steroidanvändning bland idrottare, aids i Afrika och det amerikanska hälsovårdssystemet. En annan enmansföreställning, Notes from the Field (2016), utforskade ”pipeline” från skola till fängelse för fattiga elever i USA. Den anpassades senare till en tv-film (2018), där Smith också medverkade i en rad olika roller.

Samtidigt som Smith ägnade sig åt teater och akademiska sysslor fortsatte han att agera på film. Hon medverkade i flera tv-serier, bland annat Nurse Jackie (2009-15), och hade återkommande roller i bland annat The West Wing och Black-ish. Hon medverkade även i filmer som Dave (1993), The American President (1995), The Manchurian Candidate (2004), Rachel Getting Married (2008) och Can You Ever Forgive Me? (2018).

Smith var författare till Talk to Me: Travels in Media and Politics (2000) och Letters to a Young Artist (2006). Hon tilldelades ett John D. and Catherine T. MacArthur Foundation-stipendium (ett ”genius grant”) 1996, och hon fick National Humanities Medal 2013.